馬達加斯加島發(fā)現新種棕櫚樹(shù)，呈巨大金字塔形，衛星都能看見(jiàn)。更神奇的是，對于這種棕櫚樹(shù)而言，它每100年就開(kāi)花，而開(kāi)花便是其長(cháng)久生命的終止。  

    植物學(xué)家17日宣布，非洲馬達加斯加島發(fā)現新種棕櫚樹(shù)，呈巨大金字塔形，衛星都能看見(jiàn)。更神奇的是，對于這種棕櫚樹(shù)而言，它每100年就開(kāi)花，而開(kāi)花便是其長(cháng)久生命的終止。此發(fā)現發(fā)表在17日出版的《林奈學(xué)會(huì )植物學(xué)雜志》上。 

    葉子最大的開(kāi)花植物 

    林奈學(xué)會(huì )位于英國倫敦，是一個(gè)研究生物分類(lèi)的國際協(xié)會(huì )。此新種棕櫚樹(shù)將被命名為“Tahinaspectabilis”，在馬達加斯加島是受祝福和保護的意思。Tahina是此棕櫚樹(shù)的發(fā)現者澤維爾?梅斯（XavierMetz）的一個(gè)女兒的名字。 

    據英國《每日電訊報》報道，這棵棕櫚樹(shù)呈金字塔形，“體型”巨大，高度超過(guò)18米，葉子長(cháng)達5米，令植物學(xué)家驚訝不已?？茖W(xué)家說(shuō)，這是迄今發(fā)現的葉子最大的開(kāi)花植物，而且其花開(kāi)景象也十分壯觀(guān)。新聞公告說(shuō):“這棵樹(shù)如此巨大，甚至能在谷歌地球上找到?！惫雀璧厍蚴堑貓D搜索網(wǎng)站，能借助衛星提供地形、地貌、地面建筑等搜索。 

    由于地理上與大陸隔絕，馬達加斯加分布著(zhù)眾多獨有植物，其中就包括這種新種棕櫚樹(shù)。不過(guò)，讓科學(xué)家困惑不已的是，這種棕櫚樹(shù)的種子完全可以收集起來(lái)，到處去繁育?？蔀楹沃挥旭R達加斯加島才有這種棕櫚樹(shù)？這一直是一個(gè)謎。于是，他們認真地收集這些種子，準備到世界各地的植物園里進(jìn)行繁育，以確保它不會(huì )滅絕。 

    百年后開(kāi)花自殺 

    植物學(xué)家咋舌不已的是，這種棕櫚樹(shù)具有奇特的生命周期，它們會(huì )開(kāi)花自殺身亡。在馬達加斯加島上的倫敦植物園工作的米喬羅?雷可淘里尼夫說(shuō)：“它十分壯觀(guān)。它也許要100年才開(kāi)花，當它開(kāi)花時(shí)，常常被誤認為是另一種棕櫚樹(shù)。但當開(kāi)滿(mǎn)花朵時(shí)，它就有點(diǎn)像蘆筍，花開(kāi)樹(shù)頂，開(kāi)始擴張。你覺(jué)得好像是一顆圣誕樹(shù)長(cháng)在棕櫚樹(shù)頂上一樣?！?nbsp;

    英國植物學(xué)專(zhuān)家表示，這種棕櫚樹(shù)長(cháng)到“巔峰”之后，頂端會(huì )綻放出數以百計的小花朵，形成一個(gè)巨大的花序。每朵花都能授粉后結果，很快，果子淌下的甘露吸引來(lái)無(wú)數昆蟲(chóng)和鳥(niǎo)兒。一旦開(kāi)花結果，棕櫚樹(shù)儲存的營(yíng)養完全消耗，幾個(gè)月后，整棵樹(shù)連帶果實(shí)就會(huì )倒塌和死亡。不可思議的是，在同一地區看到的第二顆這樣的棕櫚樹(shù)，去年9月開(kāi)花，這個(gè)月應該掉果實(shí)了，可還是花枝招展的，令科學(xué)家困惑不已。 

    由于這種棕櫚樹(shù)現在的數量可能不足百棵，保護刻不容緩。為此，科學(xué)家希望采集一些種子，讓它們在幾十個(gè)植物園里慢慢成熟，并加以種植，以讓它們能幸存下來(lái)。他們還要將種子送給馬達加斯加島上的植物園和學(xué)校。此外，還有一些種子將通過(guò)代理機構來(lái)出售，所得利潤返回給當地的村民。不過(guò)，雖然這些樹(shù)有數千種子，但只能采集一小部分，其余的就讓它們自生自滅了?？茖W(xué)家表示，“如果我們能成功地勸說(shuō)村民相信此樹(shù)具有價(jià)值，他們將會(huì )幫助保護這些樹(shù)?！?nbsp;

    法國人偶遇奇樹(shù) 

    法國人澤維爾?梅斯在馬達加斯加島經(jīng)營(yíng)一家腰果樹(shù)種植園，一天，他和家人在馬達加斯加島西北部偏遠的阿納拉拉瓦地區一處石灰巖山地郊游時(shí)，眼前忽然出現一棵巨大的棕櫚樹(shù)，樹(shù)頂上開(kāi)滿(mǎn)了一簇簇小花。他們以前從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)這種樹(shù)，嘖嘖稱(chēng)奇之后，他們用相機拍下了棕櫚樹(shù)，回家后把照片貼在互聯(lián)網(wǎng)上。 

    專(zhuān)門(mén)研究棕櫚樹(shù)的世界權威科學(xué)家之一的英國植物學(xué)家約翰?丹斯弗爾德看到了這些照片，說(shuō)：“當我在網(wǎng)上看到這些照片時(shí)，我難以相信我的眼睛。在我的人生生涯中，看到它是一個(gè)最為激動(dòng)的時(shí)刻之一。此樹(shù)是一個(gè)新品種和新種類(lèi)。之前在馬達加斯加島沒(méi)有看到過(guò)它的進(jìn)化路線(xiàn)。目前有2500種棕櫚樹(shù)，只有少數會(huì )開(kāi)花和死亡。但可以肯定的是，這是我們在馬達加斯加島看到的首種自殺身亡的棕櫚樹(shù)。自從我們在20世紀80年代開(kāi)始研究馬達加斯加島上的棕櫚樹(shù)，我們一次次地發(fā)現了新種和新類(lèi)棕櫚樹(shù)，但對我來(lái)說(shuō)，這可能是最為激動(dòng)的一次發(fā)現?！?nbsp;

    確定為新類(lèi)棕櫚樹(shù) 

    之后，約翰來(lái)到了馬達加斯加島，會(huì )見(jiàn)了此棕櫚樹(shù)的發(fā)現者梅斯夫婦，再一同開(kāi)車(chē)3天到達了此棕櫚樹(shù)的所在地。他發(fā)現此樹(shù)植根于阿納拉拉瓦地區丘陵地帶的石灰巖層中，這里一年有8個(gè)月干旱，平均溫度為27°C。但當1月降雨時(shí)，這里肥沃的土壤就會(huì )被水淹沒(méi)。 

    當科學(xué)家對這種棕櫚樹(shù)的脫氧核糖核酸(DNA)進(jìn)行測定之后，加上其花和花序的特征，表明這種棕櫚樹(shù)不僅是沒(méi)有描述過(guò)的一種新品種，而且還是Chuniophoeniceae棕櫚樹(shù)族中的一個(gè)新類(lèi)。此族棕櫚樹(shù)先前只有3類(lèi)棕櫚樹(shù)，零星分布在阿拉伯半島、泰國和中國。而從進(jìn)化線(xiàn)上來(lái)看，新發(fā)現棕櫚樹(shù)先前不知道它在馬達加斯加島上有，它是如何長(cháng)在這里的還是一個(gè)謎。 

    約翰說(shuō)，從生物學(xué)角度看，這種棕櫚樹(shù)的發(fā)現堪比1788年馬達加斯加夜狐猴的發(fā)現。夜狐猴是世界上最大的夜間活動(dòng)的靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物，利用類(lèi)似蝙蝠的回聲定位方式來(lái)“探測”幼蟲(chóng)等食物。約翰估計此新種棕櫚樹(shù)的壽命可能為30-50年，開(kāi)花一次就死了。馬達加斯加島當地的棕櫚樹(shù)有巨大的經(jīng)濟價(jià)值和生物學(xué)價(jià)值，可用作食物、建材、工藝品和藥材，其中許多品種在世界其它地方都沒(méi)有。