據專(zhuān)家考證，早在公元6世紀的時(shí)候，中國傳統園林藝術(shù)就傳到了韓國和日本，并在那里生根、開(kāi)花、結果。18世紀的時(shí)候，中國傳統園林藝術(shù)又傳至歐洲，對當時(shí)風(fēng)行的、規則式的英法園林產(chǎn)生了很大沖擊，一時(shí)間，仿建中國自然式園林在歐洲成為一種時(shí)尚。與此同時(shí)，歐洲的畫(huà)家和傳教士又應邀在中國北京的圓明園，創(chuàng )造了一組以洛可可風(fēng)格為主又融有中國民族文化形式的西洋樓，開(kāi)創(chuàng )了中西園林合作的先河。

    中國傳統造園藝術(shù)的最高境界是“雖由人作，宛自天開(kāi)”。這實(shí)際上是中國傳統文化中“天人合一”的思想在園林中的體現。具體來(lái)講，博大精深的中國傳統園林是按下面的原則來(lái)營(yíng)造的。

    1、構架山水。

    由于中國幅員遼闊。山川秀美多姿，自古以來(lái)，中國人就對大自然懷有特殊的感情，尤其是對山環(huán)水抱構成的生存環(huán)境更為熱愛(ài)，山與水在風(fēng)水理論中被認為是陰陽(yáng)兩極的結合。而孔子曾指出：“仁者樂(lè )山，智者樂(lè )水”；從而把山水與人的品格結合起來(lái)。中國獨特的地理條件和人文背景孕育出的山水觀(guān)對中國造園產(chǎn)生了重要的影響，難怪中國人如此狂熱地在自然的山水中營(yíng)造園林，或是在都市園林中構架自然的山水。

    2、模擬仙境。

    早在2000多年前，秦始皇曾數次派人赴傳說(shuō)中的東海三仙山??一蓬萊、方丈、瀛洲去獲取長(cháng)生不老之藥，但都沒(méi)有成功。因此，他就在自己的蘭池宮中建蓬萊山模仿仙境來(lái)表達企望永生的強烈愿望。漢武帝則繼承并發(fā)揚了這一傳統。在上林苑建章宮的太液池中建有蓬萊、方丈、流洲三仙山，自此，開(kāi)創(chuàng )了“一池三山”的傳統。

    3、移天縮地。

    中國傳統的一個(gè)重要特點(diǎn)是以有限的空間表達無(wú)限的內涵。宋代宋徽宗的艮岳曾被譽(yù)為“括天下美，藏古今勝”。而清代圓明園中的“九州清晏”則是將中國大地的版圖凝聚在一個(gè)小小的山水單元之中來(lái)體現“普天之下莫非王上”的思想。明代造園家文震亨也在《長(cháng)物志》中強調了“一峰則太華千尋，一勺則江湖萬(wàn)里”的造園立意。

    4、詩(shī)情畫(huà)意。

　中國傳統文化中的山水詩(shī)、山水畫(huà)深刻表達了人們寄情于山水之間，追求超脫，與自然協(xié)調共生的思想。因此，山水詩(shī)和山水畫(huà)的意境就成了中國傳統園林創(chuàng )作的目標之一。東晉文人謝靈運在其莊園的建設中就追求“四山周回，溪澗交過(guò)，水石林竹之美，巖岫?曲之好”，而唐代詩(shī)人白居易在廬山所建草堂則傾心于“仰觀(guān)山，俯聽(tīng)泉，旁睨竹樹(shù)云石”的意境。在園林中，這種詩(shī)情畫(huà)意還尤以楹聯(lián)匾額或刻石的方式表現出來(lái)，起到了點(diǎn)景的作用，書(shū)法藝術(shù)與園林也結下不解之緣，成為園林不可或缺的部分。

　5、形式獨特。

     中國傳統園林在布局上看似并不強調明顯的、對稱(chēng)性的軸線(xiàn)關(guān)系，而實(shí)際上卻表現出精巧的平衡意識和強烈的整體感。中國傳統園林之所以能區別于外國園林，其中一個(gè)重要原因正是其整體形式的與眾不問(wèn)。在這種自然式園林中，仿創(chuàng )自然的山形水勢，永恒、奇特的建筑造型與結構，多彩多姿的樹(shù)木花草，彎彎曲曲的園路，組成了一系列交織了人的情感與夢(mèng)想的、令人意想不到的園林空間。

　6、造園手法高超。

    中國古代造園師在園林創(chuàng )作活動(dòng)中，首要的工作是相地，即結合風(fēng)水理論，分析園址內外的有利、不利因素；進(jìn)而在此基礎上立意，即所謂的構思，確定要表現的主題及內容，因境而成景。接下來(lái)就是運用借景、障景、對景、框景等手法對造園四要素進(jìn)行合理布局、組織空間序列，最后對細節進(jìn)行細致推敲，此時(shí)造園師要巧妙處理山體的形態(tài)、走向、坡度、凸凹虛實(shí)的變化，主峰、次峰的位置，水池的大小形狀及組合方式，島、堤、橋的運用，建筑單體的造型及群體的造型和組合方式，園林植物的種類(lèi)與種植方式，園路的走向及用材等等一系列具體問(wèn)題，實(shí)際上中國古代的造園師除了進(jìn)行圖紙設計工作外，更多的時(shí)間是花在建園的工地具體指導施工，從而保證設計意圖的貫徹執行，并有利于即興創(chuàng )作。

　中國明代造園大師計成（1582年～？）就著(zhù)有《園冶》一書(shū)，精辟論述了中國傳統園林重要的造園手法。這是中國第一部造園專(zhuān)著(zhù)，具有跨時(shí)代的、承前啟后的重要意義。

　中國傳統園林給人的美學(xué)感受是多方面、多層次的。如：全園被分成若干景區，各有特色又相互貫通，往往通過(guò)漏窗、門(mén)洞、竹林、假山等手段保持一種若斷若續的關(guān)系，相互成為借景，也為游覽中景區的轉換做出鋪墊。在諸景區中常布上幾件盆景、花臺，那歷史的滄桑、人世的凄涼與生命的頑強等就都有了見(jiàn)證似的。當然，一個(gè)好的園子還會(huì )有一個(gè)好的名字；要有幾副佳聯(lián)傳世。儒家學(xué)者向來(lái)是講究“微言大意”的，一個(gè)好的名字可以意味深長(cháng)，品嘗不盡。如蘇州網(wǎng)師園，所謂“網(wǎng)師”乃漁父之別稱(chēng)，而漁父在中國古代文化中既有隱居山林的含義，又有高明政治家的含義。佳聯(lián)點(diǎn)景抒情使眼前的景與心中的情溶為一體，園林更加魅力無(wú)窮。

　中國皇家園林

    從迄今發(fā)現的最早的文字??殷商（公元前16--11世紀）甲骨文中，我們發(fā)現了有關(guān)皇家園林“囿”的論述，據此，有關(guān)專(zhuān)家們推測，中國皇家園林始于殷商。據周朝史料《周禮》解釋?zhuān)敃r(shí)皇家園林是以囿的形式出現的，即在一定的自然環(huán)境范圍內，放養動(dòng)物，種植林木，挖池筑臺，以供皇家打獵、游樂(lè )、通神明和生產(chǎn)之用。當時(shí)著(zhù)名的皇家園林為周文王的靈囿。

    秦漢兩代（公元前221年～220年），皇家園林以山水宮苑的形式出現，即皇家的離宮別館與自然山水環(huán)境結合起來(lái)，其范圍大到方圓數百里。秦始皇在陜西渭南建的信宮、阿房宮不僅按天象來(lái)布局，而且“彌山跨谷，復道相屬”，在終南山頂建闕，以樊川為宮內之水池，氣勢雄偉、壯觀(guān)，秦始皇曾數次派人去神話(huà)傳說(shuō)中的東海三仙山--蓬萊、方丈和瀛洲求取長(cháng)生不老之藥。他在自己蘭池宮的水池中筑起蓬萊山，表達了對仙境的向往。漢武帝在秦代上林苑的基礎上。大興土木，擴建成規模宏偉、功能更多樣的皇家園林--上林苑。漢代上林苑是中國皇家園林建設的第一個(gè)高潮，上林苑苑中既有皇家住所，欣賞自然美景的去處，也有動(dòng)物園、植物園、獰獵區，甚至還有跑馬賽狗的場(chǎng)所。在上林苑建章宮的太液池中建有蓬萊、方丈和瀛洲三仙山。從此，中國皇家園林中“一池三山）的做法一直延續到了清代。

    魏晉南北朝時(shí)期（220年--589年）皇家園林的發(fā)展處于轉折時(shí)期，雖然在規模上不如秦漢山水宮苑，但內容上則有所繼承與發(fā)展。例如，北齊高緯在所建的仙都苑中堆上山象征五岳，建“貧兒村”、“買(mǎi)賣(mài)街”體驗民間生活等。

    隋唐時(shí)期（581年--907年調皇家園林趨于華麗精致。隋代的西苑和唐代的禁苑都是山水構架巧妙、建筑結構精美、動(dòng)植物種類(lèi)繁多的皇家園林。

    到了宋代（960年--1279年調皇家園林的發(fā)展又出現了一次高潮。這就是位于北宋都城東京的艮岳。宋徽宗建造的艮岳是在平地上以大型人工假山來(lái)仿創(chuàng )中華大地山川之優(yōu)美的范例，它也是寫(xiě)意山水園的代表作。此時(shí)，假山的用材與施工技術(shù)均達到了很高的水平。

    元明清時(shí)期（1271年一1911年）皇家園林的建設趨于成熟。這時(shí)的造園藝術(shù)在繼承傳統的基礎上又實(shí)現了一次飛躍，這個(gè)時(shí)期出現的名園如頤和園、北海、避暑山莊、圓明園，無(wú)論是在選址、立意、借景、山水構架的塑造、建筑布局與技術(shù)、假山工藝、植物布置、乃至園路的鋪設都達到了令人嘆服的地步。頤和園這一北山南水格局的北方皇家園林在仿創(chuàng )南方西湖、寄暢園和蘇州水鄉風(fēng)貌的基礎上，以大體量的建筑佛香閣及其主軸線(xiàn)控制全園，突出表現了“普天之下莫非王土”的意志。北海是繼承“一池三山”傳統而發(fā)展起來(lái)的，北海的瓊華島作為“蓬萊”仿建，所以，晨霧中的瓊華島時(shí)常給人以仙境之感受。避暑山莊是利用天然形勝，并以此為基礎改建而成。因此，整個(gè)山莊的風(fēng)格樸素典雅而沒(méi)有華麗奪目的色彩，其中山區部分的十多組園林建筑當屬因山構室的典范。圓明園是在平地上，利用豐富的水源，挖池堆山，形成的復層山水結構的、集錦式皇家園林。此外在中國造園史上圓明園還首次引進(jìn)了西方造園藝術(shù)與技術(shù)。

    皇家園林的鼎盛發(fā)展取決于兩方面的因素。一方面，這時(shí)的封建帝王全面接受了江南私家園林的審美趣味和造園理論，而它本來(lái)多少帶有與主流文化相分離的出世傾向。清代有若干皇帝不僅常年在園林或行宮中料理朝政，甚至還美其名曰：“避喧聽(tīng)政”。

    另一方面，皇家造園追求宏大的氣派和皇權的“普天之下莫非王土”，這就導致了“園中園”格局的定型。所有的皇家園林內部的幾十乃至上百個(gè)景點(diǎn)中，勢必有對某些江南袖珍小園的仿制和對佛道寺觀(guān)的包容。同時(shí)出于整體宏大氣勢的考慮，勢必要求安排一些體量巨大的單體建筑和組合豐富的建筑群，這樣也往往將比較明確的軸線(xiàn)關(guān)系或主次分明的多條軸線(xiàn)關(guān)系帶入到原本強調因山就勢，巧若天成的造園理法中來(lái)了，這也就也使皇家園林與私家園林判然有別。

    私家園林

    中國私家園林很可能與皇家園林起源于同一時(shí)代。但是從已知的歷史文獻中，人們了解到在漢代有梁孝王的免園，大富豪袁廣漢的私園。這類(lèi)私家園林均是仿皇家園林而建，只是規模較小，內容樸實(shí)。

    魏晉南北朝時(shí)期，中國社會(huì )陷入大動(dòng)蕩，社會(huì )生產(chǎn)力嚴重下降，人口銳減，人民對前途感到失望與不安。于是就尋求精神方面的解脫，道家與佛家的思想深入人心。此時(shí)士大夫知識分子轉而逃避現實(shí)，隱逸山林。這種時(shí)尚必然體現在當時(shí)的私家園林之中，其中的代表作有位于中國北方洛陽(yáng)的西晉大官僚石崇的金谷園和中國南方會(huì )稽的東晉山水詩(shī)人謝靈運的山居。兩者均是在自然山水形基礎上稍加經(jīng)營(yíng)而成的山水園。

    唐宋時(shí)期，社會(huì )富庶安定，文化得到了很大的發(fā)展，尤其是詩(shī)書(shū)畫(huà)藝術(shù)達到了巔峰時(shí)期。文人造園更多地將詩(shī)情畫(huà)意溶入到他們自己的小小天地之中。這時(shí)期的代表作有詩(shī)人王維的輞川別業(yè)和作家司馬光的獨樂(lè )園。

    明清時(shí)期，私家造園之風(fēng)興盛、盡管此時(shí)私家園林多為城市宅園，面積不大，但是就是在這小小的天地里，卻營(yíng)造出了無(wú)限的境界。正如清代造園家李漁總結的那樣：“一勺則江湖萬(wàn)里”。此時(shí)出現了許多優(yōu)秀的私家園林，其共同特點(diǎn)在于選址得當，以假山水池為構架，穿鑿亭臺樓閣。樹(shù)木花草，樸實(shí)自然，托物言志，小中見(jiàn)大，充滿(mǎn)詩(shī)情畫(huà)意。這壺中天地，既是園主生活場(chǎng)所，更是園主夢(mèng)想之所在。這時(shí)期著(zhù)名的南方私家園林有無(wú)錫的寄暢園。揚州的個(gè)園、蘇州的拙政園、留園、網(wǎng)師園和環(huán)秀山莊獅子林等。北方私家園林則有萃錦園、勺園、半畝園等。

    從現今留下來(lái)的明清時(shí)期的宅園布局來(lái)看，北方的私家園林受四合院形制的影響較大，顯得較為拘謹；南方的私家園林則在空間布局上更加自然大方。從水池大小來(lái)看，北方私家園林中通常水面較小，而南方私家園林因基地水源豐富而水面較大。從假山材料來(lái)看，北方私家園林選用的是北方產(chǎn)的石頭為多。南方私家園林選用的是太湖石；從園林建筑外觀(guān)造型來(lái)講，北方園林建筑顯得穩重大度，屋角起翹較平；而南方園林建筑則空靈、飄逸，屋角起翹很大。從植物材料上來(lái)看，北方私家園林中，油松、檜柏、白皮松、國槐、核桃，柿子、榆樹(shù)、海棠較為常見(jiàn)，而南方私家園林中常以梅花、王蘭、牡丹、竹子、榆樹(shù)、芭蕉、梧桐等為主要樹(shù)種。從色彩構圖上講北方園林是灰瓦、灰墻。紅柱、紅門(mén)窗、綠樹(shù)、黃石、青石為特點(diǎn)。色彩艷麗、跳動(dòng)。南方園林則是以灰瓦。粉墻、棕柱、棕門(mén)窗、灰白石、綠樹(shù)為特點(diǎn)，色彩清雅，柔和。

    私家園林的成熟實(shí)際上反映了中國封建知識分子與封建權力之間持久的沖突與融合。文人士大夫私家園林原也是受到皇家園林的啟發(fā)，希望造山理水以配大地，寄托自己的政治抱負。但社會(huì )的動(dòng)蕩和政治的腐敗總令信奉禮教的中國知識分子失望，于是一部分士大夫受老莊思想影響，崇尚自然，形成與儒家五行學(xué)說(shuō)比較形式化的天地觀(guān)相對立的，以自然無(wú)為為核心的天地觀(guān)念，因此園林中的山水不再局限于茫茫九派、東海三山；又由于封建權力和禮制的打壓，私家園林的規模與建筑樣式受到諸多限制，這正好又與莊子齊萬(wàn)物的相對主義思想相吻合。于是從南北朝時(shí)期起，私家園林就自覺(jué)地尚小巧而貴情趣。一些知識分子甚至借方士們編造的故事，將園林稱(chēng)作“壺中天”。要人們在小中見(jiàn)大。中國知識分子的“壺中天地”給這個(gè)民族留下了一整套的審美趣味和構園傳統，留下了一大批極為寶貴的文化遺產(chǎn)。

    儒家知識分子雖不像道家知識分子那樣消極遁世。卻也有了“道不明則隱”的清醒選擇。于是他們也需要一個(gè)能與封建權力分庭抗禮的環(huán)境，這個(gè)環(huán)境也無(wú)需很大，無(wú)需奢侈，無(wú)需過(guò)多的建筑，而是要在城市的喧鬧中造就一種隱居的氛圍，使他們在簡(jiǎn)樸的生活中繼續磨練自己的意志和德行，世道一旦清明，明君一旦出現，他們就可即刻復出。更重要的是，在這里他們已可直接與天道相通，而不必假皇權的中介了。這當然也是符合他們的人生社會(huì )理想的好去處。他們以孔子對顏回的贊譽(yù)為鑒，在小小的園林（“勺園”、“壺園”、“芥子園”、“殘粒園”等）中“一瓢飲，一簞食”，樂(lè )而不改其志，堅定地等待著(zhù)。正所謂“身在山林，心存魏闕”，這時(shí)的半畝方園就成了“孔顏樂(lè )處”。失意的士大夫們便可“文酒聚三楹，晤對間，今今古古；煙霞藏十笏，臥游邊，山山水水”了，在這種情況下，園林中不僅建筑面積所占比例很小，單體建筑體量不大，屋面常用灰瓦卷棚頂，裝修簡(jiǎn)潔，不施彩畫(huà)等，然它們的淡雅精深，其中文學(xué)藝術(shù)作品（匾額、楹聯(lián)、勒石、詩(shī)詞書(shū)畫(huà)）之多和寓意之深刻，是皇家建筑所不能比的。

    私家園林的審美趣味后來(lái)為皇家所吸納，一些宗教寺廟，尤其漢傳佛教寺廟的營(yíng)建也在很大程度上受到它的影響；而一些儒家知識分子一旦當了地方官。也適時(shí)修建一些郊野公共園林或少量園林式建筑，供市民踏青登高賞景之用。這種園林或建筑就更與私家園林氣味相投了，例如杭州西湖風(fēng)景區的形成就與著(zhù)名詩(shī)人蘇東坡兩度在此為官，曾先后疏浚西湖，筑蘇堤，修石燈塔，造各種亭臺，并留下大量贊美西湖的詩(shī)詞有很大的關(guān)系。因此，了解私家園林之美，可進(jìn)一步懂得中國園林之妙，并直觀(guān)地了解傳統中國文化中與官方意識形態(tài)有所區別的另一個(gè)重要方面。