在以規則式造園為傳統特征的西方國家，自然式花園最早出現、也最常見(jiàn)于那些“土生土長(cháng)”的鄉村農舍花園。園林源于自然景觀(guān)，高明的園林設計師們總是能在自然與人工之間找到精彩的契合點(diǎn)，從而創(chuàng )造出令觀(guān)者動(dòng)心、訪(fǎng)者動(dòng)情的園林景觀(guān)。

　　特別在英國，隨著(zhù)18世紀后期風(fēng)景式造園的鼎盛，自然式園林受到越來(lái)越多園主的青睞，并在西方國度流行一時(shí)。在著(zhù)名的英國女園藝師格特魯德?杰基爾(GertrudeJekyll)的許多作品中，就體現了花園設計正在逐漸沖破傳統規則式布局的束縛，人們認識到帶有“野性”的自由式花園更動(dòng)人、更具有持久的生命力。后來(lái)，這種花園設計的風(fēng)格因迎合了不拘一格的現代人的審美需求，獲得了更多的欣賞者和倡導者。在美國，還出現了一個(gè)被稱(chēng)為“新美國花園”為代表的設計哲學(xué)。

　　沃爾夫岡?奧伊默(WolfgangOehme)和詹姆斯?凡?斯韋登(JamesvanSweden)設計事務(wù)所的景觀(guān)設計方法是“新美國花園”樣式的典型表現，即突出反映自然景觀(guān)的經(jīng)久不衰的美?；▓@的種植設計摒棄了傳統的為植物強加塑形的做法，解除對植物生長(cháng)的人為約束，采用多層次的群體布局方式，大膽展現植物隨季節繁盛衰亡的自然輪回。人們在這樣的花園中感受更多的是放松的心情，以及與自然的調諧。園內所選植物大多為不需摘枯頭也不需殺蟲(chóng)劑、只需適量澆水和施肥的粗放管理類(lèi)型。盡管“新美國花園”很強調植物在園中的作用，但它并未忽略對圍墻、平臺、臺階等硬質(zhì)造景元素的關(guān)注。

　　如果花園的面積足夠大，而園主又有足夠精力經(jīng)營(yíng)維護，設置水池可以為花園平添情趣。它既可美化和活化花園景致，又能增加園中生物多樣性。幾何形水池的雕塑感，自然式水池的親和性，隨花園不同風(fēng)格特征各得其所。即使是不供生物棲息的游泳池，同樣可通過(guò)水池岸線(xiàn)、池底色彩、池周環(huán)境、及附屬構筑物的設計改善花園景觀(guān)品質(zhì)，創(chuàng )造出更為自然和人性化的整體風(fēng)貌。保羅?庫珀(PaulCooper)是一位視花園為藝術(shù)品的設計師，他曾為迪拜的?座冬季花園設計了一個(gè)“漂浮的花園”。在園中，一個(gè)個(gè)種植容器受池內水泵的驅動(dòng)而不停漂移，由此致使容器之間的相互關(guān)系不斷變換。這些種植容器自身具有浮力，有利于容器內的植物從水池中吸取水分，因此，無(wú)論耐旱植物還是喜濕植物均適宜在這樣的花園環(huán)境內生長(cháng)。

　　在英格蘭迪安林地一個(gè)水池岸際，人們會(huì )發(fā)現一群正在涉水的野鹿，它們形態(tài)可掬，使沉寂的林地驟增生氣。但當人們靠近仔細觀(guān)察，才發(fā)現它們不能活動(dòng)，是由設計師索菲?賴(lài)德(SophieRyder)制作的柳條編織物。索菲畢業(yè)于倫敦的皇家美術(shù)學(xué)院，喜愛(ài)以動(dòng)物形體作為自己雕塑或繪畫(huà)的主題。她的作品往往形態(tài)生動(dòng)并富有生活氣息，這組置身樹(shù)林水岸的群體雕塑即反映出她的設計特點(diǎn)。對于用自然的材料制作自然的小品，沒(méi)有人會(huì )質(zhì)疑它與自然風(fēng)景的調諧度，它們與自然環(huán)境相映成趣。這種利用當地自然材料塑造小景觀(guān)的實(shí)例并不少見(jiàn)。艾莉森?克勞瑟(AlisonCrowther)是一位個(gè)性突出的家具設計師，十幾年來(lái)，她也創(chuàng )作了大量的室外家具和小品，且都是選用本土的常見(jiàn)硬木。她在木材尚未干透時(shí)即開(kāi)始加工，用手工將木材雕刻成各種形態(tài)。例如，她在英格蘭的樹(shù)林中用橡木樹(shù)干制作了一些高可及膝的“大蘑菇”，它們形體逼真，最難得的是艾莉森在雕琢自己的作品時(shí)，充分考慮了木材本身的質(zhì)地紋理，并將原材料的特質(zhì)與自己要創(chuàng )作的作品風(fēng)貌完好地結合，使作品既能突出于綠色叢林背景，又不失為自然環(huán)境的組成部分。為突出這片林區的原始感，她特意在“蘑菇”周?chē)渲昧碎L(cháng)勢繁茂的蕨類(lèi)植物以渲染氣氛。這樣的場(chǎng)景很容易使觀(guān)者產(chǎn)生置身神秘園的錯覺(jué)。

　　對應于大多數的私家花園，植物的選擇和配置可稱(chēng)為設計中最為重要的環(huán)節。在種植設計中，不僅應考慮植物的生長(cháng)習性、色彩、質(zhì)地、體量、組合等，還需適應花園的整體風(fēng)格走向和景觀(guān)意境的營(yíng)造。貝思?查特(BethChatto)即是一位非常善于運用植物材料的造園師。她自己的花園就改造于其丈夫的果園中的沼澤地，花園內的植物根據生長(cháng)條件的差異被分為幾部分，從“水花園”到干燥的、礫石鋪地的“地中海式花園”。貝思在選擇植物時(shí)嚴格堅持自己的種植原則??“只選種能在花園的自然條件下茁壯成長(cháng)的植物”。她強調對植物的構圖與塑形，通過(guò)植株形態(tài)的對比、色澤的起伏流動(dòng)，花園在各個(gè)季節均呈現出非常和諧、愉悅的圖景。當然，除繁茂的植物之外，園內的木橋、野鴨以及閑適的游客，都使得花園漫溢著(zhù)清新融洽的自然氣息。

　　在21世紀的現代園林設計中，在人們經(jīng)歷了對生態(tài)環(huán)境與人居質(zhì)量的反思之后，自然式園林重獲現代人的重視，特別是在以“小型住宅+小花園”為主的城郊或鄉村居住地帶，我們欣喜地發(fā)現，自然與現代因子相結合的小庭園各具特色，園林與自然格局、與基地環(huán)境、與居住建筑的關(guān)系融洽而不乏新意，這使得人們的居住環(huán)境更加富有生機和情趣。