現年32歲的Watanuki是福島縣的環(huán)境監測員，他在福島第一核電站附近一個(gè)相對平靜的鹽沼中監測放射性污染物含量時(shí)，偶然發(fā)現了一種古怪的早春植物：“在災難造成的一片破敗中，冒出水面的新生命非常顯眼，這讓我非常振奮?？晌覍⑺杉厝?，卻沒(méi)有人能夠叫出它的名字。”

　　為此，Watanuki找到了植物學(xué)家Fukuzumi教授。教授看到寄來(lái)的標本后極為興奮，這份標本隨即被鑒定為一個(gè)全新的物種。消息剛剛放出，就轟動(dòng)了學(xué)界，也轟動(dòng)了媒體。

　　昨晚果殼自然控編輯們看到這個(gè)消息后，就再也睡不著(zhù)覺(jué)了。所幸通過(guò)在日本的同學(xué)幫忙，我們緊急聯(lián)系了Fukuzumi實(shí)驗室的研究人員，在第一時(shí)間拿到了這個(gè)團隊待發(fā)表的論文。

　　其貌不揚的新物種

　　擬發(fā)表的這種植物被命名為 Parautricunaria watanukii sp。 nov。 Fuku。，這是為了紀念深入核事故疏散范圍內進(jìn)行監測的發(fā)現者Watanuki。由于目前尚無(wú)合適的中文譯名，此后果殼網(wǎng)就暫用簡(jiǎn)略的學(xué)名 P。 watanukii 來(lái)指代它。

　　根據Parautricunaria watanukii sp。 nov。 Fuku。的模式標本繪制的示意圖(Fukuzumi et al.， unpublished data。[2] Figure 1)：1，全株，我們可以看到水上部分的“片狀體”以及水下部分的復雜分枝，在分枝的末端生長(cháng)著(zhù)許多“囊狀體”；2：“囊狀體”的特寫(xiě)。

　　P. watanukii并不是一種大型的植物，它甚至看上去也不像一種高等植物：水面以上只伸出寥寥數枝，水下是一團藻類(lèi)或者苔蘚一樣。

　　“然而，仔細觀(guān)察，你會(huì )發(fā)現這種海藻一樣的小東西是多么驚人，”Fukuzumi教授在接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，“我們認為，這極有可能是一種顯花植物，只是目前我們還沒(méi)有看到它的花。但根據經(jīng)驗判斷，它很有可能與大葉藻科(Zosteraceae)[3]植物有些關(guān)系。然而，它絕不是已經(jīng)發(fā)表過(guò)的任何一個(gè)物種。”

　　經(jīng)Fukuzumi團隊研究，P. watanukii標本中能解剖出明顯的維管組織(植物中專(zhuān)門(mén)用來(lái)疏導水分和養料的特化組織)。水下的匍匐枝中具有葉綠體，伸展廣且分枝多，應當是負責光合作用的部分。但匍匐枝上具有一種疑似葉原基發(fā)育成的結構，Fukuzumi將其稱(chēng)作“囊狀體”。這種囊狀體的作用尚不明確，可能是幫助植物體漂浮。

　　P.watanukii水下部分在解剖鏡下的形態(tài)，可以看到分枝中的維管束，以及囊狀體的著(zhù)生方式(Fukuzumi et al.， unpublished data. Figure 2).

　　而P. watanukii的水上部分則完全出人意料。它沒(méi)有一點(diǎn)綠色，并且只生長(cháng)著(zhù)數個(gè)橢圓形、半透明的結構，這些結構也許是從枝條或者葉芽發(fā)育而成的，它們暫時(shí)被稱(chēng)作“片狀體”。這是在相關(guān)類(lèi)群的物種里從未有過(guò)的。

　　標本臺紙上的片狀體照片(Fukuzumi et al.， unpublished data. Figure 3).

　　新物種如何誕生？

　　讓果殼自然控編輯們疑惑的是，這么短的時(shí)間里，這個(gè)奇異的物種是怎么形成的？

　　目前，Fukuzumi等并沒(méi)有對這個(gè)標本進(jìn)行分子系統學(xué)的研究，我們尚不明確它與其它已知物種的親緣關(guān)系，以及這個(gè)物種的進(jìn)化歷程。但可以肯定的是，自然選擇讓這樣的變異植物幸存了下來(lái)。

　　“這讓我們不得不考慮到福島核電站周?chē)妮椛洵h(huán)境。在事故發(fā)生的早春，正是種子開(kāi)始萌動(dòng)，胚的各個(gè)部分準備發(fā)育的時(shí)候。”Fukuzumi在論文中討論到。

　　我們已經(jīng)知道，高強度的輻射能量會(huì )讓葉綠體“褪色”、損傷，從而失去光合作用的功能。[4] P。 watanukii的水上部分也的確是沒(méi)有綠色的，但它的葉綠體似乎不那么脆弱。在那個(gè)其它植物都枯死或萌發(fā)失敗的鹽沼里，只有P。 watanukii能在水下，繼續頑強地利用著(zhù)陽(yáng)光的能量。

　　不過(guò)故事好像不只是忍耐輻射這么簡(jiǎn)單。

　　鹽沼里的水，顯然也是被放射性物質(zhì)污染過(guò)的，雖然污染物濃度不及切爾諾貝利核電站的冷卻池，但也足以影響植物正常的生長(cháng)發(fā)育。P。 watanukii也許是經(jīng)過(guò)了幾個(gè)適應性的突變，以某種方式，忍受了這種輻射。讓人驚訝的是，Fukuzumi的團隊在它的“囊狀體”里，發(fā)現了高于周?chē)h(huán)境的131I和137Cs水平。也就是說(shuō)，放射性污染物正在這些器官里富集。

　　真有這樣的進(jìn)化故事？

　　更加讓人覺(jué)得不可思議的是P。 watanukii伸出水面的“片狀體”。目前只觀(guān)察到它布滿(mǎn)氣孔，由此可以推知，它類(lèi)似葉片，是與呼吸、蒸騰相關(guān)的器官?？墒撬苓M(jìn)行光合作用嗎？

　　它不是綠色的，但它的細胞中也有質(zhì)體的存在(葉綠體就屬于一種含有葉綠素的質(zhì)體)，不同的是，這種質(zhì)體中，似乎擁有一種能捕獲更短波長(cháng)的輻射能量的物質(zhì)——這從通過(guò)它的γ射線(xiàn)能量有所減弱可以推出。只是目前還沒(méi)有相關(guān)生理學(xué)實(shí)驗，證實(shí)它與氣體交換的關(guān)系，因此我們不能肯定這種“γ質(zhì)體”參與了光合自養。

　　但如果后續的研究證實(shí)了果殼網(wǎng)的推測，即這些“片狀體”依靠“γ質(zhì)體”自養是真的，Watanuki的那句話(huà)就顯得意味深長(cháng)多了：“我從未料想，這次災難的影響會(huì )以這樣的方式體現出來(lái)。”

　　Fukuzumi 等的論文在討論中說(shuō)到，很多植物的形態(tài)在發(fā)育中是可變的，但高等植物在短時(shí)間內發(fā)生如此巨大的變異，還是鮮有所聞。尤其是，如果在P。 watanukii中，真的發(fā)生了“忍受輻射→富集污染→發(fā)生變異→利用輻射”這樣的事情，這將顛覆我們對進(jìn)化的理解。

　　類(lèi)似的事情并非沒(méi)有先例：切爾諾貝利核電站事故以后，機器人在核反應堆外壁上收集了一種真菌(Alternaria alternata)[5]。這種真菌富含黑色素，能夠忍受強輻射，并且能在γ射線(xiàn)的刺激下加速生長(cháng)！[6]另一些科學(xué)家用人工栽培的大豆做了實(shí)驗，發(fā)現生長(cháng)在切爾諾貝利污染區的大豆也被選擇出了耐受輻射環(huán)境的類(lèi)型。[7]不過(guò)主動(dòng)利用核輻射的高等植物，這也許還真是頭一例。

　　面對極端的自然選擇壓力，既然不能反抗它，為什么不主動(dòng)享受呢？來(lái)自福島的發(fā)現，讓我們明白不止菌物，高等植物們也是這么認為的，并且它們或許已經(jīng)這樣做了。反觀(guān)當今世界，我們施加給環(huán)境的極端壓力，又豈是一點(diǎn)核輻射那么簡(jiǎn)單？未來(lái)的生物圈會(huì )是什么樣？潘多拉魔盒，說(shuō)不定早已悄悄打開(kāi)。