舊建筑、舊城區的“活化”，總是讓市政當局頭疼、讓設計師著(zhù)迷。 

　　在紐約，有一條七十多年歷史、連接肉類(lèi)加工區和哈德遜港口的高架鐵路“高線(xiàn)”。自1980年停運后，廢棄了快三十年。沿線(xiàn)野草叢生、鐵軌銹跡斑斑、涂鴉隨處可見(jiàn)，成了紐約的“空中牛皮癬”。前市長(cháng)朱利亞尼主政時(shí)曾通過(guò)議案，要將其拆除，不料卻遭到市民反對。2009年，高線(xiàn)的一部分被改造成公園免費開(kāi)放。原來(lái)支撐路軌的鋼架上，現在鋪陳著(zhù)漫步小徑、城市廣場(chǎng)和植物園。整個(gè)公園帶狀延伸于城區新舊建筑與景觀(guān)之間，離地7.5米高，只允許行人進(jìn)入。一段無(wú)用的城市盲腸，就此成為紐約最具親和力的街心緞帶。2010年，美國景觀(guān)設計師協(xié)會(huì )授予該項目“設計榮譽(yù)獎”。今年夏天，公園二期也投入使用，整個(gè)1600米長(cháng)的“高線(xiàn)”變成感受紐約的“魔帶”，還激活了沿線(xiàn)的房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)。 

　　大西洋彼岸八百多年歷史的利物浦城也有舉世聞名的海港和位列“世界文化遺產(chǎn)”的古老建筑。2002年，利物浦人為了申報“歐洲文化之都”，打算在默西河邊起一座博物館做城市新地標，矗立在三座大樓側畔。當時(shí)入圍的設計方有四家，包括給香港西九文化區設計“天幕”的諾曼·福斯特。最終中標的是英國當紅建筑師威爾·奧斯普，他的“云”方案主體建筑猶如一朵升騰的云團，與周?chē)墓爬辖ㄖ纬甚r明對比。該設計被人詬病是四個(gè)提案中最丑的，且預算遠超計劃達3.24億英鎊。 

　　由于“云”的建筑成本過(guò)高，開(kāi)發(fā)商考慮修改設計、加建住宅營(yíng)利以補貼成本，結果遭致利物浦市民反對，“云計劃”宣告失敗、甚至淪為笑柄。2007年利物浦博物館重新招標，這回威爾·奧斯普拒絕了邀請，勝出的丹麥3xnielsen事務(wù)所充滿(mǎn)未來(lái)主義風(fēng)格的設計，其7200萬(wàn)英鎊的造價(jià)只有之前“云”的不到四分之一。本月，這座被譽(yù)為“英國百年來(lái)落成的最重要博物館”終于開(kāi)館，而此時(shí)距利物浦成為“歐洲文化之都”已過(guò)去了三年。 

　　同樣命運多舛的香港西九文化區項目，1998年由政府提出。十多年過(guò)去，規劃經(jīng)過(guò)推倒重來(lái)，在付出1.5億港元顧問(wèn)費用后，至今尚未完成發(fā)展大綱。這片預計投入資金將超過(guò)1000億港元的40萬(wàn)平米填海區域，十三年后還是一片空地。 

　　普通民眾到底能為城市公共空間做些什么？紐約“高線(xiàn)”的重生，1999年成立的民間組織“高線(xiàn)之友”出力甚多，對這段鐵路最終保留并改造成公共空間、還“線(xiàn)”于民居功至偉；利物浦人的反對聲音，也讓煙消“云”散、博物館瘦身重建。但聲勢浩大甚至不無(wú)激烈的“保留中環(huán)天星碼頭事件”、“保留皇后碼頭事件”，卻未能挽救承載著(zhù)香港人集體回憶的兩座地標建筑免于被清拆的命運。兩座被拆的碼頭，與遲遲未能開(kāi)工建設的西九空地隔海無(wú)言相望。 

　　東與西的差距，并沒(méi)有因經(jīng)濟拉近而縮短。