大樹(shù)杜鵑及花

望天樹(shù)

　　國慶前夕成功升空的“天宮一號”，搭載了我國四種瀕臨滅絕的植物種子進(jìn)行航天育種。其中，大樹(shù)杜鵑和望天樹(shù)為云南特有的珍稀瀕危物種，它們究竟是怎樣的植物呢？

　　大樹(shù)杜鵑（Rhododendron protistum var. giganteum）是云南最有代表性的一種珍稀植物，大樹(shù)杜鵑種子比芝麻還小，昆明植物研究所在30年前曾經(jīng)引種過(guò)200多株大樹(shù)杜鵑，僅存活下來(lái)幾株，但至今也沒(méi)有開(kāi)花。大樹(shù)杜鵑是一種原始而古老的植物類(lèi)型，于1919年在云南騰沖縣境內的高黎貢山海拔2100-2400米的原始森林中被首次發(fā)現，當時(shí)這株大樹(shù)杜鵑年齡已超過(guò)280歲，樹(shù)高達25米。據研究人員推測，大樹(shù)杜鵑很有可能是一個(gè)雜交種。生長(cháng)特別緩慢，開(kāi)花周期也特別長(cháng)，再加上異地適應性差，引種十分困難。同時(shí)，在野外生長(cháng)的大樹(shù)杜鵑自然更新困難，據觀(guān)察，大樹(shù)杜鵑的種群數量和以前相比有所減少，在野外很難看到新苗。

　　望天樹(shù)（Parashorea chinensis Wang Hsie）又名擎天樹(shù)，是1975年由中國云南省林業(yè)考察隊在西雙版納州勐臘縣境內補蚌的森林中發(fā)現的。過(guò)去某些外國學(xué)者曾斷言中國十分缺乏龍腦香科植物，并據此認為中國沒(méi)有熱帶雨林。然而，望天樹(shù)的發(fā)現推翻了上述結論，證實(shí)了中國存在真正意義上的熱帶雨林。望天樹(shù)一般高達60多米，胸徑最粗的可達300厘米。望天樹(shù)一般生長(cháng)在海拔700-1000米的溝谷雨林及山地雨林中，形成獨立的群落類(lèi)型，展示著(zhù)奇特的自然景觀(guān)。因此，學(xué)術(shù)界把它視為熱帶雨林的標志樹(shù)種。

　　望天樹(shù)是我國的一級保護植物，主要分布于云南南部勐臘、河口、馬關(guān)的峽谷及兩側坡地上，在廣西的西南部也有少量分布。望天樹(shù)種子的死亡率高達80%，壽命很短，因此在野外條件下種子如果不能及時(shí)接觸土壤，很快就會(huì )死亡，所以其成活率極低，據稱(chēng)大約2000粒種子才發(fā)芽成一顆幼苗。

　　中科院昆明植物所建立的中國西南野生生物種質(zhì)資源庫，是目前世界上兩個(gè)按國際標準建立的野生生物種質(zhì)資源庫之一，2005年建成運行以來(lái)，已經(jīng)收集保存野生植物種子6千余種，但仍沒(méi)有大樹(shù)杜鵑和望天樹(shù)的種子庫存。正是由于大樹(shù)杜鵑生長(cháng)緩慢且開(kāi)花周期長(cháng)，人工培育艱難，采集人員目前還沒(méi)有采到一定數量的種子進(jìn)行儲存。而望天樹(shù)，因還沒(méi)有研究出一種較好的種子儲存方法，被業(yè)內稱(chēng)為“頑拗種子”。其種子個(gè)體大、含水量高，一般的種子保存方法都要先進(jìn)行干燥，但望天樹(shù)的種子只要一進(jìn)行干燥就會(huì )很快喪失活力，因此極不易保存。

　　此次，大樹(shù)杜鵑和望天樹(shù)的種子被送入太空進(jìn)行育種，植物學(xué)家希望宇宙中的輻射、微重力和弱地磁場(chǎng)等多種因素有可能會(huì )導致植物種子的染色體發(fā)生變異，使種子的基因產(chǎn)生地面上難以實(shí)現的有益變異，從而縮短地面育種周期，提高育種效率，生產(chǎn)出地面育種所達不到的新品種。