《周禮》是我國目前發(fā)現成文最早、保存最完整的綜合性行政法典，其中有不少關(guān)于森林的規章制度，閃爍著(zhù)我國傳統生態(tài)思想的智慧光芒。

　　《周禮》具體成文年份現在史學(xué)界還有爭論，有專(zhuān)家認為，《周禮》是周公在成王即位、自己攝政期間，綜合借鑒既有資料，吸收前代成果而成。由此推斷，《周禮》應當制定于公元前1095年，即周公去世以前，至少在西周前期已經(jīng)成文。

　　《周禮》對維持我國3000年前的國家正常運轉起到了重要作用，包括奴隸社會(huì )、封建社會(huì )的行政體制、政府組織及人們的社會(huì )行為規范等。在這部偉大的社會(huì )法規開(kāi)山之作中，有關(guān)森林的規定相當詳盡，所蘊含的生態(tài)思想也非常豐富，對后世乃至對今天的生態(tài)思想發(fā)展仍發(fā)揮著(zhù)重要影響。

　　森林管理規定細致明確

　　《周禮》中的森林法規對管理人員及其職責的規定十分明確，職務(wù)有15種之多。如管理森林的最高行政長(cháng)官大司徒：“大司徒之職，……辨其山林、川澤、丘陵、墳衍原隰之名物”，可以看出大司徒似乎也像現在國家林業(yè)局局長(cháng)一樣職責重大，十分忙碌；地市州的林業(yè)局局長(cháng)稱(chēng)“山虞”：“山虞掌山林之政令，物為之厲，而為之守禁”；野生動(dòng)物保護站站長(cháng)為“獸人”：“獸人掌罟田獸，辨其名物”；盡管現在還有獸醫這個(gè)職業(yè)，但當時(shí)的獸醫更像現在的野生動(dòng)物救助中心的工作人員——“獸醫掌療獸病，療獸瘍”；縣林業(yè)局總工程師“草人掌土化之法以物地，相其宜而為之種”；國有林場(chǎng)稅務(wù)所工作人員“角人”“掌以時(shí)征齒角凡骨物于山澤之農”；造林科科長(cháng)，“柞氏掌攻草木及林麓”；林政科科長(cháng)，“林衡掌巡林麓之禁令而平其守，以時(shí)計林麓而賞罰之”；濕地管理辦公室主任“川衡掌巡川澤之禁令而平其守。以時(shí)舍其守，犯禁者，執而誅罰之。”

　　采伐時(shí)間、地點(diǎn)及采伐林木大小也有嚴格的規定：“仲冬，斬陽(yáng)木；仲夏，斬陰木。凡服耜，斬季材，以時(shí)入之，令萬(wàn)民時(shí)斬材，有期日”，這點(diǎn)類(lèi)似現在的森林采伐管理辦法；例外的情形也有規定，“凡邦工入山林而掄材，不禁，春秋之斬木不入禁”；對不種樹(shù)者的懲罰，“不樹(shù)者，無(wú)槨”，沒(méi)有種樹(shù)的人，死時(shí)不能使用外棺材；對偷盜樹(shù)木的處罰起來(lái)也絕不手軟——“凡竊木者有刑罰”。

　　不要說(shuō)培植水土保護林是現在的森林法才提倡的，《周禮》中森林法規已經(jīng)有了明文規定：“設國之五溝、五涂，而樹(shù)之林以為阻固”；國防林“為畿，封而樹(shù)之”。

　　深刻挖掘森林的經(jīng)濟社會(huì )功能

　　在《周禮》中，山林濕地功能的重要意義已上升到治理國家層面：“以九職任萬(wàn)民……三曰虞衡，作山澤之材”，并且提出的教導人民從事的9項職業(yè)中有關(guān)林業(yè)的就有好幾項：“頒職事十有二于邦國都鄙，使以登萬(wàn)民：一曰稼穡，二曰樹(shù)藝，三曰作材，四曰阜藩，五曰飭材，六曰通財，七曰化材，八曰斂材，九曰生材”。如果樹(shù)栽培的“樹(shù)藝”、采伐利用的“作材”、采集野果的“斂材”和豢養鳥(niǎo)獸的“阜藩”。由此可見(jiàn)，森林是當時(shí)社會(huì )生產(chǎn)的重要資源。

　　森林、濕地的稅收是當時(shí)國家征收的九種稅收之一：“以九賦斂財賄”、“八曰山澤之賦”；并對從森林、濕地收上來(lái)的稅收用途作了規定，“山澤之賦；以待喪紀”，從山林、濕地中征收的稅收主要用于辦理喪事用度。

　　那時(shí)，墳墓栽植樹(shù)木的多少還有表明死者生前功勞大小的功能：“凡有功者居前，以爵等為丘封之度，與其樹(shù)數”。野生動(dòng)物的形象成為號令人們行動(dòng)的旗幟上的旗標：“司常掌九旗之物名，……熊虎為旗，鳥(niǎo)隼為旟，龜蛇為旐，析羽為旌”。出使他國使節的標志，也依不同的國家采用不同的形象，并與出使國家地理特點(diǎn)相符：“達天下之六節：山國用虎節，土國用人節，澤國用龍節……”

　　山林、濕地在當時(shí)還享受著(zhù)貍的祭祀，大概在當時(shí)就認識到森林也是養育人類(lèi)的高天厚土，因此人們對森林也頂禮膜拜：“以貍沈祭山林川澤”。