棕櫚樹(shù)的“遠親”生于南極洲？這聽(tīng)起來(lái)有些像開(kāi)玩笑，但一項最新研究證實(shí)，在約5000萬(wàn)年前地球曾經(jīng)歷過(guò)一個(gè)溫暖時(shí)期，當時(shí)南極洲的確長(cháng)有與棕櫚樹(shù)類(lèi)似的植物。這項發(fā)現再次警示人們注意氣候變化可能帶來(lái)的巨大影響。

　　英國格拉斯哥大學(xué)等機構的研究人員在新一期學(xué)術(shù)期刊《自然》上報告說(shuō)，他們考察了南極洲的東海岸，獲取了埋藏在海底泥土中的古代花粉化石樣本。分析顯示，在約5500萬(wàn)年到4800萬(wàn)年前的始新世時(shí)期，當地曾有與棕櫚樹(shù)類(lèi)似的植物分布。在今天人們的印象中，棕櫚樹(shù)往往代表熱帶風(fēng)情，因此這一發(fā)現無(wú)疑讓人驚訝。值得說(shuō)明的是在始新世時(shí)期，南極洲的位置與今天相比并無(wú)太大變化，也是位于地球南極。

　　然而與現在不同的是當時(shí)地球大氣中的溫室氣體含量很高，使得始新世成為地球歷史上一個(gè)非常溫暖的時(shí)期。據估計，當時(shí)南極洲海岸的氣溫約16攝氏度，夏天還可能達到21攝氏度，因此在海岸上長(cháng)有棕櫚樹(shù)的“遠親”植物也就不足為奇。