對大多數中國讀者而言，“景觀(guān)設計師”是一個(gè)不太熟悉的職業(yè)，奧姆斯特德(1822-1903)更是一個(gè)陌生的名字。這位“美國景觀(guān)設計之父”把公園作為“文明”的場(chǎng)所納入美國城市，其代表作品如紐約中央公園、布魯克林展望公園、波士頓和布法羅公園系統、斯坦福大學(xué)校園、芝加哥“濱河村”社區等均已成為美國景觀(guān)設計的寶貴遺產(chǎn)而影響深遠?！睹绹鞘械奈拿骰?mdash;—這本由信函和報告組成的奧氏文集，充分體現了他極具前瞻性的規劃思想、濃郁的人文情懷和遵循自然的設計理念。

　　“樊籠里的自然”:城市病的文明療法

　　長(cháng)久以來(lái)，人們對城市又愛(ài)又恨。特別是進(jìn)入資本主義階段以后，城市在提供就業(yè)機會(huì )、社會(huì )分工服務(wù)、文化社交生活、科技教育水平等方面均擁有鄉村所無(wú)可比擬的巨大優(yōu)勢。身處19世紀美國城市化上升階段的奧姆斯特德持有一種城市進(jìn)步觀(guān)，對其迅速發(fā)展堅信無(wú)疑。然而，被稱(chēng)為“城市病”的種種弊端也逐漸暴露出來(lái):擁擠噪雜、污染加劇、疾病蔓延、貧民窟的出現等。有人希望阻擋農村人口大量涌入城市，有人想逃離城市。

　　奧姆斯特德看到城市高度人工化環(huán)境和特有生活方式對人們身心健康的威脅，以及由此導致的冷漠、算計、猜疑和敵對等負面情緒在人群中擴散。他認為如果任由弊端發(fā)展，人類(lèi)在健康、美德和幸福方面的文明進(jìn)步將會(huì )受到嚴重危害。城市規劃必須為減輕、對抗和逆轉這些負面影響提供機會(huì )。他從人的本能需求———休憩活動(dòng)入手，為城市開(kāi)出了“解毒”藥方:提供令人愉悅且方便到達的公共休憩空間，讓久在城市“樊籠”里的人“復得返自然”。

綠色城市

　　奧姆斯特德認為以公園為代表的城市休憩空間對不同社會(huì )群體起到了積極作用，它承載了經(jīng)濟、社會(huì )和道德等多重功能，構成城市文明的重要組成部分。

　　城市公園是包容而普惠的，不同社會(huì )群體均從中受益。工人階級家庭只能在墓碑的遮蔭處享用野餐、室內擁擠的普通市民被迫聚坐在門(mén)前的臺階上休憩、他們的孩子們則在不安全的街道上玩耍，這些令城市文明蒙羞的場(chǎng)景無(wú)不深深觸動(dòng)著(zhù)奧姆斯特德。他指出，公園不應該是只供少數富人和“紳士們”享受的奢侈品;相反，它能夠為辛苦工作但收入微薄的廣大勞動(dòng)者帶去無(wú)盡的快樂(lè )。實(shí)際上，無(wú)論是體力或智力勞動(dòng)者、工薪階層或商界人士都需要身心放松恢復的場(chǎng)所;公園對于病人、婦女和兒童等群體的意義更是不言而喻。高品質(zhì)的公園還有助于留住富裕階層并吸引廣大游客和潛在定居者。

　　公園還具有社交、審美、道德、經(jīng)濟等多重功能。奧氏特別強調公園的藝術(shù)性及其熏陶、教化作用。在他看來(lái)，最好的藝術(shù)是能夠在公共場(chǎng)所使用并且為所有人欣賞的藝術(shù)。公園是由藝術(shù)塑造的自然美景，是藝術(shù)和自然的統一，是城市文明化的高級產(chǎn)品。作為藝術(shù)產(chǎn)品，公園同詩(shī)歌、音樂(lè )一樣“直通人們思想深處”并慰藉人的心靈。作為“文明教育的媒介”，它甚至可以媲美博物館和美術(shù)館。奧氏還以當時(shí)紐約中央公園游客增加與酒吧酗酒者下降來(lái)力證公園的文明教化作用。