波士頓經(jīng)驗對城市化的啟發(fā)就在于：現代城市需要通過(guò)夯實(shí)城市的“包容”與“人本”基礎來(lái)建設宜居環(huán)境、培育創(chuàng )新能力。這看似任重道遠，但非此，我們就不能把城市的競爭力建構在居民、家庭、社區這些微觀(guān)單元之上，不能讓城市具有廣泛而持久的吸引力。

　　對歷史經(jīng)驗的總結就可以發(fā)現，城市化是發(fā)展中國家通往發(fā)達國家的必由之路。面向未來(lái)，既然“創(chuàng )新是一個(gè)民族進(jìn)步的靈魂，是一個(gè)國家興旺發(fā)達不竭的動(dòng)力”，而“城市”又是創(chuàng )新活動(dòng)最活躍的地理單元，那么借助城市化來(lái)建設更多的、具有更強創(chuàng )新能力的城市，也是富有遠見(jiàn)的選擇。

　　城市化正在成為越來(lái)越多發(fā)展中國家未來(lái)戰略規劃中的核心組成部分。

　　然而，不論是在亞洲的中國、印度、印尼，還是在拉美的墨西哥、巴西，抑或是非洲大陸上的南非，以“讓農民進(jìn)城”為主要模式的一些城市化進(jìn)程很快暴露出了一系列共同的問(wèn)題——中心城市內外懸殊的發(fā)展程度，污染、擁堵、高房?jì)r(jià)等城市病的蔓延，頻現的睡城、鬼城、空城；城市新移民承受著(zhù)巨大的生存壓力，對城市生活本身缺乏認同感和歸屬感，而原有的城市“土著(zhù)”則普遍抱怨老城傳統與風(fēng)韻的褪色，與“移民”群體間存在緊張的對立情緒……

　　如果既有的城市化模式越來(lái)越讓城市生活成為一種需要忍受的代價(jià)，那無(wú)論是公眾還是決策者，都有必要反思一下——我們需要如何重塑城市的吸引力，當代城市可持續發(fā)展和創(chuàng )新的根基究竟是什么？

　　創(chuàng )意成為城市核心競爭力

　　帶著(zhù)這樣的問(wèn)題置身既非美國政治中心(華盛頓特區)，又非經(jīng)濟中心(紐約)，但卻位列2012全球城市競爭力十強的波士頓(Boston)，審視這座始建于1630年的老城——總體上略顯老舊的街道和建筑，聽(tīng)得見(jiàn)腳下隆隆駛過(guò)的地鐵，公園里遛狗、跑圈的居民，公交上左右張望的訪(fǎng)客……的確很難用這些在美國其他城市司空見(jiàn)慣的元素來(lái)解釋這座城市獨特的競爭力。

　　事實(shí)上，相對于美國東、西海岸的眾多城市而言，波士頓的自然條件并不優(yōu)越。比如，這里偏居東北，冬季漫長(cháng)且雨雪大，沒(méi)有邁阿密、舊金山、洛杉磯的四季溫暖和陽(yáng)光；同時(shí)，通往美國五大湖工業(yè)區的內河航運與陸路運輸線(xiàn)路更長(cháng)，成本更高，結果既無(wú)法同匹茲堡、底特律等城市爭奪制造業(yè)中心地位，又不及紐約在美歐跨大西洋貿易中更有區位優(yōu)勢。后來(lái)航空制造業(yè)和金融業(yè)在美國的興起，同樣是由于波士頓的這種區位劣勢，更多惠及了芝加哥、亞特蘭大和紐約。

　　即便是經(jīng)歷了二十世紀末生物與醫藥產(chǎn)業(yè)在當地的蓬勃發(fā)展，波士頓的經(jīng)濟總量與擁有金融帝國的紐約以及以硅谷為腹地的舊金山相比，都處于下風(fēng)。所以，用今天衡量國際化大都市的四維標準(經(jīng)濟中心、政治中心、文化中心和基礎設施先進(jìn))來(lái)考查波士頓的競爭力，似乎連北京、上海都有過(guò)之(由《經(jīng)濟學(xué)家》雜志發(fā)布的同期城市競爭力榜單中，實(shí)際排名分別為第39位和第43位)。

　　于是，波士頓為自己打造了“創(chuàng )意之城”(Cityof Ideas)這樣一張城市競爭力的王牌——意指這里創(chuàng )造著(zhù)影響美國和世界的思想與知識，更吸引、聚集著(zhù)生產(chǎn)前述思想和知識的頂尖人才。

　　對美國稍有了解的人也許會(huì )說(shuō)，波士頓敢自稱(chēng)“創(chuàng )意之城”，倚仗的是同波士頓一河之隔的劍橋城內的哈佛大學(xué)和麻省理工大學(xué)的聲望、資源，所以雖不能說(shuō)是吹牛，卻有取巧之嫌。但深諳大學(xué)與人才管理之道的人則要追問(wèn)，為什么哈佛大學(xué)與麻省理工大學(xué)能夠在自身的發(fā)展過(guò)程中同波士頓這樣一座自然、政治、經(jīng)濟條件并不優(yōu)越的城市相輔相成，在把自己鍛造成全球頂尖學(xué)府的同時(shí)，賦予了整座城市創(chuàng )新的氣質(zhì)？