黃河的泥沙，來(lái)自于黃土高原。距今約300萬(wàn)年前，刮向中國內陸地區的印度洋暖濕氣流被不斷抬升的青藏高原所阻擋，而由蒙古高原過(guò)來(lái)的高壓氣流卻在不斷增強。干燥寒冷的西北氣流，由西北向東南運動(dòng)。在亞洲內陸的沙漠戈壁，遍地沙石在驟冷驟熱的嚴酷環(huán)境中支離破碎，直至形成粉末。隨著(zhù)西北氣流的運動(dòng)，亞洲干旱內陸的巖屑便被挾帶著(zhù)向東南飄灑。其中粗粒的巖屑重量較大，飄灑的距離較近，紛紛掉落在戈壁東南的外圍地區，形成沙漠、沙地；細粒的巖屑重量較小，飄灑的距離較遠，便降落在沙地的東南地區，內陸盛行的西北氣流，經(jīng)年累月地把它們吹向東方，最細膩的粉末隨風(fēng)飄落到今天的甘肅、陜西、山西、青海、寧夏、河南六省區，這史無(wú)前例的空運歷經(jīng)數百萬(wàn)年，終于在中華大地上形成了一個(gè)北起長(cháng)城、南至秦嶺、西抵日月山、東達太行山的面積63萬(wàn)多平方公里的黃河地帶——黃土高原。

　　黃土的飄移到現在為止也在進(jìn)行,年復一年的西風(fēng)將細碎的塵土從亞洲大陸腹地的蒙古高原、塔克拉瑪干沙漠等地向東南搬運。黃土中含有不少氮、磷、鉀和其它微量元素,比較肥沃,黃土層深厚又便于蓄水,很適于農作物生長(cháng)。而黃河所流經(jīng)的正是這片土地。

　　早在150萬(wàn)年前，黃河尚未形成現在的統一大河，那時(shí)候的黃河屬于斷斷續續的內陸河，后來(lái)湖泊之間因為地殼變動(dòng)互相連通、襲奪，水量逐漸集中，開(kāi)始在西部高原形成下瀉的趨勢。專(zhuān)家推測，黃河形成現在形式的統一大河，距今僅有1萬(wàn)年左右的歷史，從那時(shí)起，黃土高原的黃土被河水裹挾而東，人類(lèi)也正是從那時(shí)開(kāi)始，從丘陵高地遷往平原居住。

　　現在的華北平原是在漫長(cháng)的地質(zhì)時(shí)代里由黃河及其支流不斷泛濫淤積而成?？梢韵胂?，在五千年以前，這些低地平原還是一片湖泊或沼澤，在黃河的盛水季節仍然是黃河的漫流沖積區，因而不適于人類(lèi)居住。隨著(zhù)淤積的不斷進(jìn)行，原來(lái)湖沼中的高地逐漸露出水面，變成只在發(fā)生特大洪水才會(huì )被淹沒(méi)的河洲。這些河洲無(wú)疑是極好的耕地，但要開(kāi)發(fā)這些地區，必定會(huì )經(jīng)常受到洪水的威脅。正是在四千多年前，當華夏文化的先民們試圖開(kāi)發(fā)這些肥沃但易受洪水危害的低地時(shí)，人們形成了深刻的洪水記憶。

　　數千年前，生活在黃河流域的人們便開(kāi)始追隨黃河的新淤土地進(jìn)行開(kāi)墾，這也是黃河流域人類(lèi)農業(yè)發(fā)展的主要方式之一。