康熙二十三年（1684）和二十八年（1689），玄燁皇帝先后兩次南巡，其間深為江南山水和園林所感染，返京后即命宮廷畫(huà)師吳人葉洮在明代清華園基址上仿江南園林建造皇家“御園”，以作“避喧聽(tīng)政”之用，這座園林就是后來(lái)的“暢春園”。

　　清代的暢春園位于清代南海淀大河莊之北，即今海淀區北京大學(xué)西墻外暢春園宿舍一帶。根據文獻記載和考古發(fā)現推算，全園南北長(cháng)約1000米，東西寬約600米，占地900畝（60公頃），東至頤和園路、南至西四環(huán)路、西至玉泉河路西側、東北至恩佑寺遺址?？滴醯墼H自命名為“暢春園”，寓意“四時(shí)皆春”、“六氣通達”。

　　暢春園建成之后，康熙帝大部分時(shí)間駐蹕于此，只有在舉行重大儀式的時(shí)候，才會(huì )回到紫禁城?？滴跷迨辏?713）三月十八日起，康熙帝在暢春園正門(mén)前，連續數天舉辦“千叟宴”，招待進(jìn)京賀壽的老人，以慶賀自己的六十大壽。參宴人數累計上萬(wàn)，盛況空前。從康熙二十九年起，暢春園就成為大清帝國康熙朝實(shí)際的決策和施政中心。

　　從形制和景觀(guān)上來(lái)看，暢春園融合了江南園林和北方宮廷園林的特點(diǎn)，是北京西郊第一座兼有施政和游樂(lè )雙重功能的離宮型園林。全園坐北朝南，分為南北兩大部分，南部為議政和居住用的宮殿部分，北部是以水景為主的園林部分。

　　暢春園設園門(mén)五座，分別是大宮門(mén)、大東門(mén)、小東門(mén)、大西門(mén)、西北門(mén)，其正門(mén)在南墻東側。全園南北向可以分為東中西三路，中路大宮門(mén)內的“九經(jīng)三事”殿為園中正殿，是康熙皇帝會(huì )見(jiàn)朝臣、聽(tīng)政理事之處，也即暢春園中最重要的“政治空間”。

　　東路的“澹寧居”為主體建筑，前殿是康熙帝理政、選館和引見(jiàn)之所，清代著(zhù)名的宮廷畫(huà)師荷蘭人郎世寧就是在這里第一次見(jiàn)到康熙帝的；后殿為其讀書(shū)之處，康熙曾在此與來(lái)華耶穌會(huì )士探討天文地理問(wèn)題，并在此演算西方算術(shù)和幾何題目。清溪書(shū)屋為康熙帝宴寢之所，而他最后就逝世于此?？梢?jiàn)，東路是康熙帝處理日常政務(wù)之地及“學(xué)習和生活空間”。

　　西路的建筑均依園內的玉泉河而筑。其中,核心建筑為無(wú)逸齋，是太子和皇孫讀書(shū)之所，康熙時(shí)太子胤及后來(lái)的皇孫弘歷（即乾?。┒荚诖俗x書(shū)學(xué)習?？梢?jiàn)，西路是暢春園的“休閑娛樂(lè )空間”和“儲才空間”。

　　暢春園開(kāi)清代的園林之先河，并深深影響了其后的承德避暑山莊、圓明園、頤和園等園林。歷朝清帝均效法康熙，在京城西郊建園聽(tīng)政，形成了清代的政治傳統。作為帝國儀式與權威象征的紫禁城和作為帝國實(shí)際運作決策中心的西郊園林構成了大清帝國獨特的“宮苑體制”。

　　暢春園后毀于咸豐十年（1860）的英法聯(lián)軍戰火，現僅存北京大學(xué)西側門(mén)外的恩佑寺和恩慕寺山門(mén)遺址，在默默地向過(guò)往的人們講述過(guò)往的輝煌與滄桑。