從影視文學(xué)作品看西方植物毒藥史

劇毒植物馬錢(qián)子

顛茄（左）與天仙子（右），兩種劇毒的茄科植物

毒芹（左）與毒參（右）：兩種劇毒的傘形科植物

　　眾所期待的美劇《權力的游戲》第四季已經(jīng)上映。這部史詩(shī)大作中，充滿(mǎn)了權謀之爭與陰謀詭計，在這一季當中，就有一個(gè)角色要被冷酷殘忍地毒死。說(shuō)到下毒，大家可能首先會(huì )想到砒霜，但在下毒界，它只能算是“后起之秀”?！稒嗔Φ挠螒颉返臍v史藍本是中古時(shí)期的歐洲，在那個(gè)時(shí)期，植物至少占據了毒藥界的半壁江山。

　　先賢之死—“毒堇”釋疑

　　古代歐洲被毒死的人中，最著(zhù)名的一個(gè)莫過(guò)于蘇格拉底。在柏拉圖的描述中，蘇格拉底在行刑之時(shí)，毫無(wú)畏懼地飲下一杯由“毒堇”制成的毒藥，然后毒性從腿部開(kāi)始發(fā)作，逐漸向上蔓延，當毒性到達胸口之時(shí)，這一顆偉大的心臟便停止了跳動(dòng)。

　　這個(gè)讓先賢魂歸天界的“毒堇”到底是什么植物？在很多描述中，“毒堇”被寫(xiě)成“毒芹”。毒芹屬于傘形科毒芹屬，喜愛(ài)生長(cháng)在湖泊和沼澤邊緣的潮濕地帶。它含有毒芹毒素，能夠強烈地作用于中樞神經(jīng)，造成震顫、痙攣，最終致死。在牧區經(jīng)常有牲畜因為取食毒芹而致死，也經(jīng)常有人誤食毒芹中毒的案例發(fā)生。因此，不少作品中都將毒芹視為處決蘇格拉底的毒藥。

　　但仔細考察一下毒芹的分布范圍，卻會(huì )發(fā)現毒芹主要分布于我國華中、華北、東北以至于日本、俄羅斯遠東地區，最西也不過(guò)新疆。這種亞洲本土植物，是如何毒殺蘇格拉底的呢？其實(shí)，毒殺蘇格拉底的真兇，是另一種傘形科植物：毒參。

　　毒參屬于毒參屬，在歐洲、非洲北部、北美以至亞洲中西部都有分布。從地域分布來(lái)說(shuō)，古代歐洲人的確能碰到它。它的毒性也不小—所含的有效物質(zhì)只需0.2克就能讓人一命嗚呼。不過(guò)，致命的毒素并非毒參毒素，而是毒芹堿?？赡苡腥艘獑?wèn)，為什么來(lái)源于毒參的毒素，要以“毒芹”稱(chēng)之呢？其實(shí)這完全是中文名稱(chēng)惹出的麻煩—毒芹產(chǎn)于我國，“毒芹”之名早已有之，毒芹、毒參二者都屬于傘形科，西來(lái)的毒芹堿就張冠李戴了。

　　毒芹堿和毒參毒素雖都有劇毒，但二者是極不相同的。毒芹堿是第一種人工合成的生物堿，它作用于人體的外周神經(jīng)，而毒芹毒素作用于中樞神經(jīng)。毒芹堿的結構類(lèi)似于尼古丁，能夠結合細胞表面的尼古丁受體，從而起到麻痹肌肉的作用，受害者最終會(huì )由于呼吸肌和心肌的麻痹而死。這也就是蘇格拉底在行刑之時(shí)所謂毒性“從下而上蔓延”的原因。而毒芹毒素則是一類(lèi)聚炔烴醇類(lèi)物質(zhì)，它的作用機制是非競爭性地結合中樞神經(jīng)的-氨基丁酸受體，使得中樞神經(jīng)過(guò)度興奮，最終導致死亡。

　　古羅馬帝國內的暗戰—顛茄的威力

　　古希臘人愛(ài)用毒參，古羅馬人則更青睞另一種有毒植物—顛茄。從顛茄的名字就能看出，它是茄科的一員。

　　顛茄的外貌并不出眾：具有很多腺毛的葉片、黃綠色中透點(diǎn)紫色的筒狀花冠，而那紫黑色的小漿果則昭示著(zhù)它作為茄科一員的身份。粗看那些小漿果，會(huì )覺(jué)得它和我國常見(jiàn)的龍葵有幾分相似。不過(guò)就在這不起眼的外貌背后，它在歷史中有響當當的名聲。

　　顛茄原產(chǎn)于歐洲南部、非洲北部和西亞一帶。顛茄的種加詞“belladonna”來(lái)源于意大利語(yǔ)belladonna，意為“美女”。獲得這樣美妙的種加詞的原因是顛茄果實(shí)的提取物能夠散大瞳孔，讓眼睛看上去更為迷人，它在地中海沿岸一帶被作為化妝品使用。但是，顛茄根莖所具有的毒性也讓人們習慣于用它進(jìn)行陰謀活動(dòng)。古羅馬歷史上的多次重大政治暗殺事件，據信都有它的參與。例如，傳說(shuō)羅馬著(zhù)名暴君尼祿的母親小阿格里庇娜就用顛茄毒死了她的丈夫—古羅馬皇帝克勞狄一世；而尼祿不僅用顛茄毒殺政敵，更在皇位斗爭中毒殺了自己同父異母的弟弟不列塔尼庫斯；而更令人瞠目結舌的是，這母子二人均“師承”自一名以使用顛茄下毒而聞名的女人洛庫斯塔，而由于洛庫斯塔本人的多次下毒事件，被認為是有史料記載以來(lái)的第一名連環(huán)殺人兇手。

　　顛茄之所以成為下毒利器是因為它含有多種神經(jīng)抑制劑，如阿托品、莨菪堿、東莨菪堿等。這些生物堿都有著(zhù)類(lèi)似的結構，都屬于乙酰膽堿受體抑制劑，能夠抑制副交感神經(jīng)的興奮—這是它能夠造成瞳孔放大的原因。而過(guò)量攝入則會(huì )造成心律加快、中樞神經(jīng)系統興奮，然后再度產(chǎn)生抑制，最終死亡。

　　貴族的暗殺利器—馬錢(qián)子和牽機藥

　　看過(guò)《基督山伯爵》的你，一定對維爾福一家的下場(chǎng)記憶猶新：維爾福夫人由于貪婪向她的公公、丈夫前妻的父母和繼女下毒，在事情敗露之后服毒自殺，同時(shí)還一并毒死了自己的孩子，使得維爾福最終變成了瘋人。維爾福夫人所用的毒藥，正是馬錢(qián)子的提取物。

　　馬錢(qián)子屬于馬錢(qián)科馬錢(qián)屬，是原產(chǎn)于東南亞一帶的一種高大喬木。“馬錢(qián)子”之所以得名，是因為它的種子呈兩面微凹的圓餅狀，酷似銀幣。它的種子作為藥物的歷史很長(cháng)。雖說(shuō)這種植物難以忍受歐洲和亞洲北部的寒冷，但這并不能阻止其種子向整個(gè)歐亞大陸傳播。然而，人們很快發(fā)現馬錢(qián)子的種子所具有的強烈毒性，并用于各種下毒和暗殺之中。

　　馬錢(qián)子含有馬錢(qián)子堿，又稱(chēng)士的寧，它是歷史上第一種被鑒定到的生物堿。精煉的馬錢(qián)子堿呈白色粉末狀，也被稱(chēng)作“番木鱉精”。馬錢(qián)子堿能夠拮抗運動(dòng)神經(jīng)元表面受體結合所需的甘氨酸和乙酰膽堿，從而使得運動(dòng)神經(jīng)保持興奮狀態(tài)，造成肌肉的極度痙攣。攝入馬錢(qián)子堿的受害者的典型癥狀，就是肌肉極度收縮，頭部上揚，脊背上拱，猶如弓身一般，因此這一現象也被稱(chēng)作“角弓反張”?！痘缴讲簟分忻枋龅恼`服維爾福夫人下過(guò)毒的檸檬水的老仆人巴羅斯死前的慘狀就是極為生動(dòng)的例子。無(wú)獨有偶，宋太祖賜死南唐后主李煜的方式，據說(shuō)也是讓他飲下?lián)接旭R錢(qián)子成分的毒酒。而這馬錢(qián)子造成的角弓反張現象，讓其有了“牽機藥”的恐怖名稱(chēng)。

　　有毒的次生代謝產(chǎn)物和有毒的“藥物”

　　那么，為什么植物們會(huì )產(chǎn)生這些殺人于無(wú)形的毒劑呢？總的來(lái)看，這些有毒化合物大多屬于生物堿類(lèi)，同時(shí)在其他植物中還存在糖苷類(lèi)等有毒物質(zhì)（如夾竹桃含有的強心苷等）。它們大多都能作用于動(dòng)物的神經(jīng)系統，從而顯現強烈的毒性。這其實(shí)是植物們的防御手段—植物無(wú)法像動(dòng)物一般依靠運動(dòng)來(lái)逃避捕食者，因此產(chǎn)生這些統稱(chēng)為次生代謝產(chǎn)物的有毒物質(zhì)，使得動(dòng)物們在少量采食后就感到極度不適，在以后“敬而遠之”，從而達到保護植物自身的目的。

　　在人類(lèi)數千年的文明史中，人們也意識到一些植物含有的次生代謝產(chǎn)物能極大地改變人體生理活動(dòng)，從而依靠經(jīng)驗摸索出了使用特定植物處理和緩解某些疾病的方式。這就是傳統的草藥學(xué)。上面說(shuō)到的幾種有毒植物，幾乎都能在草藥中發(fā)現它們的身影。然而，就像上面所說(shuō)，植物產(chǎn)生含有的次生代謝產(chǎn)物，并非生來(lái)為人治病，而更多的是對包括人類(lèi)在內的動(dòng)物們的“化學(xué)武器”，因此這些物質(zhì)對人體的毒性效應是必須被嚴格觀(guān)察、檢測和控制。不經(jīng)嚴格的生理和毒理效應實(shí)驗就使用含有這些次生代謝產(chǎn)物成分的植物組織入藥，對人體健康有很大的威脅。在古代，投毒是敵對勢力的陰謀手段；而在現代社會(huì )，因為迷信傳統草藥效果，而使用未經(jīng)嚴格實(shí)驗和檢測的植物藥，這無(wú)異于是自己給自己、自己給親人投毒。

　　這，恐怕是很多現代人的悲哀。