廳堂在中國建筑中占有突出的地位，尤其是第宅園林的廳堂，與人們的生活起居關(guān)系十分密切。建筑概念“堂”，在我國起源很早，《禮記》有“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺”的記述?？梢?jiàn)，隨著(zhù)宗法制度的形成，在建筑上就有了等級之分。但當時(shí)所謂的“堂”是指建筑物的臺基，至《考工記》的“周人明堂”則是指臺基上的建筑物了。以后堂發(fā)展成為家庭的代號，而“高堂”又是對雙親的敬稱(chēng)。舊時(shí)的婚禮上“一拜天地、二拜高堂、三為夫妻對拜”是不可缺少的儀式。與“堂”相比，“廳”的歷史沒(méi)有那么久遠。“廳”的原字是“聽(tīng)”(現簡(jiǎn)化為“聽(tīng)”），聽(tīng)者，古時(shí)官吏聽(tīng)事。后來(lái)就把用于聽(tīng)事的建筑物稱(chēng)為“聽(tīng)事”，簡(jiǎn)稱(chēng)為“聽(tīng)”，六朝以來(lái)加“廣”，乃成為“廳”(現簡(jiǎn)化為“廳”）。沿習至今，一些省級機關(guān)仍稱(chēng)為廳?，F在，廳、堂通常連稱(chēng)或混稱(chēng)，沒(méi)有嚴格的界限。另外，它既指一座建筑，也可是建筑內的一個(gè)房間。

網(wǎng)師園萬(wàn)卷堂（圖片由蘇州網(wǎng)師園管理處提供）

　　宅園一體的蘇州園林內，廳堂是主體建筑，是園主進(jìn)行會(huì )客、宴請、議事、禮儀、起居等活動(dòng)的主要場(chǎng)所。軒、館也屬于廳堂類(lèi)型，但一般體量較小，布置在次要部位，多作為讀書(shū)作畫(huà)、休憩、觀(guān)賞之用，此類(lèi)建筑的劃分不是那么嚴格。如留園五峰仙館平面五開(kāi)間，室內高敞，是東部主要建筑；而清風(fēng)池館則是一小亭形式，兩者都稱(chēng)館。有些建筑還稱(chēng)“齋”“室”“屋”“簃”等，其實(shí)建筑的形式、結構并沒(méi)有什么不同，都是由園主的意愿而定名。

　　廳堂有多種形式，一般是按使用功能、所處位置、平面形式、梁架結構不同而劃分。但有的廳堂兼有兩種或以上的特點(diǎn)，很難有較明確的定性。

　　宅園一體中住宅部分的廳堂的布局有著(zhù)明確的中軸線(xiàn)，建筑前后以“進(jìn)”展開(kāi)，分別為門(mén)廳、轎廳、大廳、女廳，建筑均勻對稱(chēng)布置，給人以平穩、齊整的感覺(jué)，反映了封建社會(huì )大家庭的生活方式、儒家的倫理道德和審美意趣。

　　以網(wǎng)師園住宅布局為例，門(mén)廳和轎廳體量較小，轎廳為停轎備茶、迎送賓客的地方，后墻上方還有祖宗神龕。大廳平面五開(kāi)間，用墻分隔出東、西兩邊間作為附房。中間部分空間高敞，梁架為有雕飾的扁方形，木柱漆黑色，白色屏門(mén)，灰色水磨磚墻裙，廳內顯得莊重典雅，為接待賓客、舉行婚喪儀式之處。大廳前、后均有庭院，前院院墻正中磚刻門(mén)樓，雕鏤精致，是蘇州園林中最精美的門(mén)樓。廳南小院東、西各植玉蘭一株，廳后小院金桂、銀桂分列兩側，寓意金玉滿(mǎn)堂。女廳是二層的樓廳，自成院落，是接待女賓、日常起居之處，樓上為眷屬起居的地方，所以室內空間較為親切宜人，裝修精致。（本文參考了著(zhù)名園林文化學(xué)者、蘇州大學(xué)曹林娣教授《蘇州園林匾額楹聯(lián)鑒賞》一書(shū)，在此表示誠摯的謝意。）