美史密森學(xué)會(huì )設立冷凍植物庫 記錄生物多樣性

　　美國植物園將為一項植物多樣性采集計劃提供樣本。

　　美國史密森學(xué)會(huì )曾通過(guò)保存大量冷凍蔬菜嘗試保護生物多樣性。7月8日，其下屬華盛頓哥倫比亞特區國家自然歷史博物館發(fā)起了一項倡議——采集并冷凍來(lái)自全世界一半植物科的植物組織。參與該項目的研究人員表示，這些儲藏室將為科學(xué)家研究基因組學(xué)和生物多樣性提供有用的樣本，并且在未來(lái)的兩年中，隨著(zhù)該計劃的發(fā)展，將包含全部的植物科以及一半的植物屬。

　　該博物館全球基因組計劃（GGI）主任Jonathan Coddington表示：“它將會(huì )像一個(gè)21世紀的植物標本館。”GGI的目標旨在收集來(lái)自進(jìn)化樹(shù)的標本、組織和數據。

　　到今年9月，該計劃預期能夠采集到約800個(gè)植物樣本，它們代表了約250個(gè)植物科，而所有這些植物都來(lái)自于位于華盛頓哥倫比亞特區的3個(gè)機構——美國植物園、美國國家植物園以及史密森花園。

　　在一個(gè)悶熱的早晨，一位植物學(xué)家正跪在美國植物園的植物旁邊，以便向他的學(xué)生們示范如何保存新鮮的植物。研究人員將裝有一株可可樹(shù)插條的小塑料試管放入飄散著(zhù)細微蒸汽的一個(gè)液氮燒瓶中。

　　與那些歷史悠久的壓制樣本相比，這些冷凍的樣本能夠產(chǎn)生更高質(zhì)量的遺傳數據。這些信息能夠被用來(lái)揭示植物間的分類(lèi)關(guān)系，了解植物的進(jìn)化歷史或者識別“隱藏”的物種——它們與近親物種的區別可能僅僅表現在脫氧核糖核酸（DNA）上。

　　與動(dòng)物和真菌不同，預估的40萬(wàn)植物物種中大部分是人們已知的。其中約30%至40%被認為目前生長(cháng)在植物園中，因此采集有代表性的植物冷凍樣品是一項可行的工作。

　　GGI中存在數據的成分，但Coddington說(shuō)，采集樣本是首要目標。萊比錫市德國綜合生物多樣性研究中心（iDiv）生物多樣性保護項目負責人Henrique Miguel Pereira表示，擁有這樣一個(gè)全面的儲藏庫“將是一件很酷的事情”。但他不禁問(wèn)道：“這真的是最重要的事情嗎？”

　　研究人員現在已經(jīng)在數據庫中儲存了植物基因信息，同時(shí)不同的低溫貯藏項目存在于世界各地。例如由以色列政府和美國農業(yè)部負責運行的冷凍種子庫便儲存著(zhù)與食物相關(guān)的重要植物。而一些私人企業(yè)也正在嘗試建立自己的植物組織網(wǎng)絡(luò )。但對于人類(lèi)目前到底掌握了多少植物資源，沒(méi)有人能夠給出確切的答案。馬里蘭州貝塞斯達市生物學(xué)與環(huán)境儲存國際社團主席Jim Vaught表示，各種生物儲藏室的可獲取性是一個(gè)最大的問(wèn)題。

　　GGI希望合作機構可以幫助它將這項植物計劃擴展到全世界。但目前尚不清楚人們對此類(lèi)項目是否有需求。一個(gè)2002年在澳大利亞建立的冷藏保存植物銀行在4年后關(guān)閉了，原因就是人們對此缺乏興趣。曾在利斯莫爾南十字星大學(xué)幫助建設該銀行的Robert Henry懷疑熱情最終會(huì )冷卻下來(lái)。他說(shuō)：“在目前的情況下，存儲DNA的能力并不是很強，因此我們可以把這些序列作為數據存儲下來(lái)。”

　　史密森學(xué)會(huì )是唯一由美國政府資助的半官方性質(zhì)的博物館機構。由英國科學(xué)家J．史密森遺贈捐款，根據美國國會(huì )法令于1846年創(chuàng )建于首都華盛頓。學(xué)會(huì )下設14所博物館和1所國立動(dòng)物園。