英國既是世界上第一個(gè)實(shí)現工業(yè)化的國家，也是第一個(gè)實(shí)現城市化的國家，作為工業(yè)革命和城市化的“雙重故鄉”，回顧其城市化歷程并概括發(fā)展特征，對促進(jìn)中國城市化穩健發(fā)展，無(wú)疑有非同尋常的政策啟示意義。

　　英國大規模的城市化始于18世紀中葉的產(chǎn)業(yè)革命。從1760年產(chǎn)業(yè)革命開(kāi)始，到1851年，英國花了 90年的時(shí)間，成為世界上第一個(gè)城市人口超過(guò)總人口50%的國家，基本實(shí)現了城市化（1830年初步完成工業(yè)化）。而當時(shí)世界城市人口占總人口的比例，即世界城市化率僅為6.5%。1863年，倫敦開(kāi)通了世界上第一條地鐵，便捷快速的立體交通網(wǎng)絡(luò )和現代化的金融服務(wù)、優(yōu)良的港口區位優(yōu)勢，使得倫敦這個(gè)16世紀末的歐洲貿易中心成為名副其實(shí)的世界最大的經(jīng)濟中心城市。到1921年，英國城市化水平已達77.2% ?？梢?jiàn)，英國初步完成城市化用了90年時(shí)間，而從初步完成到成熟階段用了大約70年左右的時(shí)間。

　　英國城市化的發(fā)展，呈現出如下六方面的顯著(zhù)特征：

　　（一）農業(yè)革命為城市化作準備

　　英國城市化的崛起與發(fā)展，將城市化與工業(yè)化的正相關(guān)屬性表現得淋漓盡致，而長(cháng)達幾個(gè)世紀的農業(yè)革命和商業(yè)革命，則為演繹這種正相關(guān)屬性提供了前提條件。

　　就農業(yè)革命而言，圈地運動(dòng)作為一種制度安排，促進(jìn)英國農業(yè)實(shí)現商品化經(jīng)營(yíng)，從而為城市化正式拉開(kāi)帷幕作了必要的準備。圈地運動(dòng)摧毀了傳統的農村小生產(chǎn)方式，使土地能夠集中，大量資本投入到農業(yè)生產(chǎn)生并與資本主義農場(chǎng)制結合起來(lái)，為實(shí)現農業(yè)規模經(jīng)營(yíng)打開(kāi)了通道，農業(yè)生產(chǎn)率飛速躍升；圈地運動(dòng)為工業(yè)革命準備了失去土地的無(wú)家可歸的產(chǎn)業(yè)工人，部分土地貴族變成了資產(chǎn)階級工場(chǎng)主，土地貴族將大片土地租給大農場(chǎng)主，農場(chǎng)成為資本主義農業(yè)企業(yè)。地理大發(fā)現和新航道的開(kāi)辟，商品化農業(yè)開(kāi)始由國內面向海外，到16世紀中期，英國農業(yè)生產(chǎn)從自給自足的小農產(chǎn)品經(jīng)濟過(guò)渡到面向廣闊海外市場(chǎng)的商品化農業(yè)經(jīng)濟。到1700年，英國完成農業(yè)革命，這個(gè)早在16世紀引進(jìn)荷蘭農業(yè)技術(shù)的國家徹底擺脫了“馬爾薩斯低水平均衡陷阱”，躍變?yōu)楫敃r(shí)世界農業(yè)的麥加。但是，隨著(zhù)城市化的發(fā)展，英國糧食、肉類(lèi)和農業(yè)原料越來(lái)越靠從外國進(jìn)口來(lái)滿(mǎn)足。1852年－1859年之間，國內小麥消費量的25.6％是靠進(jìn)口供應。1868年－1875年，這個(gè)比重增至48％以上。1910年，糧食的自給率只有35.6％，棉花全部靠進(jìn)口來(lái)維持。

　　正是由于圈地運動(dòng)成為大規模的社會(huì )經(jīng)濟行動(dòng)，才有可能將糧食、牧草種植和養羊全部投入商品化生產(chǎn)。圈地運動(dòng)所開(kāi)啟的英國農業(yè)商品化的發(fā)展，也為包括工業(yè)人口或城市人口的全社會(huì )提供充裕的糧食，導致人力資源和資金資源最終大規模地流向工業(yè)部門(mén)。這種“羊吃人”式的土地兼并運動(dòng)所導致的城市壓榨農村、工業(yè)剝削農業(yè)的產(chǎn)業(yè)結構轉型，雖然蒙上殘酷、不道德的陰影，但卻客觀(guān)上推動(dòng)了英國資本主義經(jīng)濟發(fā)展從農業(yè)社會(huì )轉化為工業(yè)社會(huì )的進(jìn)程。當然，這種方法在文明的世界里已經(jīng)不能再采用了。

　　（二）商業(yè)革命為城市化作準備

　　在英國工業(yè)革命與大規模城市化到來(lái)之前，商業(yè)貿易的蓬勃發(fā)展已經(jīng)引人矚目。1615年，孟克萊田發(fā)表《獻給國王和王后的政治經(jīng)濟學(xué)概論》，主張商業(yè)流通才是利潤的主要來(lái)源，金銀是財富的唯一形式，國家財富的增長(cháng)要靠對外擴張貿易，賤買(mǎi)貴賣(mài)。這為英國推行海外殖民侵略、商業(yè)資本跨洋掠奪積累作了思想上的準備；16－18世紀，伴隨著(zhù)地理大發(fā)現和新航道的開(kāi)辟，以及遠洋航船的建造、槍炮的配備，重商主義經(jīng)濟政策大行其道有了深厚的物質(zhì)基礎，英國商人活動(dòng)的范圍從原來(lái)的地中海周?chē)靡詳U展到世界各地，商業(yè)資本貿易額大幅度增長(cháng)，商業(yè)資本積累日漸雄厚，主要從事販運商貿、奴隸販賣(mài)、海上掠奪、海外開(kāi)礦的商業(yè)資本家大量涌現，資本積累與流動(dòng)的快速度有力地推動(dòng)了貨幣經(jīng)濟的發(fā)展。1801年，英國與愛(ài)爾蘭合并，在瘋狂實(shí)施海外擴張后，英國1914年的殖民地面積達到本土面積的111倍，人口為本土的8倍，英國成為世界第一殖民大國。世界貿易往來(lái)所開(kāi)拓的國際市場(chǎng)與經(jīng)濟聯(lián)系，磁吸了大量人口向城市的遷移，成為推動(dòng)英國工業(yè)革命與城市化展開(kāi)的重要因素。