這一概念是由日本當代建筑師蘆原義信在《外部空間設計》一書(shū)中首先被提出，在《尋找失落空間》一書(shū)中則被羅杰?特蘭西克加入了感情色彩，稱(chēng)之為“失落空間”，它是對街區中散漫的、無(wú)組織的空間，包括建筑間的中介空間、道橋間的邊角空間、用途不明的廢棄空間、未經(jīng)設計的冗余空間等的概念性描述。由于其往往形狀不規則、面積較小，因此在過(guò)去較長(cháng)的時(shí)間內并未受到足夠的重視。

　　《策略研究》以市民對城市空間品質(zhì)提升訴求最為集中和急切的地鐵站周邊地區作為先行“試驗”區域，試圖借“消極空間”的改造證明：在用地存量規劃時(shí)期，公共空間的精細化耕作才是提升城市品質(zhì)的未來(lái)趨勢。

　　“量”與“質(zhì)”

　　在公共空間“精細化耕作”新階段，“量”與“質(zhì)”的關(guān)系需要進(jìn)行重新審視：

　?。?）從提量到提質(zhì)

　　金廣君教授在《城市設計：空間資源再分配的手段》中曾提到，城市設計在價(jià)值目標的提升方面，表現為“從‘量’的效率到‘質(zhì)’的和諧”。

　　即從空間資源分配的本質(zhì)來(lái)探討“量”與“質(zhì)”的關(guān)系，“消極空間”改造關(guān)注的是使用權的分配而不再是所有權的問(wèn)題，因此對“消極空間”的調查主要是基于使用者的體驗，對其改造更多也是考慮周邊市民的使用需求。但所有權問(wèn)題依然是“消極空間”改造得以推進(jìn)的前提，因此《策略研究》對調查到的“消極空間”依據權屬重新切分分類(lèi)，并探討多元主體共同參與改造的建設模式。

　　此外，人們對城市空間資源從關(guān)注經(jīng)濟效益、以效率為本到關(guān)注綜合效益、以和諧為本的轉變，反饋到控制方式上，即為從數量到質(zhì)量的轉變。

　　作為對公共空間品質(zhì)瓶頸的回應，“消極空間”改造聚焦于幾百至幾千平方米的城市微觀(guān)尺度，改造內容既包含自下而上的設計策略，如休憩裝置、可達路徑、色彩鋪裝、微地形等；又包含自上而下的實(shí)施策略，充分發(fā)揮政府、社會(huì )組織與市場(chǎng)在提升文化藝術(shù)活力等“軟環(huán)境”中的能動(dòng)作用。

　?。?）從量變到質(zhì)變

　　城市社會(huì )學(xué)家理查德?桑內特曾說(shuō)：公共空間的重要角色之一就是帶來(lái)一些社交的摩擦，把本不會(huì )遇見(jiàn)的人帶到一起。

　　這是對公共空間浪漫而感性的描述，暗含了與城市中一處處公共空間不期而遇時(shí)的驚喜之情，非常具有吸引力。

　　紐約市私人所有的公共空間（PrivatelyOwnedPublicSpaces）被人們親切地稱(chēng)為口袋公園（POPS，為PrivatelyOwnedPublicSpaces的縮寫(xiě)，有“突然出現”的意思），形象地反映了此類(lèi)公共空間為城市帶來(lái)的驚喜以及市民對它們的喜愛(ài)。

　　口袋公園面積?。ㄗ钚〔坏?平方米，一般介于800—8000平方米之間）、布局隨機又未知（往往位于建筑周邊，集中于容積率較高而公共空間缺乏的地塊中），但目前500多個(gè)口袋公園已為寸土寸金的紐約市提供了相當于1/10個(gè)中央公園的公共空間面積，通過(guò)口袋公園建設而獎勵的建筑面積相當于6個(gè)帝國大廈——其為紐約市帶來(lái)的變化是潛移默化的，并兼顧了公眾利益與經(jīng)濟利益間的雙贏(yíng)。