研究發(fā)現螞蟻培育植物時(shí)間可能比人早

　　英國《自然·植物》雜志日前在線(xiàn)發(fā)表的一篇論文稱(chēng)，斐濟的一種螞蟻會(huì )積極培育植物，之后棲居其上以獲得保護。在對這種行為進(jìn)行演化分析后，研究人員得出結論：螞蟻早在幾百萬(wàn)年前就開(kāi)始培育植物，遠在人類(lèi)開(kāi)始農業(yè)耕作之前。有多種動(dòng)物，如培養真菌的切葉蟻或甲蟲(chóng)，已經(jīng)與其他生物體發(fā)展出互惠關(guān)系，這些動(dòng)物會(huì )種植、滋養或培育其他生物體。

　　德國慕尼黑大學(xué)研究人員紀堯姆·喬米基和蘇珊娜·雷娜在最新的研究中發(fā)現，在斐濟群島上，凹頭臭蟻屬的一種螞蟻，已積極培育了至少6種穗鱗木屬植物，這種植物是在其他植物或樹(shù)上生長(cháng)的附生植物，無(wú)法從土壤中獲取養分。

　　研究人員還發(fā)現，這些螞蟻會(huì )收集植物果實(shí)的種子，然后將其插入寄主樹(shù)的縫隙中。長(cháng)出的幼苗組成“小房間”，螞蟻會(huì )時(shí)時(shí)到此排泄，為幼苗提供養分，使其在沒(méi)有肥沃的熱帶土壤滋養的情況下也能成長(cháng)。隨著(zhù)這種小房間不斷擴大，可為路過(guò)的工蟻和永久性蟻群提供棲息地和保護。

　　論文作者表示，與此前觀(guān)察到的蟻植共棲不同，論文所述的這種互動(dòng)關(guān)系并非兼生性而是必需的：螞蟻和植物相互依賴(lài)，無(wú)法獨活。研究表明，螞蟻培育的單一作物在寄主樹(shù)上形成一個(gè)居住網(wǎng)絡(luò )，上面布滿(mǎn)了螞蟻蹤跡，蟻后居于中心位置。

　　最后，論文作者重建了螞蟻和植物的演化歷史，表明大約在300萬(wàn)年前，在共同演化的作用下形成了這種模式：穗鱗木屬植物演化形成了在樹(shù)皮上固定自己的特殊能力，螞蟻則開(kāi)始了植物培育行為。