隨著(zhù)教學(xué)和研究的深入，一個(gè)中非生物多樣性合作、共同開(kāi)展非洲植物物種研究的想法在我的頭腦中變得越來(lái)越清晰。在我看來(lái)，在宏觀(guān)生物學(xué)研究領(lǐng)域，老一輩中國科學(xué)家由于歷史條件的限制，不能走出國門(mén)做研究，但是現在出于科學(xué)發(fā)展的需要，有必要而且也有條件走出國門(mén)，獲得更大的研究視野，而與中國相比，有著(zhù)更顯著(zhù)植物多樣性的非洲就具有獨特的研究?jì)r(jià)值；另一方面，非洲國家雖有生物多樣性保護方面的研究需求，但大多面臨技術(shù)落后、人才缺乏的問(wèn)題，研究力量比較薄弱、一時(shí)難以獨立開(kāi)展研究。因此，合作對于雙方都有必要性。

　　2001年，我來(lái)到肯尼亞考察，希望推動(dòng)這方面的合作，并和肯尼亞埃格頓大學(xué)（Egerton University）簽訂了合作研究協(xié)議。由于各方面條件的限制，尤其是經(jīng)費缺乏保障，雖然雙方進(jìn)行了一些聯(lián)合考察，但是合作最終沒(méi)有繼續下去。

　　2002年，經(jīng)過(guò)三年的學(xué)習后，Robert W. Gituru從武漢大學(xué)博士畢業(yè)，回國到埃格頓大學(xué)工作，后成為肯尼亞喬莫·肯雅塔農業(yè)科技大學(xué)（Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology，JKUAT）植物學(xué)系（Department of Botany）的一名教師。Robert非常了解和支持我在推進(jìn)中非之間生物多樣性合作研究的想法，同時(shí)也很信賴(lài)中國在植物研究方面的科研水平。他十分愿意推動(dòng)在中非之間開(kāi)展相關(guān)合作，回國后和我一直保持密切聯(lián)系，雙方共同努力加速了合作進(jìn)程。

　　在此后的幾年時(shí)間里，我雖然忙于工作以及出國進(jìn)修，但是與非洲的聯(lián)系一直沒(méi)有間斷，這時(shí)國內去非洲考察的人也漸漸增多，我和他們不斷交流，與非洲國家開(kāi)展生物多樣性保護方面的合作越來(lái)越成為大家的共識。

　　機會(huì )總是留給有準備的人。2009年，我從武漢大學(xué)調到了中國科學(xué)院武漢植物園（Wuhan Botanical Garden，WHBG)工作。中科院系統先進(jìn)的實(shí)驗和技術(shù)支撐體系、專(zhuān)業(yè)結構更為完善的研究團隊為一心促成中非合作的我提供了一個(gè)更好的事業(yè)平臺。當年8月，通過(guò)Robert的聯(lián)絡(luò )，武漢植物園和喬莫·肯雅塔農業(yè)科技大學(xué)的合作關(guān)系基本確定下來(lái)。12月，我和中科院的同行再次到肯尼亞進(jìn)行訪(fǎng)問(wèn)交流，并與喬莫·肯雅塔農業(yè)科技大學(xué)簽訂了合作研究的備忘錄（MOU--JKUAT & WHBG 2009），2010年雙方正式簽訂合作研究協(xié)議，并設立相關(guān)研究機構，Robert擔任項目框架下設于該校的中非生物多樣性研究中心主任。

　　這項涉及中東非多個(gè)國家的“東非植物生物多樣性合作研究”項目得到了中科院以及政府有關(guān)部門(mén)的大力支持。自2011年開(kāi)始，雙方已經(jīng)在肯尼亞和其他非洲國家開(kāi)展了四次聯(lián)合考察。作為考察成果，雙方計劃聯(lián)合出版一本關(guān)于肯尼亞常見(jiàn)及觀(guān)賞植物的專(zhuān)著(zhù)，將以中英文同時(shí)出版，這本工具書(shū)將填補雙方在此領(lǐng)域的學(xué)術(shù)空白。同時(shí)，項目框架內為非洲國家培養研究人才、共建植物園等方面的內容也在進(jìn)行中。所有這些工作，成為中國科學(xué)院后來(lái)建設中-非聯(lián)合研究中心的基礎和有力的保障。

　　從去非洲援助到推動(dòng)中非合作，我與非洲的交流之路越走越寬，越來(lái)越多的人從中受益，我自己與非洲的聯(lián)系也越來(lái)越無(wú)法割舍。即使項目結束，我仍然會(huì )繼續從事和非洲有關(guān)的合作研究，因為科學(xué)研究是一個(gè)長(cháng)期的過(guò)程，既然已經(jīng)開(kāi)始，就應該持續下去，才能真正有成果。我希望在未來(lái)中國和非洲都能培養出更多生物多樣性保護方面的年輕人才，也希望未來(lái)這方面的合作能夠成為促進(jìn)中非關(guān)系良好發(fā)展的新內容，從而將合作上升到更高的層次，把這項立足長(cháng)遠、事關(guān)人類(lèi)生存環(huán)境的科研合作不斷接力下去。

　　Q: 目前中-非聯(lián)合研究中心的團隊現狀和取得的進(jìn)展？

　　A: 隨著(zhù)中非關(guān)系的深入發(fā)展，越來(lái)越多的非洲國家期待從與中國的合作中獲得強勁的自我發(fā)展能力，而促進(jìn)當地生物多樣性保護就是其中一個(gè)重要的方面。正如盧旺達國立大學(xué)（National University of Rwanda）的教師Fabien Rizinjirabake所說(shuō)，希望在“植物資源保護的能力建設”上與中國進(jìn)行合作。

　　來(lái)自非洲不同國家的大學(xué)教師2011年4月份來(lái)華參加了中科院武漢植物園組織的“東非生物多樣性與保護生物學(xué)高級培訓班（East African Biodiversity and Conservation Biology Training Course）。這個(gè)為期兩周的培訓共匯集了來(lái)自中、東部非洲肯尼亞、坦桑尼亞、埃塞俄比亞、贊比亞、盧旺達和馬拉維等6個(gè)國家的22名相關(guān)專(zhuān)業(yè)的大學(xué)教師。

　　這是2010年5月啟動(dòng)的中非合作研究項目——“東非植物生物多樣性合作研究”（“Biodiversity Conservation Studies in the East African Flora”）框架內舉行的第一次由非洲多個(gè)國家共同參與的人員培訓。這個(gè)項目是中科院武漢植物園和肯尼亞的喬莫?肯雅塔農業(yè)科技大學(xué)的合作項目，其主旨之一就是幫助非洲國家培養生物多樣性研究方面的專(zhuān)業(yè)技術(shù)人才。