1876年, 英國皇家植物園邱園(The Royal Bo-tanic Gardens, Kew, 簡(jiǎn)稱(chēng)邱園)將三葉橡膠幼苗送至英國在南亞、東南亞的殖民地試種。這些幼苗是邱園用從南美洲引種獲得的種子繁殖出來(lái)的。橡膠在東南亞試種獲得成功后, 發(fā)展成為龐大的橡膠產(chǎn)業(yè), 對全世界的工業(yè)、農業(yè)、交通運輸、經(jīng)濟、社會(huì )乃至政治產(chǎn)生了極大的影響, 也使得橡膠成為一種“改變世界歷史進(jìn)程”的植物。這是植物園重要性的一個(gè)典型案例。

邱園花境（中國風(fēng)景園林網(wǎng)獨家圖片）

邱園花境（中國風(fēng)景園林網(wǎng)獨家圖片）

　　植物園的角色多種多樣, 承擔著(zhù)科學(xué)研究、植物多樣性保護和可持續利用、科學(xué)普及、休閑娛樂(lè )和文化傳播等重要功能, 并隨著(zhù)時(shí)代發(fā)展而漸漸演變。在人口持續增加、耕地面積減少、植被銳減和生態(tài)系統退化的困境面前, 植物園將在未來(lái)發(fā)揮越來(lái)越重要的作用, 不僅能為植被恢復作出貢獻, 為環(huán)境保護提供對策, 對保障糧食安全也意義重大。

　　邱園繼2016年發(fā)布全球植物現狀報告(State of the World's Plants Report)之后, 今年又發(fā)布2017年度報告, 引起了轟動(dòng)。這確實(shí)是世界科技界的又一件大事, 不僅提出了科學(xué)家和公眾非常關(guān)心的一些重大問(wèn)題, 而且給出了權威的、基于海量數據和最新研究成果的答案。

　　全球植物現狀報告(也可翻譯成世界植物現狀報告)是由邱園會(huì )同世界各地約80位科學(xué)家針對全球植物現狀做出的高度概括和總結。這兩份年度報告的要點(diǎn)是：全世界已知的維管植物有452科391000種, 2015年和2016年分別發(fā)現2034個(gè)和1750個(gè)新種, 菊科、蘭科和豆科分別以31581種、28237種和20856種獲得植物界的冠軍、亞軍和季軍；世界上目前記載了31128種有用植物, 其中28787種為藥用植物；全球1/5的植物物種面臨滅絕的風(fēng)險, 有30000余種受《瀕危野生動(dòng)植物種國際貿易公約》(CITES)保護；約106700種植物至少有1個(gè)DNA片段保存于基因庫, 已完成了其中139種植物的全基因組測序；認定了1771處全球重要的植物分布區, 但世界植物正受到森林面積銳減、全球氣候變化、植物病害等嚴重影響, 記錄在案的入侵植物已達6075種。

　　邱園未來(lái)3年將繼續在全球植物的科研、保護、科普、公眾和社會(huì )服務(wù)等方面作出世界級貢獻。例如, 通過(guò)網(wǎng)絡(luò )提供世界已知種子植物的在線(xiàn)信息, 收集種類(lèi)占世界種子植物25%的種子保存于千年種子庫(The Millennium Seed Bank), 將80%的館藏標本數字化, 發(fā)表1800篇論著(zhù)和研究報告, 每年為300萬(wàn)名游客提供數字資源(https://www.kew.org/)。很多著(zhù)名植物園, 如紐約植物園、密蘇里植物園、墨爾本植物園、萊頓植物園等, 也與邱園一樣, 承載著(zhù)全球植物園的使命, 引領(lǐng)著(zhù)世界植物園的發(fā)展方向。我國一些大的植物園，包括中國科學(xué)院的幾個(gè)植物園，也在朝著(zhù)這個(gè)方向努力。

　　然而, 關(guān)于植物園的使命、功能、發(fā)展定位, 歷來(lái)是仁者見(jiàn)仁、智者見(jiàn)智。全球3300多個(gè)植物園的歷史、地理、政治、經(jīng)濟、文化等千差萬(wàn)別, 任務(wù)和使命也各不相同, 大多數植物園都在某一個(gè)或某些方面有所側重, 像邱園這樣的全功能植物園是比較少的。

　　目前，中國的植物園迎來(lái)了最好的發(fā)展時(shí)期, 全國各地不斷建新園, 數量已接近200個(gè), 南京中山植物園和廬山植物園等老的植物園煥發(fā)生機, 深圳仙湖植物園、上海辰山植物園等新興植物園異軍突起、欣欣向榮, 在全球植物園界獨樹(shù)一幟。誠然，我們也要看到, 中國植物園正處于大發(fā)展的十字路口。

　　《生物多樣性》2016年第6期發(fā)表了洪德元院士的短文《三個(gè)“哪些”：植物園的使命》, 引起讀者的廣泛關(guān)注，期刊自建網(wǎng)站上此文的下載量已達7946次。

　　植物園從一開(kāi)始就與產(chǎn)業(yè)發(fā)展相關(guān)聯(lián), 從最早的帕多瓦植物園栽培的藥用植物, 到引種和推廣橡膠的邱園, 再到大型植物園長(cháng)期以來(lái)設立的經(jīng)濟植物學(xué)研究所、民族植物學(xué)研究所或此類(lèi)專(zhuān)業(yè)團隊, 無(wú)不注重植物的有效利用和社會(huì )經(jīng)濟的可持續發(fā)展。植物的引種、馴化、收集和應用研究, 仍將是植物園今后發(fā)展的重要方向。

　　植物、植物園與文化之間存在著(zhù)不可分割的關(guān)系, 沒(méi)有文化底蘊的植物園, 只是植物體的堆砌, 不會(huì )具有植物園的靈魂, 也很難真正引起公眾的濃厚興趣。植物園是具有地域性的, 如果與當地民族傳統文化構建成一個(gè)有機的整體, 不僅能深深地吸引當地民眾, 而且能在世界植物園之中爭得一席之地。游客在親近植物、休閑娛樂(lè )的游園過(guò)程中,體驗其中的民族傳統文化內涵, 那么植物園也就成為民族文化傳播的載體。

　　改革開(kāi)放為中國植物園走向世界提供了前所未有的機遇。目前，我國實(shí)施的“走出去”戰略, 武漢植物園、華南植物園、西雙版納熱帶植物園等植物園，紛紛與非洲、南美洲和東南亞等地區開(kāi)展合作, 必將對今后中國植物園的發(fā)展產(chǎn)生深遠的影響。伴隨著(zhù)“一帶一路”的推進(jìn), 中國的植物園也將與沿線(xiàn)國家的植物園建立廣泛的實(shí)質(zhì)性合作關(guān)系, 實(shí)現合作共贏(yíng), 推動(dòng)中國的植物園走向世界, 成為全球植物園網(wǎng)絡(luò )的重要成員和領(lǐng)導者。