中國園林融合文學(xué)、建筑、詩(shī)詞、書(shū)畫(huà)、戲曲等，是中國傳統文化之一。以陳從周先生的說(shuō)法，中國園林的最大特點(diǎn)是“文人園”，其主導思想是文人思想，表現為詩(shī)情畫(huà)意，追求遠避煩囂，寄情山水。

　　援引園林專(zhuān)家、建筑師看法，蘊含工匠精神

　　當代中國園林的處境是尷尬的。遠避煩囂，寄情山水，已屬難得。更勿論陳先生所推崇的東坡詩(shī)句“貧家凈掃地，貧女巧梳頭”的文人思想了?，F在通常談?wù)摰?ldquo;中國園林”，與真正的古典中國園林已經(jīng)相去甚遠，在我們的語(yǔ)境里，更多作為一種昨日的風(fēng)景。如何讓中國園林獲得新的生機呢？

　　這就是《活的中國園林》主題。該書(shū)緣起于唐克揚2008年在德國德累斯頓國家藝術(shù)收藏館策劃的“活的中國園林”展覽，多年來(lái)，唐克揚一直在思索中國園林的當代命運，該書(shū)是他10余年以來(lái)的思索結晶。

　　談及陳從周，唐克揚評價(jià)他是“以直覺(jué)理解傳統園林興味的人”，若借用陳寅恪的話(huà)，可稱(chēng)其“為此文化所化之人”。該書(shū)援引了許多園林專(zhuān)家、建筑師的看法，論述縱橫裨闔，暢所欲言。比如，在陳從周之后，唐克揚接著(zhù)就評析葉圣陶、童寯，認為童寯20世紀30年代對傳統山水畫(huà)的質(zhì)疑，他看園林“決非一幅平面圖所能詳盡”的現代眼光，與葉圣陶歌詠的“唯愿游覽者得到‘如在畫(huà)圖中’的美感”的工匠精神，兩者雖有分歧，而共同點(diǎn)都在于他們身后的文化遺產(chǎn)之中。

　　結合園林設計“活的”樣板進(jìn)行詮釋

　　《活的中國園林》從漫步東莞小鎮茶山開(kāi)篇，東莞代表了當代中國繁榮喧囂的景象，類(lèi)似東莞的城市在中國有很多，它們仍然有精神文化的需求，這是唐克揚受聘來(lái)此的緣由。茶山的“中國園林”——一個(gè)水泥做成的亭子，在我們身邊同樣到處可見(jiàn)，怎么看待這種當代簡(jiǎn)易的“中國園林”呢？

　　茶山的水泥涼亭、口袋公園、人工盆景，與中國園林自然之道的旨趣相去甚遠，但是，它們?yōu)樯顟騽√峁┝艘粋€(gè)自然的舞臺。在唐克揚看來(lái)，茶山這樣的地方，甚至比背負園林城市盛名的蘇州，更能提供鮮活的、有說(shuō)服力的樣本，唐克揚肯定了廣東重塑中國園林文化史的成就，指出“活的中國園林”必然與發(fā)展中的社會(huì )史和文化史有關(guān)，它真正持久的生命力來(lái)自看不見(jiàn)但一定存在的源源不斷的營(yíng)養。

　　關(guān)于德累斯頓園林策展的書(shū)寫(xiě)，被放到了全書(shū)的最后。面對移入室內的景觀(guān)設計，又一出“中西相逢”的熱鬧大戲，哪怕最好的策展也會(huì )顯出一些刻意。歐洲人眼里的中國園林、歐洲人眼里的“中國風(fēng)”，在路易十四時(shí)代追求富麗堂皇且富有異國情調，在當代則以疏落的枯枝和潔凈的瓷瓶等作為象征。

　　“活的中國園林”需要同時(shí)考慮理想和現實(shí)，也要兼顧理性與感性。中國園林歷來(lái)講究的是“營(yíng)造”，而現代語(yǔ)境追求的是“景觀(guān)設計”，怎樣彌合傳統與現代的錯位呢？

　　應當把握“新”與“舊”的平衡。該書(shū)結合了許多園林設計的“活”的樣板。比如，從“廢園”到“燕園”，唐克揚曾為此專(zhuān)門(mén)寫(xiě)過(guò)一部作品，燕園之成功，很好地運用了“借景”的布局，這是中國古典園林一向所重視的。唐克揚對中國園林的建造歷史，蘇州園林史以及園林設計者，如梁思成、劉敦楨、王澍等亦多有討論，作品在隨想般的馳騁里始終貫穿了內在的聯(lián)系，氣韻不斷，條理自成。

　　大多數講述中國園林的書(shū)籍都是談?wù)撁缹W(xué)特征和傳統意趣，但是這部作品并不向著(zhù)復古的壁隅里走，而是注重以開(kāi)放的胸懷、宏觀(guān)的視野和有實(shí)踐意義的策略，為中國園林尋找一條“活”的道路。唐克揚的視野并不局限于園林，從宏大的角度思考中國傳統文化的復興之道，在落點(diǎn)上是悄然放置于視覺(jué)藝術(shù)的觀(guān)看之道。園林的空間與語(yǔ)境已然發(fā)生了變化，但它所表達的意境仍然可以在我們的視覺(jué)反應中得到留存。