植物為什么會(huì )在不同季節開(kāi)花？研究人員在新一期《科學(xué)》雜志上報告說(shuō)，其秘密在于一種核糖核酸（RNA）起到了調控作用。

　　英國約翰·英尼斯中心的研究人員發(fā)現的這種核糖核酸名為COOLAIR，是一種反義長(cháng)鏈非編碼核糖核酸。長(cháng)鏈非編碼核糖核酸曾被認為沒(méi)有功用，現在科學(xué)家發(fā)現它能發(fā)揮很多重要的功能，比如影響基因的表達和染色質(zhì)沉默等。不過(guò)目前還不清楚其自身被調控的機理。

　　研究人員以模式植物擬南芥作為研究對象，通過(guò)遺傳篩選和基因克隆等手段，發(fā)現COOLAIR受到一種叫做R環(huán)的特殊結構的影響。R環(huán)是由一條脫氧核糖核酸（DNA）與核糖核酸雜合鏈以及一條單鏈DNA所形成的特殊基因組結構，一般在基因表達轉錄核糖核酸時(shí)可以形成瞬時(shí)的R環(huán)，但很快會(huì )被去除。

　　該研究第一作者孫前文對新華社記者解釋說(shuō)，COOLAIR作為一種反義長(cháng)鏈非編碼核糖核酸，可以影響擬南芥的開(kāi)花時(shí)間。而他們觀(guān)察發(fā)現，R環(huán)能夠通過(guò)抑制COOLAIR發(fā)揮作用，從而讓擬南芥提前開(kāi)花。