目前幾乎所有的塑料制品都來(lái)自于石油制品，且無(wú)法降解，會(huì )對環(huán)境造成巨大危害。據美國麻省理工學(xué)院《技術(shù)評論》雜志網(wǎng)站近日報道，來(lái)自美國馬薩諸塞州Metabolix公司的科學(xué)家開(kāi)發(fā)出一種新方法，能夠直接從植物中獲取可降解高分子聚合物。研究人員稱(chēng)這種用“塑料草”生產(chǎn)可降解聚合物的方法，不但節能環(huán)保，成本也還不到目前普通可降解高分子聚合物的一半，具有極大的市場(chǎng)潛力。

　　該公司的研究人員用基因工程技術(shù)對美國本土的一種草本植物柳枝稷進(jìn)行了基因改造，從中可以直接提取到可生物降解的聚合物。

　　目前包括Metabolix公司在內的不少企業(yè)都在銷(xiāo)售類(lèi)似的聚合物材料，但大都通過(guò)細菌來(lái)合成，而非利用可以大規模種植的植物，因此成本較高。此次研究中所采用的柳枝稷是“能源草”的一種，具有耐干旱、耐鹽堿、耐貧瘠、適應性強的特性，種植管理簡(jiǎn)單，在干旱、半干旱地區和低洼易澇、鹽堿地區以及土壤貧瘠的山區、半山區均可種植。該公司估計，由于所需設備少，成本也更加低廉，這種聚合物的最終售價(jià)可能不到目前普通聚合物的一半。鑒于目前終端零售業(yè)中對可降解塑料包裝制品有著(zhù)廣泛的市場(chǎng)需求，如果該產(chǎn)品得以大規模推廣，其成本還將有望進(jìn)一步降低。

　　Metabolix公司首席科學(xué)官奧利弗·皮帕斯十分看好這項技術(shù)。他此前曾任職于麻省理工學(xué)院，與同事麻省理工學(xué)院生物學(xué)教授安東尼·辛斯基在該領(lǐng)域進(jìn)行了超過(guò)20年的研究，并發(fā)現了用細菌生產(chǎn)可降解高分子材料聚羥基烷基酸酯（PHA）的方法。之后兩人成立了Metabolix公司，并用了10年時(shí)間優(yōu)化技術(shù)，提高產(chǎn)量，降低成本。

　　皮帕斯說(shuō)，與細菌合成相比，生長(cháng)過(guò)程漫長(cháng)的植物合成法將更為復雜和耗時(shí)。目前，該公司的科學(xué)家正在使用基因工程技術(shù)對包括柳枝稷、亞麻和甘蔗在內的植物進(jìn)行基因改造，以調節其生長(cháng)過(guò)程。在柳枝稷的研究中，他們使其能夠生產(chǎn)并儲存一種被稱(chēng)為聚-β-羥丁酸（PHB）的PHA物質(zhì)。PHB具有較好的生物相容性，可制成易降解且無(wú)毒的醫用塑料器皿和外科用手術(shù)針和縫線(xiàn)。研究人員還開(kāi)發(fā)出通過(guò)化學(xué)過(guò)程提取PHB和將PHB轉化為丁烯酸的方法。

　　皮帕斯說(shuō)，由于在種植和收獲時(shí)仍然需要化肥以及用燃料驅動(dòng)機器，該生產(chǎn)過(guò)程仍然會(huì )產(chǎn)生一些碳排放，但與其他生產(chǎn)合成方法相比，這種方法排放極少，環(huán)境上更為友好。