研究人員在史密森尼自然歷史博物館的化石收藏中發(fā)現最古老雙子葉開(kāi)花植物，距今約有1.25億年到1.15億年歷史。

　　幾年前馬里蘭大學(xué)哲學(xué)博士NathanJud在史密森尼自然歷史博物館檢查一批古老植物化石時(shí)，一種特別的植物化石引起了他的注意。他說(shuō)道：“它看起來(lái)有點(diǎn)像蕨類(lèi)植物，因此我去掉覆蓋它的一小塊石頭來(lái)進(jìn)一步確認。但是隨著(zhù)去掉的石頭越多，我發(fā)現被石頭覆蓋的化石卻越來(lái)越大。”

　　當他小心的完全剝離出化石時(shí)，它的一系列古怪特征表明它并非普通植物。它擁有閉合的脈絡(luò )網(wǎng)絡(luò )，而且在頂部長(cháng)有用于排出多余水分的腺齒結構。最終他意識到這是某種早期的開(kāi)花植物。事實(shí)上這塊化石來(lái)自白堊紀早期，這是非常值得注意的。它距今大約有1.25億到1.15億年歷史，屬于北美地區發(fā)現的最古老開(kāi)花植物之一。

　　現在開(kāi)花植物在植物中占據支配地位，但是在最初植物出現的3億年里，唯一的植物就是更古老、更原始的藻類(lèi)、苔蘚等植物，它們都產(chǎn)生孢子而不是種子。在白堊紀初期，一些最古老的開(kāi)花植物開(kāi)始進(jìn)化。研究人員根據幾方面確定這塊新化石所在的底層屬于這一時(shí)期。相同的底層之前已經(jīng)出土過(guò)幾種其它類(lèi)似時(shí)期的開(kāi)花植物化石，它們也都屬于北美地區最古老的開(kāi)花植物。但是最新發(fā)現的化石是最古老的雙子葉植物樣本。

　　它們的歷史如此古老，說(shuō)明一些早期植物事實(shí)上相當復雜。Jud說(shuō)道：“當我將它與存活的植物對比時(shí)，發(fā)現它非常類(lèi)似于現代某種罌粟花的葉子。”事實(shí)上這些特征存在的歷史時(shí)期非常久遠，這就表明開(kāi)花植物的進(jìn)化并非逐步發(fā)生，而且是在白堊紀早期的一個(gè)短暫時(shí)間內快速出現的。