春化（vernalization）是指一、二年生種子作物在苗期需要經(jīng)受一段低溫處理，才能開(kāi)花結實(shí)的現象。冬性草本植物（如冬小麥）一般于秋季萌發(fā)，經(jīng)過(guò)一段營(yíng)養生長(cháng)后度過(guò)寒冬，于第二年夏初開(kāi)花結實(shí)，這是因為冬性植物需要經(jīng)歷一定時(shí)間的低溫才能形成花芽。春化也是植物適應性進(jìn)化的結果。生長(cháng)在低緯度地區的擬南芥不需要經(jīng)過(guò)春化階段就可以正常開(kāi)花繁殖，此類(lèi)稱(chēng)為夏性擬南芥(summer annual)；而生長(cháng)在高緯度的擬南芥必須要經(jīng)過(guò)春化階段才能促進(jìn)開(kāi)花，否則開(kāi)花時(shí)間將明顯延遲，此類(lèi)稱(chēng)為冬性擬南芥（winterannual）。已有的研究結果表明：夏性擬南芥因為在長(cháng)期進(jìn)化過(guò)程中，控制春化作用的一個(gè)重要蛋白FRIGIDA（FRI）部分序列發(fā)生丟失導致FRI蛋白失活，從而不能有效促進(jìn)FLC（MADS-box家族基因，開(kāi)花負調控因子）的表達導致早花。而冬性擬南芥因為FRI蛋白依舊保持活性，如果不經(jīng)過(guò)春化，FRI蛋白促進(jìn)FLC表達來(lái)抑制開(kāi)花，而一定時(shí)間持續低溫的春化作用，可以有效解除FRI對開(kāi)花的抑制作用。春化現象為植物生理學(xué)家研究環(huán)境因子（比如低溫）如何影響植物發(fā)育（比如開(kāi)花）提供了理想的素材，但是春化現象的內在機制卻是錯綜復雜、撲朔迷離，對于內在機理的解析也是眾說(shuō)紛紜。

　　中國科學(xué)院昆明植物研究所胡向陽(yáng)研究組與楊永平研究組經(jīng)過(guò)多年的努力，從冬性擬南芥中分離出有功能的FRI蛋白，并將FRI蛋白融合到綠色熒光蛋白GFP上（該融合蛋白命名為FRI-GFP)，最后將FRI-GFP蛋白轉入到夏性擬南芥中，使沒(méi)有春化現象的夏性擬南芥也獲得春化性狀，重建了利用模式植物擬南芥研究春化機理的新體系。利用此體系，研究人員首先發(fā)現春化過(guò)程中的持續低溫處理可以明顯誘導FRI蛋白的降解，一系列的體內體外生理生化實(shí)驗證實(shí)FRI蛋白降解是通過(guò)泛素/26S蛋白酶體途徑來(lái)實(shí)現的。泛素/26S蛋白酶體途徑是真核生物中重要的調節細胞內蛋白動(dòng)態(tài)平衡的系統。在蛋白質(zhì)泛素化修飾過(guò)程中，泛素連接酶負責特異性識別和招募底物蛋白分子。CULLIN家族蛋白是一類(lèi)介導泛素連接酶復合物組裝的連接分子。作為CULLIN家族成員之一，CUL3與具有BTB結構域的銜接蛋白組成泛素連接酶復合物，并結合特異性的底物來(lái)介導底物的泛素化。

　　研究人員通過(guò)酵母雙雜交、免疫共沉淀、雙分子熒光互補等技術(shù)首先鑒定到兩個(gè)全新的LRB1與LRB2蛋白，這兩個(gè)全新的蛋白含有BTB結構域并能夠與FRI相互作用，研究人員同時(shí)發(fā)現FRI也可以通過(guò)LRB1/2與CUL3A蛋白互作，失活LRB1/2或CUL3A蛋白都可以抑制低溫誘導FRI蛋白的泛素化降解。進(jìn)一步的遺傳學(xué)與生理生化證據表明轉錄因子WKRY34可以識別CUL3A基因啟動(dòng)子區域的W-BOX結構域并啟動(dòng)CUL3A的表達，同時(shí)持續低溫可以明顯誘導WRKY34的轉錄表達。

　　研究表明，在春化過(guò)程中，持續低溫誘導WRKY34基因上調表達，并啟動(dòng)CUL3A的表達，同時(shí)LRB1/2蛋白作為橋梁招募CUL3A與FRI形成蛋白復合物，驅動(dòng)FRI的泛素化降解,從而解除了FRI蛋白對FLC的上調作用以及FLC對植物開(kāi)花的抑制作用，最終導致植物早花。以前的春化機制研究側重于低溫信號如何對FLC以及其它開(kāi)花相關(guān)基因的表觀(guān)遺傳調控，該研究則更多地關(guān)注低溫信號如何通過(guò)調控春化相關(guān)蛋白本身的動(dòng)態(tài)變化來(lái)影響植物開(kāi)花，為植物春化現象的機理研究提供了新視角。

　　該研究結果以Proteasome-mediated degradation of FRIGIDA modulates flowering time in Arabidopsis during vernalization為題在線(xiàn)發(fā)表于《植物細胞》（PLANT CELL）。研究得到中國科學(xué)院“百人計劃”項目、國家自然科學(xué)基金項目、云南省中青年學(xué)術(shù)和技術(shù)帶頭人后備人才項目與中國科學(xué)院“西部之光”人才培養計劃支持。國家重大科學(xué)工程“中國西南野生生物種質(zhì)資源庫”研究平臺提供了相關(guān)研究支持。