SWA將其規劃的特征描述為“以土地為基礎”。了解土地本身的內在潛能與局限性，是制定出色、可行計劃的基礎。所有土地幾乎都受到自然與人類(lèi)行為的影響。發(fā)現并理解這些行為對于規劃流程而言必不可少，而規劃流程則需要經(jīng)驗、想象力、毅力與靈活性。

　　這是一個(gè)有創(chuàng )意的行為，巧妙地綜合了對地塊與客戶(hù)需要的理解，以構建一個(gè)令人矚目的、適應環(huán)境的以及經(jīng)濟上可行的場(chǎng)所為目標。盡管對相關(guān)自然系統進(jìn)行評估與分析會(huì )獲取寶貴信息，但在經(jīng)驗中發(fā)現，了解地形（地貌學(xué)）對于制定長(cháng)期規劃尤為寶貴。地形在如何使用土地方面扮演非常重要角色，因為通過(guò)地形，可以了解基本地質(zhì)、斜坡、土壤、排水道、植被以及隱含的動(dòng)物生態(tài)情況。

　　在SWA，制定一個(gè)長(cháng)期、大規模的城市發(fā)展規劃必然需要制定為社區提供基本結構的框架規劃。理想的情況是，框架規劃能夠對場(chǎng)地進(jìn)行組織，提供足夠的靈活性，以合理確?？蚣芤巹濗w現的重大創(chuàng )意能夠得以實(shí)施?？蚣芤巹澲邪ㄎ鍌€(gè)重要元素：公共空間、發(fā)展、交通、基礎設施與個(gè)性特征。

　　成功的城市發(fā)展通常都是以公共空間為基本結構。在多數情況下，開(kāi)放空間結構由自然條件或環(huán)境條件所決定，這些條件會(huì )具有嚴重或者代價(jià)高昂的發(fā)展局限性，如排水不暢或陡坡，也會(huì )具有建立場(chǎng)地本身價(jià)值的特征，如水域，歷史或文化特征等。建立開(kāi)放空間結構通常是SWA規劃團隊的首要任務(wù)，開(kāi)放空間通常都有一個(gè)嵌入式結構，這個(gè)結構會(huì )影響發(fā)展結構的創(chuàng )建。建立一個(gè)開(kāi)放空間分級體系在該階段也非常重要：自然開(kāi)放空間、公園、小路、林蔭道與廣場(chǎng)等，所有這些元素在每一個(gè)項目的開(kāi)放空間系統中都占有一席之地。

　　SWA發(fā)現，城市規劃與設計產(chǎn)生實(shí)用及創(chuàng )意的社區形式，有助于制定經(jīng)濟有效的基礎設施規劃。SWA一直與土木工程師、交通工程師、生態(tài)專(zhuān)家及其他基礎設施專(zhuān)家緊密合作，充分發(fā)揮團隊優(yōu)勢，制定合理的基礎設施規劃。

　　SWA認為，一個(gè)城市設計項目想要取得成功并富有意義，其特征應是獨特的地理位置、歷史、文化背景以及物理特性相結合的自然結果。個(gè)性特征通常有多種表達方式，包括基本社區布局、建筑關(guān)聯(lián)、景觀(guān)特色、建筑特色以及公共元素（如標志、墻面、入口、橋梁、照明以及整個(gè)小區里其他公共設施等）的外觀(guān)。

　　與“主題”有所不同，個(gè)性特征不應只是一個(gè)裝飾；它必須具備有助于將發(fā)展與位置聯(lián)系起來(lái)的深層含義。于是這就創(chuàng )造了所謂的“地點(diǎn)感”。

　　SWA認為，確定景觀(guān)設計形式是一個(gè)復雜的過(guò)程，一開(kāi)始要理解場(chǎng)地的自然影響與人為影響，對人類(lèi)行為應具有豐富的經(jīng)驗與良好的直覺(jué)，同時(shí)還應具備解決問(wèn)題的務(wù)實(shí)態(tài)度。地形通常對景觀(guān)設計形式具有重要影響：如：排水形式復雜的平地在開(kāi)發(fā)方式上與坡地具有本質(zhì)上的區別。但在場(chǎng)地出現的其他因素可能對設計形式也會(huì )產(chǎn)生重大影響：比如實(shí)際用途、分階段規劃與通道等因素。在有些情況下，利用社區原有形式是比較恰當的行為。

　　景觀(guān)設計規模的挑戰在于需要構建一個(gè)規模宏大但又關(guān)聯(lián)密切的人性化場(chǎng)所。在迅速發(fā)展的大規模場(chǎng)地規劃中，構建具有獨特個(gè)性與人性化尺度的場(chǎng)所非常重要。構建適于步行、結構精致的小區尤為重要，這些區域還應設有舒適宜人的特殊場(chǎng)所——比如小公園、聯(lián)絡(luò )點(diǎn)、聚會(huì )場(chǎng)所、休閑設施等。鄰里中心、商業(yè)區與就業(yè)中心等都應該具有以人為本的友好氛圍。要讓居民充分意識到居住在該社區的便捷，構建多層次網(wǎng)絡(luò )必不可少。從區域范圍而言，社區與現有交通網(wǎng)絡(luò )的聯(lián)系非常重要，同時(shí)還應修建交通便利的道路系統，但應考慮到社區形式與規模?？盏厥沁B接社區最重要的元素之一，能否和諧安排區域及局部空地，在最大程度上做到社區連接，這對規劃而言極為重要。

　　SWA認為，理解場(chǎng)地文化對于構建令人矚目的場(chǎng)所也很重要，因為它通常為“形式”或規劃中的其他因素提供靈感。景觀(guān)設計師的經(jīng)驗常常在這里得以有用武之地，因為在該領(lǐng)域的創(chuàng )意作品通常都以微妙而又顯著(zhù)的方式來(lái)表達文化。因此，SWA的項目通常因其文化敏感度而受到認可。

　　作為頗具實(shí)施經(jīng)驗的景觀(guān)設計師，制定可實(shí)施的規劃是SWA的一項悠久傳統。其在構建社區方面擁有40余年經(jīng)驗，尤其令其感到自豪的是，在規劃中所表現出的想象力與由客戶(hù)實(shí)施的項目品質(zhì)之間始終保持一致。從本質(zhì)上講，這表明細節往往會(huì )產(chǎn)生重大影響。比如，實(shí)施總體規劃圖上標明的一條小路連接，通常都需要特別注意，以確保肉眼能夠看到道路對面的基線(xiàn)。理解等級關(guān)系的細微差別同樣也很重要，因為微小差別可能就意味著(zhù)具有視覺(jué)沖擊力的體驗與視野封閉之間的差別。規劃者與設計師的思考能力、設計能力與項目執行能力（項目范圍涉及大片建筑區域與私家花園）已被證明是一項尤為重要的技巧。