中國古代園林，或稱(chēng)中國傳統園林或古典園林。它歷史悠久，文化含量豐富，個(gè)性特征鮮明，而又多采多姿，極具藝術(shù)魅力，為世界三大園林體系之最。在中國古代各建筑類(lèi)型中它可算得上是藝術(shù)的極品。在近五千年的歷史長(cháng)河里，留下了它深深的履痕，也為世界文化遺產(chǎn)寶庫增添了一顆璀燦奪目的東方文明之珠。

　　據有關(guān)典籍記載，我國造園應始于商周，其時(shí)稱(chēng)之為囿。商紂王“好酒淫樂(lè )，益收狗馬奇物，充牣宮室，益廣沙丘苑臺(注：河北邢臺廣宗一帶)，多取野獸（飛）鳥(niǎo)置其中……”。周文王建靈囿，“方七十里，其間草木茂盛，鳥(niǎo)獸繁衍。最初的“囿”，就是把自然景色優(yōu)美的地方圈起來(lái)，放養禽獸，供帝王狩獵，所以也叫游囿。天子、諸侯都有囿，只是范圍和規格等級上的差別，“天子百里，諸侯四十”。

　　漢起稱(chēng)苑。漢朝在秦朝的基礎上把早期的游囿，發(fā)展到以園林為主的帝王苑囿行宮，除布置園景供皇帝游憩之外，還舉行朝賀，處理朝政。漢高祖的“未央宮”，漢文帝的“思賢園”，漢武帝的“上林苑”，梁孝王的“東苑”（又稱(chēng)梁園、菟園、睢園），宣帝的“樂(lè )游園”等，都是這一時(shí)期的著(zhù)名苑囿。從敦煌莫高窟壁畫(huà)中的苑囿亭閣，元人李容瑾的漢苑圖軸中，可以看出漢時(shí)的造園已經(jīng)有很高水平，而且規模很大。枚乘的《菟園賦》，司馬相如的《上林賦》，班固的《西都賦》，司馬遷的《史記》，以及《西京雜記》、典籍錄《三輔黃圖》等史書(shū)和文獻，對于上述的囿苑，都有比較詳細的記載。

　　上林苑是漢武帝在秦時(shí)舊苑基礎上擴建的，離宮別院數十所廣布苑中，其中太液池運用山池結合手法，造蓬萊、方丈、瀛洲三島，島上建宮室亭臺，植奇花異草，自然成趣。這種池中建島、山石點(diǎn)綴手法，被后人稱(chēng)為秦漢典范。

　　魏晉南北朝是我國社會(huì )發(fā)展史上一個(gè)重要時(shí)期，一度社會(huì )經(jīng)濟繁榮，文化昌盛，士大夫階層追求自然環(huán)境美，游歷名山大川成為社會(huì )上層普遍風(fēng)尚。劉勰的《文心雕龍》，鐘嶸的《詩(shī)品》，陶淵明的《桃花源記》等許多名篇，都是這一時(shí)期問(wèn)世的。

　　山水畫(huà)為題材的創(chuàng )作階段。文人、畫(huà)家參與造園，進(jìn)一步發(fā)展了“秦漢典范”。北魏張倫府苑，吳郡顧辟疆的“辟疆園”，司馬炎的“瓊圃園”、“靈芝園”，吳王在南京修建的宮苑“華林園”等，又是這一時(shí)期有代表性的園苑�！叭A林園”（即芳林園），規模宏大，建筑華麗。時(shí)隔許久，晉簡(jiǎn)文帝游樂(lè )時(shí)還贊揚說(shuō)：會(huì )心處不心在遠，翛然林木，便有濠濮閑趣。

　　真正大批文人、畫(huà)家參與造園，還是在隋唐之后。造園家與文人、畫(huà)家相結合，運用詩(shī)畫(huà)傳統表現手法，把詩(shī)畫(huà)作品所描繪的意境情趣，引用到園景創(chuàng )作上，甚至直接用繪畫(huà)作品為底稿，寓畫(huà)意于景，寄山水為情，逐漸把我國造園藝術(shù)從自然山水園階段，推進(jìn)到寫(xiě)意山水園階段。唐朝王維是當時(shí)倍受推崇的一位，他辭官隱居到藍田縣輞川，相地造園，園內山風(fēng)溪流、堂前小橋亭臺，都依照他所繪的畫(huà)圖布局筑建，如詩(shī)如畫(huà)的園景，正表達出他那詩(shī)作與畫(huà)作的風(fēng)格。蘇軾稱(chēng)贊說(shuō)：“味摩詰之詩(shī)，詩(shī)中有畫(huà)：觀(guān)摩詰之畫(huà)，畫(huà)中有詩(shī)�！倍�他創(chuàng )作的園林藝術(shù)，也正是這樣。蘇州名園獅子林，是元朝天如和尚與大畫(huà)家倪瓚合作建造的。倪瓚在我國繪畫(huà)史上是有名的山水畫(huà)大師，出于他手的造園藝術(shù)品自然不同凡響，清乾隆南巡到蘇州時(shí)，看了也稱(chēng)贊不已。獅子林雖經(jīng)多次修葺，迄今仍景象奇異。

　　隋朝結束了魏晉南北朝后期的戰亂狀態(tài)，社會(huì )經(jīng)濟一度繁榮，加上當朝皇帝的荒淫奢糜，造園之風(fēng)大興。隋煬帝“親自看天下山水圖，求勝地造宮苑”。遷都洛陽(yáng)之后，“征發(fā)大江以南、五嶺以北的奇材異石，以及嘉木異草、珍禽奇獸”，都運到洛陽(yáng)去充實(shí)各園苑，一時(shí)間古都洛陽(yáng)成了以園林著(zhù)稱(chēng)的京都，“芳華神都苑”、“西苑”等宮苑都窮極豪華。在城市與鄉村日益隔離的情況下，那些身居繁華都市的封建帝王和朝野達官貴人，為了逍遙玩賞大自然山水景色，便就近仿效自然山水建造園苑，不出家門(mén)，卻能享“主入山門(mén)綠，水隱湖中花”的樂(lè )趣。因而作為政治、經(jīng)濟中心的都市，也就成了皇家宮苑和王府宅第花園聚集的地方。隋煬帝除了在首都興建園苑外，還到處建筑行宮別院。他三下?lián)P州看瓊花，最后被縊死在江都宮的花園里。

　　唐太宗“勵精圖治，國運昌盛”，社會(huì )進(jìn)入了盛唐時(shí)代，宮廷御苑設計也愈發(fā)精致，特別是由于石雕工藝已經(jīng)嫻熟，宮殿建筑雕欄玉砌，格外顯得華麗�！敖�殿苑”、“東都苑”、“神都苑”、“翠微宮”等等，都旖旎空前。當年唐太宗在西安驪山所建的“湯泉宮”，后來(lái)被唐玄宗改作“華清宮”。這里的宮室殿宇樓閣，“連接成城”，唐王在里面“緩歌慢舞凝絲竹，盡且君王看不足”。杜甫曾有一首《自京赴奉先縣詠情五百字》的長(cháng)詩(shī)，描述和痛斥了王侯權貴們的腐朽生活。

　　宋朝元朝造園也都有一個(gè)興盛時(shí)期，特別是在用石方面，有較大發(fā)展。宋徽宗在“豐亨豫大”的口號下大興土木。他對繪畫(huà)有些造詣，尤其喜歡把石頭作為欣賞對象。先在蘇州、杭州設置了“造作局” ，后來(lái)又在蘇州添設“應奉局”，專(zhuān)司搜集民間奇花異石，舟船相接地運往京都開(kāi)封建造宮苑�！皦凵紧拊馈钡娜f(wàn)壽山是一座具有相當規模的御苑。此外，還有“瓊華苑”、“宜春苑”、“芳林苑”等一些名園�，F今開(kāi)封相國寺里展出的幾塊湖石，形體確乎奇異不凡。蘇州、揚州、北京等地也都有“花石綱”遺物，均甚奇觀(guān)。這期間，大批文人、畫(huà)家參與造園，進(jìn)一步加強了寫(xiě)意山水園的創(chuàng )作意境。

　　明、清是中國園林創(chuàng )作的高峰期�；始覉@林創(chuàng )建以清代康熙、乾隆時(shí)期最為活躍。當時(shí)社會(huì )穩定、經(jīng)濟繁榮給建造大規模寫(xiě)意自然園林提供了有利條件,如“圓明園”、“避暑山莊”、“暢春園”等等。私家園林是以明代建造的江南園林為主要成就,如“滄浪亭”、“休園”、“拙政園”、“寄暢園”等等。同時(shí)在明末還產(chǎn)生了園林藝術(shù)創(chuàng )作的理論書(shū)籍《園冶》。它們在創(chuàng )作思想上,仍然沿襲唐宋時(shí)期的創(chuàng )作源泉,從審美觀(guān)到園林意境的創(chuàng )造都是以“小中見(jiàn)大”、“須彌芥子”、“壺中天地”等為創(chuàng )造手法。自然觀(guān)、寫(xiě)意、詩(shī)情畫(huà)意成為創(chuàng )作的主導地位，園林中的建筑起了最重要的作用,成為造景的主要手段。園林從游賞到可游可居方面逐漸發(fā)展。大型園林不但摹仿自然山水,而且還集仿各地名勝于一園，形成園中有園、大園套小園的風(fēng)格。

　　自然風(fēng)景以山、水地貌為基礎,植被做裝點(diǎn)。中國古典園林絕非簡(jiǎn)單地摹仿這些構景的要素,而是有意識地加以改造、調整、加工、提煉，從而表現一個(gè)精練概括濃縮的自然。它既有“靜觀(guān)”又有“動(dòng)觀(guān)”，從總體到局部包含著(zhù)濃郁的詩(shī)情畫(huà)意。這種空間組合形式多使用某些建筑如亭、榭等來(lái)配景,使風(fēng)景與建筑巧妙地融糅到一起。優(yōu)秀園林作品雖然處處有建筑，卻處處洋溢著(zhù)大自然的盎然生機。明、清時(shí)期正是因為園林有這一特點(diǎn)和創(chuàng )造手法的豐富而成為中國古典園林集大成時(shí)期。

　　到了清末，造園理論探索停滯不前，加之社會(huì )由于外來(lái)侵略，西方文化的沖擊，國民經(jīng)濟的崩潰等等原因，使園林創(chuàng )作由全盛到衰落。但中國園林的成就卻達到了它歷史的峰巔，其造園手法已被西方國家所推崇和摹仿，在西方國家掀起了一股“中國園林熱”。中國園林藝術(shù)從東方到西方，成了被全世界所共認的園林之母，世界藝術(shù)之奇觀(guān)。

　　中國造園藝術(shù),是以追求自然精神境界為最終和最高目的，從而達到“雖由人作，宛自天開(kāi)”的目的。它深浸著(zhù)中國文化的內蘊，是中國五千年文化史造就的藝術(shù)珍品，是一個(gè)民族內在精神品格的寫(xiě)照，是我們今天需要繼承與發(fā)展的瑰麗事業(yè)。