柳枝稷在鹽堿地、低洼地、戈壁照樣長(cháng)勢喜人

古代中國人使用的油紙傘也是利用了生物塑料

塑料垃圾對環(huán)境造成了很大危害，甚至危及野生動(dòng)物的生命

能想象嗎？有一天桂花樹(shù)上開(kāi)的不僅僅是花，還有金子

　　塑料是有名的白色垃圾，造成的巨大污染一直叫人頭疼。不過(guò)，最近有報道說(shuō)，美國研究人員發(fā)明了一種新的技術(shù)，可以讓植物直接長(cháng)出塑料來(lái)。這種生物塑料，不需要另外處理，在自然界中就可以快速降解。

　　植物真的可以長(cháng)出塑料嗎？這是一種什么樣的技術(shù)？一旦這項技術(shù)得到廣泛應用，白色污染能夠迎刃而解嗎？

　　到田間地頭收割塑料不是夢(mèng)

　　生活中，塑料幾乎和我們形影不離。人們的吃穿住用行，都有塑料的影子。奶瓶、肥皂盒、眼鏡片、輪胎、雨衣、食品袋……就連深海中，現在也有了塑料的蹤影。

　　這些隨處可見(jiàn)的塑料，因為在自然界中難以降解而越積越多，從而給地球帶來(lái)了災難性的污染。最近，美國一家公司對外宣稱(chēng)，以后到地頭就可以收割塑料了。據了解，為了實(shí)現這個(gè)夢(mèng)想，美國馬薩諸塞州一家名為Metabolix的生物塑料公司已經(jīng)著(zhù)手研制，并獲得了初步成功。Metabolix公司還專(zhuān)門(mén)建立了網(wǎng)頁(yè)，向全球推廣他們的生物塑料理念。

　　在該公司技術(shù)人員的努力下，現在，一種可以長(cháng)出塑料顆粒的植物應運而生。這種植物就是通過(guò)轉基因技術(shù)栽培的柳枝稷。據介紹，轉基因柳枝稷能夠在體內制造出塑料微生物的相關(guān)蛋白質(zhì)，從而改變植物內部的生物化學(xué)反應過(guò)程，讓植物內部的多糖和淀粉可以直接轉化為顆粒狀塑料。

　　“我們最早可以在2012年進(jìn)行批量種植和生產(chǎn)�！盡etabolix對外宣稱(chēng)，轉基因柳枝稷特別容易在荒地上生長(cháng)，不用擔憂(yōu)它們會(huì )侵占人們生產(chǎn)糧食的地。

　　那么，柳枝稷是一種什么植物，它為什么那么神奇？

　　據Metabolix的專(zhuān)家介紹，它是一種生長(cháng)在美洲大陸上的野生植物，從美國得克薩斯州一直到加拿大，隨處都可以看到這種長(cháng)得很茂盛的植物。它的草梗粗壯，可以長(cháng)到3米高，是一種連牛都不大喜歡吃的野草。它生命力極強，鹽堿地、低洼地、戈壁，這些一般植物都無(wú)法生存的惡劣環(huán)境，柳枝稷卻活得很滋潤。近些年，科學(xué)家們越來(lái)越青睞柳枝稷，因為它不僅可以用于制造燃料還可以用于生產(chǎn)塑料。所以，利用不能種植糧食的土地來(lái)種植柳枝稷，稱(chēng)得上一舉多得。

　　古代中國人早就用上生物塑料了？

　　美國科學(xué)家的智慧讓人嘆為觀(guān)止，不過(guò)，南京大學(xué)的一位老師介紹，實(shí)際上，“利用植物長(cháng)出塑料，一點(diǎn)也不新鮮。早在上千年前，古人用的塑料都是生物塑料，而且就是植物長(cháng)出來(lái)的，都是純天然的，沒(méi)有一點(diǎn)化工成分�！�

　　專(zhuān)家的話(huà)讓記者很吃驚：古時(shí)候就有能長(cháng)塑料的植物？是什么呢？

　　專(zhuān)家解釋說(shuō)，其實(shí)桐油就是人類(lèi)早期的生物塑料。桐油取自油桐樹(shù)，它是一種純天然的植物油。先采摘油桐果子，然后經(jīng)過(guò)壓榨，提煉而成，整個(gè)加工過(guò)程都是物理方法。而且桐油相當環(huán)保，因為油桐樹(shù)本身抗病蟲(chóng)能力特強，整個(gè)生長(cháng)過(guò)程中不需要農藥。

　　桐油能迅速干燥，具有良好的防水性�！八�以，在古代，人們把桐油刷在鞋子上，這樣就不怕下雨天鞋子進(jìn)水了�！睂�(zhuān)家說(shuō)，這種桐油鞋一直流行到上世紀四五十年代。那時(shí)，有錢(qián)人家才穿得起桐油鞋。桐油鞋是先做成布鞋，用刷子在鞋面上刷上一層桐油，然后放在好太陽(yáng)下曬，待干透后，又刷上一層桐油，這樣干了刷，刷了又干。經(jīng)過(guò)無(wú)數次的桐油油過(guò)后，鞋面已成了硬邦邦的油布殼兒，像干豬皮。這樣的鞋子既防水、耐磨，又防滑。

　　除了桐油是天然塑料，還有橡膠、樹(shù)脂、松香……天然橡膠其實(shí)也是一種塑料。自從人們發(fā)現了橡膠的奧秘后，就開(kāi)始大量種植了。而樹(shù)脂也有純天然的做法，比如松香、安息香等就是天然的。

　　在上世紀七八十年代，南京面對風(fēng)化、斷裂的六朝石刻，就采用了樹(shù)脂來(lái)修復。除了文物修復，現在人們戴的眼鏡片，大多是樹(shù)脂的，相比玻璃鏡片，樹(shù)脂鏡片更結實(shí)。

　　塑料袋也會(huì )成為稀缺資源

　　既然植物本身就可以產(chǎn)塑料，那為啥會(huì )出現大量的高分子合成塑料呢？

　　專(zhuān)家說(shuō)，人們對塑料是那么的依賴(lài)，比如，早晨起床刷牙的牙刷就是塑料的，洗漱用的各種盒子也是塑料的，就連鏡片都是塑料的……“可是，天然塑料周期長(cháng)，產(chǎn)量低，于是，在實(shí)驗室內，科學(xué)家們研發(fā)出了高分子合成的石化塑料。這種化學(xué)合成的塑料周期小，產(chǎn)量大，漸漸地占據了我們日用塑料的主導�！�

　　但是，高分子合成塑料也有危機�！艾F在的石化塑料，都是用不可再生能源加工提煉的�！睂�(zhuān)家說(shuō)，現在的塑料工業(yè)屬于高分子工業(yè)，是石化工業(yè)的一環(huán)；它以石油、天然氣、煤炭為原料，經(jīng)過(guò)提煉、裂解，再聚合等一系列反應，形成各種塑料�！暗�，大家都知道石油、天然氣、煤炭都是不可再生能源，而且它們現在已經(jīng)面臨枯竭，是越來(lái)越珍惜的能源�！�

　　“如果不解決塑料的原料問(wèn)題，那么總會(huì )有一天，伴隨石油、天然氣、煤炭等的消耗殆盡，石化塑料也無(wú)法生產(chǎn)�！睂�(zhuān)家說(shuō)，這不是危言聳聽(tīng)，是事實(shí)，“有一天，也許連塑料袋也用不上了�！�

　　不僅如此，化工塑料還是無(wú)法降解的白色垃圾�！盎�工塑料的主要成分是合成樹(shù)脂，它們占塑料的40％～100％，不同性質(zhì)的合成樹(shù)脂決定著(zhù)相應塑料的物理、化學(xué)特性。這些化工原產(chǎn)品的生產(chǎn)所帶來(lái)的一系列問(wèn)題早就被人類(lèi)所意識到�，F在，雖然進(jìn)行了很多工藝改良，但化工企業(yè)依然是高耗能、低環(huán)保的企業(yè)。所以，目前相關(guān)的化工企業(yè)都遠離城鎮�！�

　　福特曾用玉米和大豆油生產(chǎn)汽車(chē)零部件

　　由于塑料原料的稀缺，加上對環(huán)保的關(guān)注，科學(xué)家們的目光再次投向了自然界。十幾年前，多個(gè)國家的科學(xué)家已經(jīng)研制出了生物塑料的制造技術(shù)。這種生物塑料被拋棄為垃圾后，可以迅速降解。據了解，這種方法類(lèi)似于發(fā)酵生產(chǎn)酒精：科學(xué)家選取出一些可以分解植物中多糖和淀粉的微生物，控制它們的發(fā)酵過(guò)程，但生產(chǎn)出的不是酒精或醋，而是可以作為包裝材料的生物塑料。

　　更早的可降解生物塑料是誕生在上世紀，福特汽車(chē)公司創(chuàng )始人亨利·福特曾用玉米和大豆油為原料生產(chǎn)T型車(chē)零部件。如今，在美國，每到收獲季節，大量的玉米將被運輸到一個(gè)潮濕的工廠(chǎng)里，在那里，淀粉從玉米粒中分離出來(lái)，然后通過(guò)酶的水解作用，轉化為葡萄糖。之后，葡萄糖經(jīng)過(guò)發(fā)酵轉變成乳酸而不是酒精。乳酸經(jīng)過(guò)聚合形成聚乳酸……

　　這種百分之百從植物中提煉的生物塑料，不僅讓塑料生產(chǎn)告別了石油，新生產(chǎn)出來(lái)的塑料還遇土即化，不會(huì )造成“白色污染”。這種新型生物塑料不僅用在食品的外包裝、杯子和礦泉水瓶等方面，服裝、家用電器以及汽車(chē)配件都有它們的影子。

　　然而，利用微生物和植物生產(chǎn)塑料周期長(cháng)，生產(chǎn)成本高，其成本是石化塑料的4倍。人們希望地里能夠直接長(cháng)出塑料，可以送到工廠(chǎng)制造各種塑料產(chǎn)品。這樣的話(huà)，新型塑料生長(cháng)周期既短，產(chǎn)量又很高。于是，科學(xué)家想到了一個(gè)新的方法：把可以生產(chǎn)塑料的微生物的基因提取出來(lái)，然后乾坤大挪移，利用轉基因的技術(shù)，把這些基因轉移到一些植物中，讓轉基因植物直接長(cháng)出塑料。美國馬薩諸塞州名為Metabolix的這家生物塑料公司，用的正是這樣的辦法。

　　不過(guò)，專(zhuān)家說(shuō)，以轉基因柳枝稷為代表的塑料草至今還只在實(shí)驗階段，有很多問(wèn)題需要解決。例如，作物的生長(cháng)、抗蟲(chóng)等耕種性質(zhì)我們還了解不夠；轉基因作物的穩定性還沒(méi)有經(jīng)過(guò)多代遺傳的檢驗；由于種植面積小，塑料的整體成本還偏高……

　　異想天開(kāi)有一天，桂花樹(shù)也能長(cháng)金子

　　既然植物可以生產(chǎn)塑料，那么，可否利用這種技術(shù)，讓植物生產(chǎn)鋼鐵，甚至長(cháng)出金子來(lái)，讓“搖錢(qián)樹(shù)”從夢(mèng)想變成現實(shí)呢？專(zhuān)家說(shuō)，理論上這是成立的�！皩ふ乙恍╄F含量特別高的植物，通過(guò)轉基因的方式，把它吸收、合成鐵元素的那部分基因轉到某種生命力非常強、很容易生長(cháng)的草本植物中。那么，每年我們只要把草進(jìn)行加工，收割一下，提煉一下，就可能獲得大量的鐵�！边@其實(shí)也是塑料草誕生的核心秘密�！　�專(zhuān)家說(shuō)，有可能在未來(lái)的某一天，人們喜愛(ài)的各種花朵也會(huì )擁有雙重功能。比如，迎春花中的銅元素含量特別高，人們在欣賞的同時(shí)，還可以把它收割起來(lái)，通過(guò)某種方法提取出銅。而人們喜愛(ài)的桂花樹(shù)，也不是單純的桂花樹(shù)，而是一種金礦種的桂花樹(shù)，通過(guò)轉基因的方式，金元素在桂花樹(shù)上得到了強化，所以，到秋天，桂花綻放的時(shí)候，人們看到的不僅是金燦燦的花，還是實(shí)打實(shí)的金子……

　　如果夢(mèng)想變成現實(shí)，有一天，人類(lèi)將擁有一個(gè)完全環(huán)保的地球。需要黃金的時(shí)候，我們不需要去開(kāi)采礦山，而是直接燒一把黃金草就行了；當工業(yè)需要鋼鐵的時(shí)候，我們就處理處理鋼鐵草……

　　當然，專(zhuān)家說(shuō)，這些都是夢(mèng)想而已。事實(shí)上，讓草長(cháng)出塑料來(lái)，已經(jīng)是非常不容易了。讓植物長(cháng)出金子、鋼鐵，就目前的科技水平來(lái)看，還是一種非常大膽和前衛的假設。