阿里山共由十八座高山組成，屬于玉山山脈的支脈，隔同富溪與玉山主峰相望，現在新中橫公路已將阿里山與玉山風(fēng)景區串連起來(lái)。日出、云海、晚霞、森林與高山鐵路，合稱(chēng)阿里山五奇，而鄒族原住民人文資源給阿里山更增添了許多奇趣。

    聞名的阿里山日出四季位置與時(shí)間均不同(因地球公轉所致)，祝山觀(guān)日樓上為最好的觀(guān)日點(diǎn)，前往祝山，可至阿里山火車(chē)站或沼平車(chē)站搭乘祝山觀(guān)日火車(chē)(車(chē)程約25分鐘)或自沼平公園觀(guān)日步道牌樓拾階而上(步程約40分鐘，沿路皆有指示牌)，觀(guān)日樓廣場(chǎng)前有嘉義與南投兩縣界及日出詳圖。

    名列臺灣八景之一的阿里山云海，通常出現于日出或薄暮天氣晴朗而有浮云時(shí)；層層云霧波浪起伏，掩蓋附近山峰，有如小島自浩瀚大海中露出。觀(guān)賞云海最好的季節是秋天。

    阿里山晚霞之所以艷麗，乃因海拔兩千多公尺的高山地區空氣稀薄，太陽(yáng)輻射強，導致空氣中的紫外線(xiàn)強，使天際所呈現的藍天比平地絢麗，晚霞相對就較艷麗。
森林
　　阿里山擁有非常豐富的森林資源，其中以檜木原始林最為珍貴。受到高度的影響，阿里山植物分布呈現熱帶、暖帶、溫帶與寒帶。從平地到海拔800米的獨立山一帶為熱帶林，此區顯著(zhù)的植物多為龍眼、相思樹(shù)、杉木、麻竹與桂竹林。自獨立山到海拔1,800米的屏遮那則屬于暖帶林之范圍，代表樹(shù)種為樟木、楮與楠木，而奮起湖與十字路一帶的柳杉林為此區較特殊的植物相。溫帶林指的是屏遮那以上到海拔3,000米以下的地區，阿里山五木－鐵杉、臺灣扁柏、華山松、臺灣杉與紅檜(神木)主要分布于此。
　　一八九九年日本人發(fā)現阿里山森林后，將這片原始林辟建為重要林場(chǎng)，臺灣光復后，為了保育乃禁止砍伐，開(kāi)發(fā)為森林游樂(lè )區。每年三月中旬至四月中旬的阿里山花季，山櫻、吉野櫻與重瓣櫻等，將整座山裝點(diǎn)成美麗繽紛的花海。而步行在古木參天的林蔭道上，除吸取森林芬多精外，還可聆聽(tīng)畫(huà)眉科、鶯科、山雀科與鶇科等鳥(niǎo)類(lèi)優(yōu)美鳴聲(阿里山為臺灣十大最佳賞鳥(niǎo)地點(diǎn)之一，屬于中海拔鳥(niǎo)類(lèi)區)。甚至區內原先已遭砍伐的千年老樹(shù)，其留下來(lái)的半截枯木樹(shù)根造型，亦值得賞玩。姐妹潭等景點(diǎn)當然更不容錯過(guò)。
高山鐵路
　　阿里山森林鐵路為世界上著(zhù)名的登山鐵路之一。全線(xiàn)自海拔30米的嘉義，一路爬升至2,216米高的阿里山，全程經(jīng)過(guò)49個(gè)隧道、77座橋，沿途可欣賞熱、暖、溫等不同森林帶之植物種類(lèi)變化與美麗的山脈、溪谷。當火車(chē)以推進(jìn)方式運轉至獨立山時(shí)，為遷就急峻的山形，則須以螺旋型環(huán)繞獨立山三周(約五公里長(cháng)、兩百公尺高)而至山頂。當回旋上山時(shí)，在車(chē)上可三度看到忽左忽右的樟腦寮車(chē)站仍在山下，然后鐵道再以8字型方式離開(kāi)獨立山。而自屏遮那站到第一分道后，鐵路呈z字型曲折前進(jìn)，經(jīng)過(guò)三個(gè)分道時(shí)，火車(chē)時(shí)而往前拖、時(shí)而在后推，終抵阿里山，故有“阿里山火車(chē)碰壁之稱(chēng)”。
　　一九八六年，由臺灣人自行開(kāi)辟的祝山支線(xiàn)通車(chē)，以阿里山新站為起點(diǎn)，蜿延于海拔2,216～2,451米的高山間，經(jīng)十字路口轉高岳至祝山，這是臺灣人自建的第一條高山鐵路，專(zhuān)供祝山觀(guān)日行。
　　白木林為石猴游憩區之奇觀(guān)，在森林大火后，矮小的植物被燒光，僅剩高大的松、杉類(lèi)枯干，這些火燒木經(jīng)過(guò)風(fēng)吹日曬、雨淋霜打，表皮轉白，成了醒目之景觀(guān)。安排一小時(shí)的健行覽勝，看看游憩區內古早味的樟腦寮、筍灶與木炭窯，經(jīng)由解說(shuō)牌可了解其制造過(guò)程。至于聆風(fēng)亭、望鄉亭與棲霞亭等涼亭，則是聆聽(tīng)松濤或遠眺草嶺風(fēng)光的好地點(diǎn)。此外，“臺灣一葉蘭展示區”展示了臺灣珍貴稀有野生蘭的生態(tài)史；一葉蘭以阿里山為生長(cháng)區，每年二至四月開(kāi)花，因花下僅長(cháng)一片葉而得名。