濕地(wetland)是位于陸生生態(tài)系統和水生生態(tài)系統之間的過(guò)渡性地帶，在土壤浸泡在水中的特定環(huán)境下，生長(cháng)著(zhù)很多濕地的特征植物。濕地廣泛分布于世界各地，擁有眾多野生動(dòng)植物資源，是重要的生態(tài)系統。很多珍稀水禽的繁殖和遷徙離不開(kāi)濕地，因此濕地被稱(chēng)為“鳥(niǎo)類(lèi)的樂(lè )園”。濕地強大的的生態(tài)凈化作用，因而又有“地球之腎”的美名。在人口爆炸和經(jīng)濟發(fā)展的雙重壓力下，20世紀中后期大量濕地被改造成農田，加上過(guò)度的資源開(kāi)發(fā)和污染，濕地面積大幅度縮小，濕地物種受到嚴重破壞。
濕地是地球上有著(zhù)多功能的、富有生物多樣性的生態(tài)系統，是人類(lèi)最重要的生存環(huán)境之一。濕地的類(lèi)型多種多樣，通常分為自然和人工兩大類(lèi)。自然濕地包括沼澤地、泥炭地、湖泊、河流、海灘和鹽沼等，人工濕地主要有水稻田、水庫、池塘等。據資料統計，全世界共有自然濕地855.8萬(wàn)平方公里，占陸地面積的6.4%。
濕地的功能是多方面的。它可作為直接利用的水源或補充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，還能滯留沉積物、有毒物、營(yíng)養物質(zhì)，從而改善環(huán)境污染；它能以有機質(zhì)的形式儲存碳元素，減少溫室效應，保護海岸不受風(fēng)浪侵蝕，提供清潔方便的運輸方式……它因有如此眾金而有益的功能而被人們稱(chēng)為“自然之腎”。濕地還是眾多植物、動(dòng)物特別是水禽生長(cháng)的樂(lè )園，同時(shí)又向人類(lèi)提供食物(水產(chǎn)品、禽畜產(chǎn)品、谷物)、能源(水能、泥炭、薪柴)、原材料(蘆葦、木材、藥用植物)和旅游場(chǎng)所，是人類(lèi)賴(lài)以生存和持續發(fā)展的重要基礎。
濕地最富有生物的多樣性。僅我國有記載的濕地植物就有2760余種，其中濕地高等植物156科、437屬、1380多種。濕地植物從生長(cháng)環(huán)境看，可分為水生、沼生、濕生三類(lèi)；從植物生活類(lèi)型看，有挺水型、浮葉型、沉水型和飄浮型等；從 看，有的是細弱小草，有的是粗大草本，有的是矮小灌木，有的是高大喬木。濕地動(dòng)物的種類(lèi)也異常豐富，我國已記錄到的濕地動(dòng)物有1500種左右(不含昆蟲(chóng)、無(wú)脊椎動(dòng)物、真菌和微生物)，其中水大約250種，魚(yú)類(lèi)約1040種。魚(yú)類(lèi)中淡水魚(yú)有500種左右，占世界上淡水魚(yú)類(lèi)總數的80%以上。因此，無(wú)論從經(jīng)濟學(xué)還是生態(tài)學(xué)的觀(guān)點(diǎn)看，濕地都是最具有價(jià)值和生產(chǎn)力最高的生態(tài)系統。
濕地被稱(chēng)為地球之腎，可見(jiàn)重要性。
為保護濕地，保護濕地中的豐富物種，1971年2月2日建立了全球政府間保護公約濕地公約。到2004年10月為止已有超過(guò)141個(gè)成員，1387塊濕地列入國際重要濕地名錄。
濕地基本分五大類(lèi)：海域、河口、河流、湖泊和沼澤。
海域
潮下海域：低潮時(shí)水深不足6米的永久性無(wú)植物生長(cháng)的淺水水域，包括海灣和海峽；潮下水生植被層，包括各種海草和熱帶海洋草甸；珊瑚礁。
潮間海域：多巖石的海灘，包括礁崖和巖灘；碎石海灘；潮間無(wú)植被的泥沙和鹽堿灘；潮間有植被的沉積灘，包括大陸架上的紅樹(shù)林。
河口
潮下河口：河口水域即河口永久性水域和三角洲河口系統。
1、物質(zhì)生產(chǎn)功能
濕地具有強大的物質(zhì)生產(chǎn)功能，它蘊藏著(zhù)豐富的動(dòng)植物資源。七里海沼澤濕地是天津沿海地區的重要餌料基地和初級生產(chǎn)力來(lái)源。據初步調查，七里海在20世紀70年代以前，水生、濕生植物群落100多種，其中具有生態(tài)價(jià)值的約40種。哺乳動(dòng)物約10種，魚(yú)蟹類(lèi)30余種。蘆葦作 為七里海濕地最典型的植物，葦地面積達7186公頃，具有很高的經(jīng)濟價(jià)值和生態(tài)價(jià)值，不僅是重要的造紙工業(yè)原料，又是農業(yè)、鹽業(yè)、漁業(yè)、養殖業(yè)、編織業(yè)的重要生產(chǎn)資料，還能起到防風(fēng)抗洪、改善環(huán)境、改良土壤、凈化水質(zhì)、防治污染、調節生態(tài)平衡的作用。另外，七里�？衫盟孢_10000畝，年產(chǎn)河蟹2000噸，是著(zhù)名的七里海河蟹的產(chǎn)地。
2、大氣組分調節功能
濕地內豐富的植物群落，能夠吸收大量的二氧化碳氣體，并放出氧氣，濕地中的一些植物還具有吸收空氣中有害氣體的功能，能有效調節大氣組分。但同時(shí)也必須注意到，濕地生境也會(huì )排放出甲烷、氨氣等溫室氣體。 沼澤有很大的生物生產(chǎn)效能，植物在有機質(zhì)形成過(guò)程中，不斷吸收CO2和其他氣體，特別是一些有害的氣體。沼澤地上的氧氣則很少消耗于死亡植物殘體的分解。沼澤還能吸收空氣中粉塵及攜帶的各種菌，從而起到凈化空氣的作用。另外，沼澤堆積物具有很大的吸附能力，污水或含重金屬的工業(yè)廢水，通過(guò)沼澤能吸附金屬離子和有害成分。
3、水分調節功能
濕地在蓄水、調節河川徑流、補給地下水和維持區域水平衡中發(fā)揮著(zhù)重要作用，是蓄水防洪的天然“海綿”，在時(shí)空上可分配不均的降水，通過(guò)濕地的吞吐調節，避免水旱災害。七里海濕地是天津濱海平原重要的蓄滯洪區，安全蓄洪深度3.5-4m。
沼澤濕地具有濕潤氣候、凈化環(huán)境的功能，是生態(tài)系統的重要組成部分。其大部分發(fā)育在負地貌類(lèi)型中，長(cháng)期積水，生長(cháng)了茂密的植物，其下根莖交織，殘體堆積。潛育沼澤一般也有幾十厘米的草根層。草根層疏松多孔，具有很強的持水能力，它能保持大于本身絕對干重3~15 倍的水量。不僅能儲蓄大量水分，還能通過(guò)植物蒸騰和水分蒸發(fā)，把水分源源不斷地送回大氣中，從而增加了空氣濕度，調節降水，在水的自然循環(huán)中起著(zhù)良好的作用。據實(shí)驗研究，一公頃的沼澤在生長(cháng)季節可蒸發(fā)掉7415噸水分，可見(jiàn)其調節氣候的巨大功能。
4、凈化功能
沼澤濕地象天然的過(guò)濾器，它有助于減緩水流的速度，當含有毒物和雜質(zhì)（農藥、生活污水和工業(yè)排放物）的流水經(jīng)過(guò)濕地時(shí)，流速減慢有利于毒物和雜質(zhì)的沉淀和排除。一些濕地植物能有效地吸收水中的有毒物質(zhì)，凈化水質(zhì)。
沼澤濕地能夠分解、凈化環(huán)境物，起到“排毒”、“解毒”的功能，因此被人們喻為“自然之腎”。假如沒(méi)有了濕地，好比一個(gè)人被割去了腎臟。
如氮、磷、鉀及其他一些有機物質(zhì)，通過(guò)復雜的物理、化學(xué)變化被生物體貯存起來(lái)，或者通過(guò)生物的轉移（如收割植物、捕魚(yú)等）等途徑，永久的脫離濕地，參與更大范圍的循環(huán)。
沼澤濕地中有相當一部分的水生植物包括挺水性、浮水性和沉水性的植物，具有很強的清除毒物的能力，是毒物的克星。據測定，在濕地植物組織內富集的重金屬濃度比周?chē)械臐舛雀叱?0萬(wàn)倍以上。正因為如此，人們常常利用濕地植物的這一生態(tài)功能來(lái)凈化污染物中的病 毒，有效的清除了污水中的“毒素”，達到凈化水質(zhì)的目的。
例如，水葫蓮、香蒲和蘆葦等被廣泛地用來(lái)處理污水，用來(lái)吸收污水中濃度很高的重金屬 鎘、銅、鋅等。在美國的佛羅里達州，有人作了如下試驗，將廢水排入河流之前，先讓它流經(jīng) 一片柏樹(shù)沼澤地（濕地中的一種），經(jīng)過(guò)測定發(fā)現，大約有98%的氮和97%的磷被凈化排除了， 濕地驚人的清除污染物的能力由此可見(jiàn)一斑。在印度的卡爾庫塔市，城內設有一座污水處理場(chǎng)，所有生活污水都排入東郊的人工濕地，其污水處理費用相當低，成為世界性的典范。
5、提供動(dòng)物棲息地功能
濕地復雜多樣的植物群落，為野生動(dòng)物尤其是一些珍稀或瀕危野生動(dòng)物提供了良好的棲息地，是鳥(niǎo)類(lèi)、兩棲類(lèi)動(dòng)物的繁殖、棲息、遷徙、越冬的場(chǎng)所。
沼澤濕地特殊的自然環(huán)境雖有利于一些植物的生長(cháng)，卻不是哺乳動(dòng)物種群的理想家園，只是鳥(niǎo)類(lèi)能在這里獲得特殊的享受。因為水草叢生的沼澤環(huán)境，為各種鳥(niǎo)類(lèi)提供了豐富的食物來(lái)源和營(yíng)巢、避敵的良好條件。
在濕地內常年棲息和出沒(méi)的鳥(niǎo)類(lèi)有天鵝、白鸛、鵜鶘、大雁、白鷺、蒼鷹、浮鷗、銀鷗、 燕鷗、葦鶯、掠鳥(niǎo)等約200種。而且該濕地是西伯利亞和東北地區鳥(niǎo)類(lèi)南遷越冬的中途站。
6、調節局部小氣候
濕地水分通過(guò)蒸發(fā)成為水蒸汽，然后又以降水的形式降到周?chē)貐^，保持當地的濕度和降雨量，使寧河縣成為天津市氣候較為濕潤的地區之一。
潮間河口：具有稀疏植物的潮間泥、沙或鹽堿灘；潮間沼澤包括鹽堿草甸、潮汐半鹽水沼澤和淡水沼澤；潮間有林濕地包括紅樹(shù)林、聶帕櫚和潮汐淡水沼澤林。
瀉湖濕地：半咸至咸水湖，有一個(gè)或多個(gè)狹窄水道與海相同。
鹽湖(內陸排水區)：永久性和季節性的鹽水或堿水湖泥灘和沼澤。
河流
永久性的河流：永久性的河流和溪流，包括瀑布；內陸三角洲。
暫時(shí)性的河流：季節性和間歇性流動(dòng)的河流和溪流；河流洪泛平原，包括河灘，洪泛河谷和季節性泛洪草地。
湖泊
永久性的湖泊：永久性的淡水湖(8km2以上)，包括遭季節性或間歇性淹沒(méi)的湖濱；永久性的淡水池塘(8km2以上)。
季節性的湖泊：季節性淡水湖(8km2以上)，包括洪泛平原湖。
人工水面如水庫、池塘、水稻田等屬于廣義濕地，得到濕地公約的認可
作用
濕地是地球生態(tài)環(huán)境的重要組成部分，與森林、海洋一起并稱(chēng)為全球三大生態(tài)系統。濕地的生態(tài)作用得到越來(lái)越多的重視。
濕地具有強大的沉積和凈化作用。流水進(jìn)入濕地后，各種物質(zhì)隨水流緩慢而沉積，成為濕地植物的養料，其中的有毒物質(zhì)被迅速分解。
濕地物種十分豐富，生物多樣性中蘊藏著(zhù)豐富的遺傳資源，在科學(xué)研究中都有重要地位
濕地具有巨大的景觀(guān)價(jià)值，九寨溝、洞庭湖、鳥(niǎo)島等都是著(zhù)名的濕地風(fēng)景區，自然風(fēng)光與豐富的動(dòng)植物資源是巨大的旅游特色
濕地中含有大量的水，在水的生態(tài)循環(huán)中具有重要作用：
濕地參與地下水的交流，可以涵養地下水、調節地表徑流，對防止干旱和洪澇有重要影響
濕地能防止海水入侵，減輕沿海土地的鹽堿化和枯水期海水向內河的倒灌
濕地可以保護海岸，防止侵蝕。熱帶和亞熱帶的紅樹(shù)林防止海岸侵蝕的作用最為明顯同時(shí)還有防風(fēng)作用
濕地的水分小氣候有影響。干旱地區中，周邊地區比其他地方的氣候濕潤，有利于生態(tài)環(huán)境
濕地的豐富物產(chǎn)資源具有很高價(jià)值：
濕地富產(chǎn)魚(yú)、蝦、藻類(lèi)、蓮藕、蘆葦、藥材等，是相當重要的農業(yè)、漁業(yè)、牧業(yè)和副業(yè)自然資源。
礦產(chǎn)資源。濕地中的泥炭是很好的燃料；濕地是重要的油田分布區域；堿水湖和鹽湖濕地中有各種礦砂和鹽類(lèi)資源
不同的定義
由于濕地和水域、陸地之間沒(méi)有明顯邊界，加上不同學(xué)科對濕地的研究重點(diǎn)不同，造成濕地的定義一直存在分歧。
國際濕地公約采用廣義的濕地定義，指不問(wèn)其為天然或人工、常久或暫時(shí)性的沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有或靜止或流動(dòng)、或為淡水、半咸水或咸水水體，包括低潮時(shí)水深不超過(guò)六米的水域。這一定義包含狹義濕地的區域，有利于將狹義濕地及附近的水體、陸地形成一個(gè)整體，便于保護和管理。
濕地的研究活動(dòng)則往往采用狹義定義。美國魚(yú)類(lèi)和野生生物保護機構于1979年在“美國的濕地深水棲息地的分類(lèi)”一文中，重新給濕地作定義為：“陸地和水域的交匯處，水位接近或處于地表面，或有淺層積水，至少有一至幾個(gè)以下特征：(1)至少周期性地以水生植物為植物優(yōu)勢種；(2)底層土主要是濕土；(3)在每年的生長(cháng)季節，底層有時(shí)被水淹沒(méi)�！倍x還指湖泊與濕地以低水位時(shí)水深2米處為界，按照這個(gè)濕地定義，世界濕地可以分成二十多個(gè)類(lèi)型，這個(gè)定義目前被許多國家的濕地研究者接受。
濕地的水文條件是濕地屬性的決定性因素。水的來(lái)源（如降水，地下水，潮汐，河流，湖泊等），水深，水流方式，以及淹水的持續期和頻率決定了濕地的多樣性。水對濕地土壤的發(fā)育有深刻的影響。濕地土壤通常稱(chēng)為濕土或水成土（Hydric Soil）。
其他
世界上最大的濕地是巴西中部馬托格羅索州的潘塔納爾沼澤地(Pantanal)，面積達2500萬(wàn)公頃。
