德國、瑞士等國科學(xué)家近日研究發(fā)現，microRNA能夠調控植物的生長(cháng)和老化過(guò)程。這是首次闡明植物生長(cháng)和老化的拮抗調控機制。相關(guān)論文發(fā)表在《PloS生物學(xué)》（PLoS Biology）上。

　　microRNA是短小、單鏈的基因片段，它們能調控其它的基因。microRNA綁定在遺傳材料的補充序列上，從而阻止這些序列被“閱讀”及發(fā)揮作用。在植物中，microRNA主要抑制其它的調節因子，即所謂的轉錄因子。這些因子能通過(guò)綁定到DNA片段開(kāi)啟或關(guān)閉基因，從而形成過(guò)多或過(guò)少的蛋白質(zhì)。因為蛋白質(zhì)控制著(zhù)代謝過(guò)程，所以如果失衡就會(huì )導致植物或多或少的可見(jiàn)變化。

　　在最新的研究中，德國馬普發(fā)育生物學(xué)研究所的Detlef Weigel和瑞士等國的同行調查了TCP家族的轉錄因子對于模式植物擬南芥的生長(cháng)和老化的作用。這些轉錄因子由miR319調控。

　　結合生物化學(xué)和遺傳分析，研究人員發(fā)現，這些轉錄因子不僅影響葉子的生長(cháng)，而且還調控對于植物激素茉莉酮酸形成必不可少的基因。植物中miR319的含量越高，轉錄因子的數量就越少，這就導致茉莉酮酸合成量更少。而含很少量茉莉酮酸的植物老化速度更慢。這一過(guò)程可通過(guò)用激素處理植物阻斷。

　　Weigel說(shuō)：“我們的研究顯示，由miR319調控的轉錄因子對于植物的生長(cháng)施加了消極作用，而且導致植物過(guò)早老化。此次發(fā)現的機制是植物遺傳調節關(guān)系研究的一個(gè)里程碑。只有當更好地理解了這些過(guò)程，我們才能生產(chǎn)出具有特殊性能的植物�！�