近日，美國國家科學(xué)基金會(huì )(NSF)宣布，植物基因組研究計劃(Plant Genome Research Program，PGRP)即將進(jìn)入第11個(gè)年頭，他們準備再斥資5700萬(wàn)美元，追加資助20個(gè)新項目，支持這項工程繼續研究。

　　這些新資助項目跨度2到5年，資助金額為35萬(wàn)美元到680萬(wàn)美元不等，資助經(jīng)費主要用于儀器建造、基因組結構和功能的深入研究。美國國家科學(xué)基金會(huì )希望從序列和功能入手，增加對植物基因功能以及植物對環(huán)境變化響應的深入了解。新資助的項目還將著(zhù)眼于重要經(jīng)濟作物，比如玉米、大豆、小麥、稻米的基因組研究。

　　NSF生命學(xué)部負責人James Collins說(shuō)：“植物學(xué)家正在持續的工作將給我們認識植物帶來(lái)概念性和理論性的突破。毋庸置疑，在21世紀，生物學(xué)將走向定量研究和越來(lái)越多的學(xué)科交叉。最新的PGRP研究項目將首先著(zhù)眼于這些轉變，注重整體創(chuàng )新和前沿研究以及在研究型大學(xué)、專(zhuān)業(yè)學(xué)院培養適合下一代植物基因組研究的科學(xué)家�！�

　　據了解，新的資助項目將在全美28個(gè)州的45個(gè)研究機構開(kāi)展研究，來(lái)自亞洲、歐洲和南美洲的科學(xué)家也將以國際合作的形式參與到這些研究項目中。首批獲得PGRP新項目資助的單位包括加州大學(xué)長(cháng)灘分校、西儲大學(xué)、北卡羅萊納州立大學(xué)、明尼蘇達大學(xué)德魯斯分校、南加利福尼亞大學(xué)、西伊利諾伊大學(xué)。主要研究對象包括蒺藜苜蓿、蕓薹等植物。

　　近年來(lái)，NSF對生命科學(xué)尤其是植物學(xué)的研究尤為關(guān)注，1996年，提出了全球植物基因測序計劃，吸引了全球2500個(gè)博物館8000多名科學(xué)家參與，應用新的工具對全球植物進(jìn)行基因測序……在1998年以前，美國植物基因組學(xué)研究特別是作物基因組學(xué)研究主要由美國農業(yè)部資助。在這一二十年內，美國對一些主要作物、擬南芥及主要林木進(jìn)行了遺傳圖譜的構建，重要基因特別是數量性狀位點(diǎn)的標記、定位和做圖，并就一些種進(jìn)行了物理圖譜的構建及少數基因的功能分析。

　　1998年以后，NSF加強了在植物基因組學(xué)研究方面的資助，僅1998年和1999年兩年就資助項目38個(gè)，投資額達到約1.47億美元。主要資助的作物包括玉米、擬南芥、小麥、大豆、棉花、西紅柿、水稻、高粱、苜蓿、落葉松、馬鈴薯、大麥等；主要研究領(lǐng)域包括植物的功能基因組學(xué)研究、基因標記及做圖、比較基因組學(xué)研究等等。今年NSF還斥資5000萬(wàn)美元進(jìn)行計算機植物生物學(xué)研究。

　　重要經(jīng)濟作物對于人類(lèi)的衣食住行有著(zhù)很大的關(guān)系，因此，對植物分子生物學(xué)的研究往往集中于一些重要糧食作物(如水稻、小麥等)及經(jīng)濟作物(如油萊、大豆等)。有人曾對基因庫(GenBank)中有關(guān)植物的數據作了統計，其中有90%的DNA序列來(lái)自22種植物，而另外10%則來(lái)自于30種植物，這些研究一般都是針對某種植物的某個(gè)基因作的詳細研究。