農歷正月十五夜，是我國民間傳統的元宵節，又叫燈節。舊稱(chēng)上元節，又叫元夜、元夕。元宵節起源于漢朝。據說(shuō)，漢高袓劉邦死后，呂后篡權。呂后死后，周勃、陳平等人，掃除諸呂，擁漢文帝劉恒為主。因為掃除諸呂的日子是正月十五日，所以每到這天晚上，漢文帝就微服出宮，與民同樂(lè )，以示紀念。在古代，夜同宵，正月又稱(chēng)元月，漢文帝就將正月十五日定為元宵節，這一夜就叫元宵。

      元宵節民間習俗講究吃“元宵”，也就是吃“圓子”或“湯圓”。宋代有鹽豉湯和用綠豆粉做的科斗羹，并且出現了“圓子”之稱(chēng)。據《辭源》載：宋代以來(lái)相沿有元宵節吃湯元的風(fēng)俗。當時(shí)有人用果餌做餡，包上糯米粉，搓成球形，在元宵節里煮熟了賣(mài)。于是，人們把這種食品定名為“元宵”。宋代，周必大曾賦有《元宵煮浮圓子》詩(shī)。陳達叟《水團十六字贊》云：“團團秫粉，點(diǎn)點(diǎn)蔗糖。浴以沉水，清甘且香�！钡搅四纤�，元宵已成為人們歡度元宵節的必食之品。元宵象征著(zhù)家人團圓、和睦、幸福。元宵，宋代陳元靚《歲時(shí)廣記》稱(chēng)為“元子”；《乾淳歲時(shí)記》稱(chēng)為“乳糖元子”；《大明一統賦》稱(chēng)為“糖元”；《武林舊事》稱(chēng)為“團子”。也就是今天的“糖餡元宵”，南方叫做“湯圓”、“水圓”。

      元宵節，又叫燈節。元宵節放燈始于漢代，當時(shí)名叫“上元燃燈”，放燈時(shí)間一天。早在戰國時(shí)代，我國民間已流傳著(zhù)祭祀“太一”天神的習俗，但還沒(méi)有燃燈的禮儀。到了西漢，才始有燃燈的習俗。東漢明帝劉莊因提倡佛法，曾敇令正月十五“燃燈”，并親自到寺院張燈祭神，表示對神佛的尊敬。南北朝時(shí)，元宵張燈已蔚然成風(fēng)。南朝梁簡(jiǎn)文帝曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)一篇《列燈賦》，描寫(xiě)元宵張燈的情景：有油燈，有漆燈，或燃香，或燃蠟，燈月交輝，倒映水中，人們以觀(guān)燈為樂(lè )。到了唐代，元宵放燈活動(dòng)盛況空前，唐玄宗規定放燈時(shí)間為三個(gè)晚上，元宵及其前后各一日。唐代長(cháng)安上元夜，大街小巷燈光通宵達旦，人們熙來(lái)攘往，車(chē)不能調頭，人難得轉身。詩(shī)人崔液在《上元夜》詩(shī)中云：“誰(shuí)家見(jiàn)月能閑坐，何處聞燈不看來(lái)�！睋�唐代詩(shī)文描述：元宵時(shí)，有的燈樓用絲綢裝飾，大20間房屋，高150尺，燈樓上懸掛著(zhù)珠玉，金銀穗墜，風(fēng)吹金玉，錚錚作響。有的燈樹(shù)高達80尺，豎在高山，百里皆見(jiàn)，光明奪目。在那千姿百態(tài)的燈火中，人物山水比比皆是，花草蟲(chóng)魚(yú)應有盡有，甚至還布置了“天宮”和“龍宮”�！�火樹(shù)銀花”這個(gè)形容節日焰火的成語(yǔ)，便出自唐代蘇味道描寫(xiě)當時(shí)元宵燈火的《正月十五夜》一詩(shī)。宋代，元宵放燈著(zhù)于法令。宋太祖削平群雄后宣稱(chēng)：“朝廷無(wú)事，區宇咸寧，況年谷之屢豐，宜士民之縱樂(lè )”，并把上元放燈時(shí)間定為五夜。京都開(kāi)封，滿(mǎn)城燈火，熱鬧非常。據孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載，京都御街，“兩廊下奇術(shù)異能，歌舞百戲，粼粼相切，樂(lè )聲嘈雜十余里”�；实酆蛯m嬪坐在宣德樓上觀(guān)看，通宵歡悅。明代，明太祖朱元璋還將放燈的時(shí)間規定為十天，從正月初八晚開(kāi)始張燈，延至十七日晚落燈，并增設了戲曲表演。明成祖朱棣建都北京，在東華門(mén)辟二里長(cháng)的燈市。入夜，花燈煙火照耀通宵，鼓樂(lè )雜耍喧鬧達旦。清代，宮廷內的燈彩更加考究，乾清宮設鰲山燈，預先在頭年的秋天就收養蟋蟀，明燈時(shí)放置其中，蟋蟀從燈中發(fā)出唧唧鳴聲，可謂別出心裁。

      關(guān)于放燈，有一則故事：南朝有一個(gè)叫田登的州官，為了避“官諱”，不許百姓言“登”�！盁簟迸c“登”諧音，所以連“燈”也不許說(shuō)�！包c(diǎn)燈”只能叫“點(diǎn)火”。元宵節來(lái)臨，照例要放燈，他出布告說(shuō)：“本州依例，元宵放火三日�！庇谑抢习傩諔蚍Q(chēng)他為“放火州官”，并用“只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”這句話(huà)加以諷刺。

      關(guān)于元宵，也有一則軼聞：傳說(shuō)竊國大盜袁世凱，當年因“元宵”諧音為“袁消”，認為大不吉利，于是在做了“洪憲皇帝”后，明令公布不準再叫“元宵”，而只能稱(chēng)“湯圓”；元宵節也只能稱(chēng)上元節。當時(shí)有人編了一首諷刺歌謠：“袁總統，立洪憲，正月十五稱(chēng)上元；大總統，真圣賢，大頭抵銅角，元宵改湯圓�！�

      歷代騷人墨客題詠元宵節甚富。唐代韓偓在元夜即席詩(shī)云：“元宵清景亞元正，絲雨霏霏向晚傾�！庇捎�元宵節張燈結彩，演戲唱歌，而十五又是月圓之夜，所以吟詩(shī)者大多離不開(kāi)詠燈、詠月和詠歌。唐代蘇味道正月十五夜游，吟唱出“火樹(shù)銀花合，星橋鐵鎖開(kāi)。暗塵隨馬去，明月逐人來(lái)”的詩(shī)句。宋代朱淑真也寫(xiě)下了“去年元夜時(shí)，花市燈如晝”的清辭麗句。明代風(fēng)流才子唐寅《元宵》詩(shī)云：“有燈無(wú)月不娛人，有月無(wú)燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。滿(mǎn)街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神。不展芳尊開(kāi)口笑，如何消得此良辰�！痹�(shī)人將人間的春景，似玉的人兒，如銀的月色，悅耳的笙歌，歡樂(lè )的笑聲，美好的良辰，匯入這首膾炙人口的詩(shī)中。