上海市在長(cháng)江口南岸，全境為沖積平原，僅西南境內有余山等火山巖丘，郊區河港密布，黃浦江、吳淞江（又稱(chēng)蘇州河）流貫市內，為太湖主要泄水道和航運要道。唐屬華亭縣，宋始設上海鎮，元朝至元二十九年（公元１２９２年）設上�？h。鴉片戰爭后，被帝國主義侵略者強迫清政府辟為商埠。１９２８年設上海特別市。１９３０年改為上海市，迅速發(fā)展成為我國最大的工業(yè)城市，對外貿易、商業(yè)、金融業(yè)一度處于亞洲領(lǐng)先地位，號稱(chēng)“東方明珠”。

　　上海的盆景藝術(shù)，已有４００余年歷史。明朝隆慶、萬(wàn)歷年間（公元１５６７～１６２０年），上海嘉定地區的盆景已具有當時(shí)的較高水平。在明朝王鳴韶的《嘉定三藝人傳》、陸廷燦的《南村隨筆》、清朝程庭騖的《練水畫(huà)征錄》等著(zhù)作中，均有關(guān)于盆景的記述。

　　由于上海的特殊地理位置和在國內外貿易中的重要地位，逐步形成了一種勇于革新創(chuàng )造、善于吸收新鮮事物的海派文化，這種文化在京劇藝術(shù)上有非常突出的表現，成為京劇藝術(shù)的一大流派。在這種文化的薰陶下，上海盆景廣泛吸取了國內各主要流派的優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)還借鑒了日本及海外盆景的造型技法，創(chuàng )立了以師法自然、蒼古人畫(huà)的海派盆景。１９６５年，盆景專(zhuān)家周柏真提出“必須師法自然，反對矯揉造作、呆板失真，并要去蕪存青，在學(xué)習各地傳統盆景風(fēng)格基礎上刻意求新”的主張。１９７８年，上海植物園成立盆景研究所，創(chuàng )作活動(dòng)空前活躍。１９８２年，《上海盆景風(fēng)格研究》的論文公開(kāi)發(fā)表，海派盆景進(jìn)一步被國內同行和愛(ài)好者公認和熟悉，并開(kāi)始走向世界，多次在國際盆景評比活動(dòng)中獲獎。

　　海派盆景不拘一格，不受任何程式限制，但在布局上非常強調主題性、層次性和多變性，在制作過(guò)程中力求體現山林野趣，重視自然界古樹(shù)的形態(tài)和樹(shù)種的個(gè)性，因勢利導，隨類(lèi)賦彩，按照國畫(huà)理論要求，努力使之神形兼備。雖然也同所有北派一樣，講究技片造型，但技片不但數量較多，沒(méi)有固定規格，而且大小不等，形狀各異，疏密相間，聚散自由，以欣欣向榮為首要目標。因此，在技法上另辟蹊徑，扎剪并重，不用棕絲而用金屬絲纏繞枝干進(jìn)行彎曲造型，而后細修細剪，以保持優(yōu)美形態(tài)：剛柔相濟，流暢自然。

　　海派盆景選用的樹(shù)種非常豐富，落葉、常綠、花果各類(lèi)應有盡有，現在已達１４０余種，其中以常綠的松、柏和色姿并麗的花果類(lèi)為主，近幾年還從國外（如日本、葡萄牙等）引進(jìn)一些樹(shù)種，使海派樹(shù)樁盆景更加多姿多彩。

　　上海境內沒(méi)有大山，但對山水盆景卻有較大的發(fā)展，取得了令人矚目的成就。過(guò)去，上海的山水盆景，一般都以硬石作為供石欣賞，即使是吸水的軟石，也置于深水盆中，僅現其山峰的姿態(tài)，而缺少詩(shī)情畫(huà)意。從60年代開(kāi)始，董叔瑜、殷子敏等盆景藝術(shù)高手，對山水盆景采取大膽革新，吸取其他流派山水盆景的優(yōu)點(diǎn)，率先采用淺口水盆，使其既能觀(guān)其山腰，更能欣賞到曲折多變的山腳（江岸）和波光瀲滟的水面。

　　現在海派山水盆景有兩大類(lèi)型：其一是用硬質(zhì)山石表現近景，盆內奇峰峻峭，林木蔥籠；其二是用海母石、浮石等軟質(zhì)石材，細致雕琢出山紋石理，種上小樹(shù)（小草），以表現平遠、深遠的意境。不過(guò)，這兩種類(lèi)型的山水盆景，就其總的風(fēng)格而言，都比較遼闊，“孤帆遠影碧空盡，唯見(jiàn)長(cháng)江天際流”，無(wú)疑是地域環(huán)境在盆景藝術(shù)家心靈上刻下的印記，體現出沖積平原的地域特色。