枯山水庭園是源于日本本土的縮微式園林景觀(guān)，多見(jiàn)于小巧、靜謐、深邃的禪宗寺院。在其特有的環(huán)境氣氛中，細細耙制的白砂石鋪地、疊放有致的幾尊石組，就能對人的心境產(chǎn)生神奇的力量。它同音樂(lè )、繪畫(huà)、文學(xué)一樣，可表達深沉的哲理，而其中的許多理念便來(lái)自禪宗道義，這也與古代大陸文化的傳入息息相關(guān)。

　　公元538年的時(shí)候，日本開(kāi)始接受佛教，并派一些學(xué)生和工匠到古代中國，學(xué)習內陸藝術(shù)文化。13世紀時(shí)，源自中國的另一支佛教宗派禪宗在日本流行，為反映禪宗修行者所追求的苦行及自律精神，日本園林開(kāi)始擯棄以往的池泉庭園，而是使用一些如常綠樹(shù)、苔蘚、沙、礫石等靜止、不變的元素，營(yíng)造枯山水庭園，園內幾乎不使用任何開(kāi)花植物，以期達到自我修行的目的。

　　因此，禪宗庭院內，樹(shù)木、巖石、天空、土地等常常是寥寥數筆即蘊涵著(zhù)極深寓意，在修行者眼里它們就是海洋、山脈、島嶼、瀑布，一沙一世界，這樣的園林無(wú)異于一種精神園林。后來(lái)，這種園林發(fā)展臻與及至——喬灌木、小橋、島嶼甚至園林不可缺少的水體等造園慣用要素均被一一剔除，僅留下巖石、耙制的沙礫和自發(fā)生長(cháng)與蔭蔽處的一塊塊苔地，這便是典型的、流行至今的日本枯山水庭園的主要構成要素。而這種枯山水庭園對人精神的震撼力也是驚人的。