侯仁之，歷史地理學(xué)家。中國科學(xué)院院士，北京大學(xué)教授。他于1936年畢業(yè)于燕京大學(xué)，后留學(xué)英國，獲利物浦大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。 1984年該校又授予他榮譽(yù)科學(xué)博士學(xué)位。

    他被稱(chēng)為北京史的巨擘，如果沒(méi)有他，人們恐怕難以像今天這樣明白北京的歷史。

    他被公認為中國現代歷史地理學(xué)的開(kāi)拓者之一，美國國家地理學(xué)會(huì )將他譽(yù)為中國最富有激情的地理學(xué)家。

    他是最早接觸《保護世界文化和自然遺產(chǎn)公約》的中國人，如果少了他的敏銳和果敢，我們或許要在“申遺”的路上徘徊更久。

    當我國目前已經(jīng)入選的33項世界遺產(chǎn)的光芒閃耀于天地之間時(shí)，當更多的文化遺產(chǎn)因獲得有力保障而轉危為安時(shí)，一個(gè)名字值得記憶與敬重，那就是中國“申遺”第一人———今年九十六歲的侯仁之。

    幽深靜謐的北大燕南園，一時(shí)尋不到侯仁之先生所在的61號。

    攔下一位騎車(chē)的中年人問(wèn)路，剛一報出門(mén)牌號，那人便問(wèn)，“您是到侯仁之先生家去吧？”隨即指了指不遠處的二層小樓，又補充一句，“侯先生是一位真正的大家，我入學(xué)時(shí)聽(tīng)的第一個(gè)講座就是他講北京城的歷史�！�

    步芳齋是侯仁之住所的雅稱(chēng)，今年九十六歲的老先生端坐在簡(jiǎn)樸的客廳里。由于帕金森癥的困擾，他無(wú)法行走，一見(jiàn)到記者就雙手合十，為不能親自迎接而不住地道歉。

    “約好早上九點(diǎn)采訪(fǎng)，您瞧，老先生七點(diǎn)就穿好衣服坐在這兒了，可認真了”，大兒子侯方興提供的“背景”，更讓記者暖意在心。

    把剛才中年人稱(chēng)他為“大家”的話(huà)轉述給侯仁之，他費力地抬起手，搖了搖，一字一頓：“我算不上‘大家’，千萬(wàn)不要這樣說(shuō)�！�

    停在半空中的手，布滿(mǎn)青筋和皺紋。這雙歲月蝕刻的手，承載著(zhù)太多動(dòng)人心魄的記憶。而最讓人難忘的是，二十多年前，正是這雙枯瘦而有力的手，拉開(kāi)了中國“申遺”的厚重帷幕。

    從兩塊城磚講起的故事

    中國的“申遺”故事，要從那兩塊城磚講起。

    1980年的春天，文革的陰霾漸漸散去，中國拖著(zhù)疲憊不堪的身軀從沉寂走向昂然。就在這個(gè)春天，侯仁之接受了美國和加拿大幾所學(xué)校的講學(xué)邀請。距離上次漂洋過(guò)海去異國求學(xué)，已經(jīng)二十多年過(guò)去了，新鮮的信息、新銳的思想撲面而來(lái)，時(shí)代的發(fā)展和進(jìn)步讓侯仁之為之振奮與興奮。興奮之余，他沒(méi)忘了這次出國還要完成學(xué)校交給他的一項重大任務(wù)———應美國匹茲堡大學(xué)師生的強烈請求，為該校帶去兩塊中國城磚。

    城磚在當時(shí)并不是什么稀罕物。上世紀60年代北京修地鐵，把城墻基本上全都拆了，那些城磚有的被用去修防空洞，有的散落到民間，小胡同、大雜院里常能見(jiàn)到。

    一番精挑細選，北京大學(xué)選定了兩塊帶字城磚，總重近50公斤。這么重，不便攜帶，在那時(shí)只能海運，而海運的時(shí)間較長(cháng)，一般要一兩個(gè)月。正好這時(shí)候侯仁之接到匹茲堡大學(xué)的邀請，北大就請他先將兩塊城磚的照片和文字拓片帶去，并由他代表北大贈送給對方。

    侯仁之有些納悶，兩塊再平常不過(guò)的城磚，為什么會(huì )引起對方那么強烈的興趣？

    到了匹茲堡大學(xué)，他被領(lǐng)進(jìn)一間布置得很“中國”的教室，紅木桌椅、高懸的孔子像，古色古香，一切元素都來(lái)自神秘的東方。原來(lái)，這所大學(xué)有18間以國家命名的教室，這間就是其中的“中國教室”。匹茲堡大學(xué)原打算將兩塊城磚鑲嵌在這間教室的墻壁上，但知道這城磚上有字后，他們決定將城磚放在圖書(shū)館公開(kāi)展覽，并舉行了隆重的贈送儀式。

    國人視同棄物的舊磚頭，卻被外人視為寶物，這令侯仁之感慨、感嘆，“我們還有無(wú)數更為珍貴的東西，尚未得到如此的重視與愛(ài)惜”。

    兩塊城磚，沉甸甸地壓在心頭。

    在美國考察期間，侯仁之結識了很多學(xué)者，接觸到很多新鮮事物。1984年，在美國康奈爾大學(xué)講學(xué)時(shí)，他第一次聽(tīng)說(shuō)國際上有個(gè)《保護世界文化和自然遺產(chǎn)公約》。而此時(shí)，這個(gè)公約誕生已有12個(gè)年頭了，但國內幾乎還沒(méi)有人注意到它的存在。