世界上有45萬(wàn)種植物，僅屬于高等植物的就有20余萬(wàn)種，我國有高等植物3萬(wàn)余種。種類(lèi)如此繁多，對不熟悉的人來(lái)講，簡(jiǎn)直是雜亂無(wú)章。然而當我們懂得了植物的分類(lèi)等級時(shí)，就會(huì )發(fā)現它們其實(shí)是各有所屬，井井有條的。每一種植物，不管它是高等的還是低等的，是種子植物還是孢子植物，只要講出它的科學(xué)的名稱(chēng)，就可以在某個(gè)位置上找到它。

　　經(jīng)過(guò)努力，植物分類(lèi)學(xué)家們已經(jīng)大體上弄清了各種植物之間的關(guān)系，并根據它們之間親緣關(guān)系的遠或近，從低級到高級，從簡(jiǎn)單到復雜，把它們編排在一個(gè)系統中。在這個(gè)系統中，每一種植物都有一個(gè)自己的位置，就像是每一個(gè)人都有一個(gè)戶(hù)口一樣。這個(gè)系統由好幾個(gè)等級組成，最高級是“界”，接著(zhù)是“門(mén)”、“綱”、“目”、“科”、“屬”，最基層的是“種”。由一個(gè)或幾個(gè)種，組成屬，由一個(gè)或幾個(gè)屬，組成科，以此類(lèi)推，最后由幾個(gè)門(mén)組成界，也就是植物界。

　　在分類(lèi)等級中，“科”是一個(gè)中級分類(lèi)單位。在識別植物過(guò)程中，如果能抓住“科”這個(gè)分類(lèi)等級，那就有提綱挈領(lǐng)的作用。只要能掌握15至20個(gè)常見(jiàn)的科的特征，識別植物就能如虎添翼。

　　在所有裸子植物中，可分成12個(gè)科；所有的被子植物，可分成300余個(gè)科。在每個(gè)科下面，包含有1個(gè)到數百上千個(gè)植物種，有的甚至包含上萬(wàn)個(gè)植物種。如銀杏科只有1個(gè)種，薔薇科有3300余種，蝶形花科有17000余種。不管在科下有多少個(gè)種，這些種之間的親緣關(guān)系是比較相近的。所以它們在形態(tài)上，特別是花的構造上都有許多共同的地方。如花序中提到的菊科都有頭狀花序，傘形科都有傘形花序。此外還有木犀科都是木本，葉片幾乎都是對生，唇形科都有唇形花冠，莖干幾乎都是方形；十安花科都是草本，花冠呈十安形。蕓香科植物的葉片上都有芳香的油腺……

　　所以一旦碰到有不認識的植物，只要判斷它可能屬于的科。再到有關(guān)的植物分類(lèi)專(zhuān)業(yè)書(shū)上去查找，就不會(huì )太困難了。因為幾乎所有的分類(lèi)書(shū)籍中，植物的編排，都是以科為基礎的，每一個(gè)科的植物都是集中在一起的。

　　高等植物和低等植物

　　世界上所有的植物都可以歸到高等植物或低等植物這兩大類(lèi)中，它不是高等植物就必然是低等植物，兩者必居其一。
　　那么？什么樣的植物是高等植物呢？
　　高等植物是指在形態(tài)上、結構上和生殖方式上都比較復雜的，較高級的植物。譬如，它們一般都有根、莖、葉的分化，有各種組織、器官的分化，在生殖方式上，有性和無(wú)性?xún)煞N方式世代相互交替出現。此外，很關(guān)鍵的一點(diǎn)是它們在個(gè)體發(fā)生中，有“胚”這個(gè)構造。具有上述這些特性的植物，稱(chēng)為高等植物。我們所看到的會(huì )開(kāi)花的植物，全部是高等植物。此外還有一些不開(kāi)花的植物，如生長(cháng)在潮濕環(huán)境中的苔蘚植物，在陰濕環(huán)境中的蕨類(lèi)植物也是高等植物。
　　而低等植物則是一類(lèi)形態(tài)、結構和生活方式較簡(jiǎn)單，在進(jìn)化過(guò)程中處于較低級的植物。它們一般沒(méi)有根、莖、葉的分化，整個(gè)植物體呈葉狀或絲狀，甚至一個(gè)植物體只由單個(gè)細胞形成。它們多數生活在水中，如生活在淡水中的單細胞的衣藻。由于它們的生長(cháng)，可使整個(gè)水面呈現一片綠色。還有生活在海水中的紫菜、海帶等。低等植物中有一部分自身能進(jìn)行光合作用，如上述幾種；有一些自身不能進(jìn)行光合作用它們只能過(guò)寄生或腐生的生活，如蘑菇、香菇等。
　　要確定某一植物屬高等植物還是低等植物是不困難的，在外形上，主要從有無(wú)根、莖、葉的分化來(lái)判斷，而不能從植株的高矮、大小上來(lái)區分。一般來(lái)說(shuō)，在高等植物中，根、莖、葉這二者的分化是極為明顯的。但在高等植物的低級類(lèi)群中，如苔類(lèi)植物，整個(gè)植物呈葉狀體，沒(méi)有莖，在葉狀體的腹面有單細胞絲狀的假根；蘚類(lèi)植物雖有根、莖、葉的外形，但無(wú)根、莖、葉的內部構造。這些植物，雖然它們的根、莖、葉分化不徹底，但最關(guān)鍵的一點(diǎn)，它們都具有“胚”這一構造，所以它們都是高等植物。
　　種子植物和孢子植物　　
　　在所有的植物中，也可以根據能不能產(chǎn)生種子這個(gè)標準來(lái)劃要兩大類(lèi)群。凡是能產(chǎn)生種子的稱(chēng)為種子植物，不會(huì )產(chǎn)生種子的稱(chēng)為孢子植物。蘋(píng)果、大豆、馬尾松、銀杏都是種子植物。蘋(píng)果果核中的籽粒，大豆豆莢中的豆粒，馬尾松的松籽，銀杏要地結的白果都是種子。蘑菇、香菇是孢子植物。它們即不會(huì )開(kāi)花也不會(huì )結種子，在它們的傘蓋下，會(huì )散出無(wú)數的細小顆粒，這就是它們的孢子。凡是種子植物都屬于高等植物，但反過(guò)來(lái)，高等植物中并非都是種子植物。在高等植物中較低等的類(lèi)群，它們不具備種子這器官，只產(chǎn)生孢子，但同時(shí)又具有胚這一構造，所以這一類(lèi)孢子植物也屬高等植物。例如，在高等植物中的苔蘚植物，就是孢子植物，因為它們不產(chǎn)生種子，但它們有胚這一構造，而蘑菇、香菇則沒(méi)有胚。
　　當我們采到某一植物時(shí)，怎么來(lái)共分它是種子植物還是孢子植物呢？最根本的當然是檢查一下它有沒(méi)有種子。但是種子植物并非一年四季都能產(chǎn)生種子，看不到種子并不等于不會(huì )結種子，因此，在實(shí)際的應用中，多數情況并不是根據有無(wú)種子來(lái)判斷。在沒(méi)有看到種子的情況下，大致上可以根據以下幾個(gè)方面來(lái)決定。
　�、俜彩菃棠�、灌木、藤本植物可以說(shuō)幾乎都是種子植物；
　�、诓还苤仓甑拇笮�、高矮，凡是能開(kāi)花的，無(wú)論花色鮮艷與否都是種子植物；

　�、鄯彩悄芙Y果實(shí)的都是種子植物；

　�、芫哂芯W(wǎng)六葉脈或平行葉脈的植物，基本上都是種子植物。

　　被子植物和裸子植物

　　在所有種子植物中還可以再分為兩類(lèi)，即被子植物和裸子植物。這兩類(lèi)植物的共同特征是都具有種子這一構造，但這兩類(lèi)植物又有許多重要區別。其中最主要的區別是被子植物的種子生在果實(shí)里面，除了當果實(shí)成熟后裂開(kāi)時(shí)，它的種子是不外露的，如蘋(píng)果、大豆即被子植物。裸子植物則不同，它沒(méi)有果實(shí)這一構造。它的種子僅僅被一鱗片覆蓋起來(lái)，決不會(huì )把種子緊密地包被起來(lái)。在馬尾松的枝條上，會(huì )結出許多紅棕色尖卵形的松球，當仔細觀(guān)察時(shí)，會(huì )看到它是由許多木質(zhì)鱗片所形成，它們之間相互覆蓋。如果把鱗片剝開(kāi)，可以看到在每一鱗片下覆蓋住兩粒有翅的種子。在有些裸子植物中，如銀杏，它的種子外面，連覆蓋的鱗片也不存在，種子著(zhù)生在一長(cháng)柄上，自始至終處于裸露狀態(tài)。具有這些特性的植物，都稱(chēng)為裸子植物。

　　被子植物與裸子植物的根本區別是種子外面有無(wú)果實(shí)包被住。但當我們檢查某一植物是屬于被子植物還是裸子植物時(shí)，并不都要去察看一下它們種子的情況，通常從其他一些特點(diǎn)來(lái)判斷。首先看它是草本還是木本植物，如果是草本植物，那毫無(wú)疑問(wèn)，一定是被子植物，因為裸子植物全部是木本植物。如果碰到的是木本植物，那么先看看有沒(méi)有花，有花的則是被子植物，因為裸子植物是不開(kāi)花的。如果碰到?jīng)]有花的木本植物，則可看葉片，裸子植物的葉片，除了銀杏以外，葉形通常狹小，呈針形、鱗形、條形、錐形等。銀杏葉片雖寬，但呈展開(kāi)的折扇狀，葉脈二叉分枝，也很容易識別。其他少數裸子植物葉片稍寬一些，也僅僅呈狹披針形。這一部分葉片稍寬的裸子植物也不會(huì )同被子植物相混，因為這些裸子植物的葉脈，除中脈外，側脈都不明顯，葉片質(zhì)地也較厚，都是常綠植物。

　　根據以上幾個(gè)方面來(lái)共分被子植物和裸子植物也就不難了。

　　種子植物在世界上有20余萬(wàn)種，其中絕大部分是被子植物，裸子植物僅占極小的比例，總共只有700余種。被子植物與人類(lèi)的關(guān)系最為密切，衣、食、住、行無(wú)不與被子植物相關(guān)，各種重要的經(jīng)濟植物，如糧食、油料、纖維、糖料、飲料、香料、橡膠以及藥用植物等等，都主要來(lái)源于被子植物。但裸子植物是木材的寶庫，從森林的分布面積和木材的蘊藏量來(lái)看，裸子植物都有舉足輕重的作用，在我國所生產(chǎn)的木材中，約有四分之三是由裸子植物所提供的。

　　雙子葉植物和單子葉植物

　　在所有的被子植物中，又可分為兩大類(lèi)，即雙子葉植物和單子葉植物。它們的根本區別是在種子的胚中發(fā)育二片子葉還是發(fā)育一片子葉，二片的稱(chēng)為雙子葉植物，一片的稱(chēng)為單子葉植物。前者如蘋(píng)果、大豆；后者如水稻、玉米。這兩類(lèi)植物比較容易區分，因為它們之間在形態(tài)上有一些明顯的不同。雙子葉植物的根系，基本上是直系，主根發(fā)達；不少是木本植物，莖干能不斷加粗；葉脈為網(wǎng)狀脈；花中萼片、花瓣的數目都是5片或4片，如果花瓣是結合的，則有5個(gè)或4個(gè)裂片。單子葉植物的根系基本上是須根系，主根不發(fā)達；主要是草本植物，木本植物很少，莖干通常不能逐年增粗；葉脈為平行脈，花中的萼片、花瓣的數目通常是3片，或者是3片的倍數。利用上述幾方面的差異，可以比較容易地區分單子葉植物和雙子葉植物。

　　在整個(gè)被子植物中，雙子葉植物的種類(lèi)占總數的4/5，雙子葉植物除了幾乎所有的喬木以外，還有許多果類(lèi)、瓜類(lèi)、纖維類(lèi)、油類(lèi)植物，以及許多蔬菜；而單子葉植物中則有大量的糧食植物，如水稻、玉米、大麥、小麥、高粱等。
　　陸生植物和水生植物
　　陸生植物和水生植物是由于植物長(cháng)期適應二種不同生長(cháng)環(huán)境而逐步形成的。前者適應于陸地生長(cháng)，包括生長(cháng)在平原、山地、農田、山谷、沙漠等生態(tài)環(huán)境中的植物；后者適應在水體中生長(cháng)，包括生長(cháng)在池塘、湖泊、河流、水渠小溪等水中的植物。
　　對于大多數人而言，對生長(cháng)在陸地上的陸生植物比較熟悉，通常是用“常綠”、“落葉”、“木本”、“草本”、“單葉”、“復葉”……等性狀來(lái)識別它們的。而對生長(cháng)在水體環(huán)境中的水生植物，則不太熟悉。
　　那么，水生植物怎樣識別呢？通常我們是根據該植物生長(cháng)在水中不同的部位，如水面、水底、水層中等特性把水生植物分成若干類(lèi)型來(lái)識別它們。一般可分為四種類(lèi)型：
　　1.漂浮植物
　　植物體漂浮于水面上生活，或者植株的葉面漂浮在水面，其余部分，如根和莖則沉于水面下。這種類(lèi)型的植物，其整個(gè)生長(cháng)期植株可隨水流漂移，沒(méi)有固定的地點(diǎn)，如遇大風(fēng)時(shí)，可被吹向一側，甚至堆積在一起。如浮萍、鳳眼蓮。
　　2.浮葉植物
　　植物體的葉片也基本上漂浮在水面上。但植株的其他部分，如根或莖則著(zhù)生在水底的泥土中。這類(lèi)植物通常有柔弱而節間細長(cháng)的莖，通過(guò)這細長(cháng)的莖，一頭把根扎在水底泥土中，另一頭把葉片伸展在水面上，如荇菜、菱。也有把根和根狀莖都生長(cháng)在水下泥中，在根狀莖上長(cháng)出細長(cháng)的葉柄，由葉柄把葉片伸展在水面上，如田字萍。
　　3.沉水植物
　　植物體全部都沉在水面下生活，在水面上看不到植株。只有透過(guò)水面，在透明度較好的水域中，可以看到有的植物懸浮地生長(cháng)在水層中。這類(lèi)植物，只有在開(kāi)花時(shí)，才把花柄伸出水面，在水面上開(kāi)放、傳粉。它們的根系有二種生長(cháng)方式，一種是扎根在水底泥土中，如苦草；另一種是在剛生長(cháng)時(shí)，把根扎在水底泥土中，而植株長(cháng)大后，由于受到外力的沖擊，在莖上折斷而獨立生活，這時(shí)這些植物可以沒(méi)有根，或者在莖上生出一些細長(cháng)的不定根，如黑藻、金魚(yú)藻等。
　　4.挺水植物
　　植物體下部沉沒(méi)于水中，根深深扎在水下泥里，而植株上部則穿出水面，挺立在空氣中。如菖蒲，它的根莖都生在水下泥中，細長(cháng)的葉片則穿過(guò)水面，如蓮，它的地下莖粗壯，生在水下泥中，在地下莖上長(cháng)出長(cháng)長(cháng)的葉柄，把圓形的葉片支撐在水面上空氣中。而蘆葦則莖葉都可以挺立在空氣中，部分莖則長(cháng)在水下，根和根狀莖則長(cháng)在水下泥中。挺水植物的慈菇最有趣，在水淹的環(huán)境中，最初生長(cháng)出狹長(cháng)帶形的沉水葉，而后長(cháng)出有長(cháng)葉柄的卵形浮水葉，最后才生出長(cháng)葉柄挺出水面的戟形挺水葉，在一個(gè)植物體上兼有沉水、浮水、挺水三種葉。但當環(huán)境干燥缺水時(shí)，它可以直接長(cháng)出戟形的挺水葉。
　　但在識別它們時(shí)，也要注意有少數種類(lèi)的植物有時(shí)會(huì )有所變化。如浮葉植物中的菱，在生長(cháng)過(guò)程中，它那細長(cháng)的莖常會(huì )折斷，這時(shí)它與長(cháng)在水下泥中的根就會(huì )失去聯(lián)系，變成漂浮植物。還有一點(diǎn)也應引起注意，某些陸生植物也可以在水生環(huán)境中生長(cháng)，它不僅能正常生活，還能開(kāi)花結果，如陸生植物空心莧，也能長(cháng)時(shí)期生活在水中，形成水生的漂浮植物；相反某些水生植物，也能生活在干燥缺水的陸地，如蘆葦在陸地，或潮濕的地方都能正常地生活。