云南地處中國西南邊陲，位于北緯21°19′~29°15′，東經(jīng)97°39′~106°12′，面積39.4萬(wàn)平方公里，山地和和高原面積占94%，山間盆地和河谷面積僅占6%，是一個(gè)低緯高原和多山的內陸省份。其地形大體從西北向西南、東南和東北傾斜，形成三層臺狀傾斜的高原面。位于西北端的梅里雪山主峰卡瓦格博峰海拔6740米，為省內最高峰；省內最低地在其南部河口縣境內的紅河與南溪河交匯處，海拔僅76.4米。由于位于歐亞大陸的東南面，西北靠青藏高原，南部臨近遼闊的海洋，受熱帶印度洋西南季風(fēng)和南太平洋東南季風(fēng)以及青藏高原氣團的交替影響；加之北高南低的地勢和錯綜復雜的地形，形成了四季不分而干濕季明顯的獨特的高原季風(fēng)氣候。云南省南北相距910公里，但氣候類(lèi)型豐富，幾乎擁有從熱帶到極地的相對完整的氣候帶類(lèi)型。其氣候類(lèi)型大致可分為北熱帶、南亞熱帶、中亞熱帶、北亞熱帶、暖溫帶、溫帶、寒溫帶、高山苔原和雪山冰漠等。此外，局部山地還有明顯的垂直氣候帶和小氣候環(huán)境，形成“一山分四季，十里不同天”的獨特的氣候現象。所有這些都為植物的生長(cháng)創(chuàng )造了獨特的地理環(huán)境和氣候條件，使得各類(lèi)植物能在有限的地域中達到最豐富的程度。

　　云南高山地區，特別是滇西北地區是“植物王國”中的一顆明珠。該地區山體高大，溝谷縱深，怒江、瀾滄江以及金沙江南北并流，奔騰而下，形成了世界著(zhù)名的三江峽谷。舉世聞名的橫斷山區由于深受低緯度高海拔的影響，各山地垂直帶呈現出相似的植被成帶規律。在云南的西北高山峽谷中，植被類(lèi)型依次為干旱或半干旱河谷稀樹(shù)灌草叢，亞熱帶山地常綠闊葉林和常針葉林，濕性與寒性針葉林，高寒灌叢與草甸，高山流石灘及冰緣植被。完整的山地垂直氣候帶譜、復雜多樣的環(huán)境條件造就了豐富多彩的高山植物。云南這一地區高等植物在5000種以上，是中國植物種類(lèi)最豐富的地區，同時(shí)也是許多植物類(lèi)群重要的多樣化中心和著(zhù)名的天然大花園。世界著(zhù)名的花卉如杜鵑（Rhododendron）、報春（Primula）、龍膽（Gentiana）、馬先蒿（Pedicularis）、紫堇（Corydalis）、垂頭菊（Cremanthodium）等植物在這里得到充分發(fā)展。中國有杜鵑屬植物530多種，有近200種分布在這里，成為高山植物的一大景觀(guān)；中國300多種報春中，近100種分布于云南的橫斷山區；中國有龍膽屬植物240余種，有110多種生長(cháng)在這里；全世界約有馬先蒿500余種，中國有345種，橫斷山區就有216種；中國有柴油堇屬植物300種，約有90種分布在這一地區；中國有垂頭菊屬植物65種，橫斷山區就有35種以上；中國有藍鐘花屬（Cyananthus）植物18種，13種分布于這一地區；中國30余種黨參屬（Codonopsis）植物中，至少有20種在這里有分布。此外，物種在這里分化十分劇烈，擁有十分豐富的特有屬種、被譽(yù)為植物屬種的新特有中心。中國特有種子植物屬在云南有兩大多樣性中心，一個(gè)位于滇西北，另一個(gè)位于滇東南。滇西中心約有47個(gè)屬，隸屬于27個(gè)科。而且許多種系還處于不斷分化中，形成許多年輕的種系。復雜的種系結構和齊全的種系進(jìn)化系列為研究高山植物的起源分化提供了第一手資料。許多毛莨科（Ranunculaceae）、薔薇科（Rosaceae）、菊科（Compositae）、虎耳草科（Saxifragaceae）、景天科（Crassulaceae）、紫葳科（Bignoniaceae）、唇形科（Labiatae）、玄參科（Scrophulariaceae）、桔�？疲–ampanulaceae）、鳶尾科（Iridaceae）和蘭科（Orchidaceae）等植物有相當多的種類(lèi)分布在這一地區，很多種類(lèi)在這一地區光彩奪目，是世界觀(guān)賞植物寶貴的基因庫。

　　云南高山植物還具有重要的經(jīng)濟價(jià)值。高山植物莖粗葉厚，根系發(fā)達，加上強烈的光照和較大的溫差，使其積累了豐富的次生代謝產(chǎn)物并富含糖和蛋白質(zhì)。許多著(zhù)名中藥及藏藥，如烏頭（Aconitum）、龍膽、黃芪（Astragalus）、當歸（Angelica）、大黃（Rheum）等在這一地區野生資源相當豐富，而且質(zhì)量上乘。越來(lái)越多的種類(lèi)正在被認識和開(kāi)發(fā)利用。