按照江蘇省委、省政府賦予淮安市"蘇北腹地中心城市"的戰略定位，淮安市委、市政府從科學(xué)發(fā)展觀(guān)角度重新審視發(fā)展理念，提出了打造"文化名城、名人故里、運河之都、生態(tài)家園和美食之鄉"五張名片的城市建設思路，以創(chuàng )"四城"(創(chuàng )建國家衛生城市、國家園林城市、國家環(huán)保模范城市、江蘇省文明城市)以及"新創(chuàng )四城"(創(chuàng )建健康城市、創(chuàng )建國家最佳人居環(huán)境城市、創(chuàng )建國家生態(tài)城市、創(chuàng )建全國文明城市)為抓手，努力建造百姓滿(mǎn)意的"生態(tài)水城"。

　　淮安素有"淮上江南"之稱(chēng)，境內河川交錯，水網(wǎng)密布，內河航運的主干線(xiàn)京杭大運河流經(jīng)于此，淮沭新河、蘇北灌溉總渠、淮河入海水道、淮河入江水道、淮河干流、古黃河等9條河流在境內縱橫交錯，其中市區就有鹽河、古黃河、里運河、大運河穿城而過(guò)。境內還有全國"五大淡水湖"之一的洪澤湖及白馬湖、寶應湖、高郵湖。根據淮安的地理特征，淮安市委市政府因地制宜，提出了建好淮安生態(tài)水城舉措。主要做法為：

　　一是努力做好生態(tài)水城的硬件建設�？v觀(guān)西方發(fā)達資本主義所走過(guò)的生態(tài)之路，均是"先破壞后建設"之路，一般在人均GDP達到1萬(wàn)美元之時(shí)，生態(tài)環(huán)境曲線(xiàn)出現由壞變好的拐點(diǎn)。由此，總的生態(tài)環(huán)境規律呈現的是一個(gè)由好變壞再由壞變好的"鐘"形曲線(xiàn)。而淮安市委、市政府決心走出一條"穿越式"生態(tài)發(fā)展之路，即在經(jīng)濟欠發(fā)達地區、在淮安市人均GDP不到3000美元之時(shí)，就開(kāi)展生態(tài)水城建設，從而避開(kāi)資本主義國家生態(tài)最?lèi)毫拥?鐘"形曲線(xiàn)的頂點(diǎn)，由"鐘"形曲線(xiàn)上升(生態(tài)變壞)的腰部，橫穿進(jìn)入生態(tài)開(kāi)始變優(yōu)的"鐘"形曲線(xiàn)的另一邊腰部。為此淮安市委、市政府在資金十分困難的情況下，拿出37個(gè)億對生態(tài)水城建設的硬件進(jìn)行投入。近幾年中，已建成日處理能力10萬(wàn)噸的市第二污水處理廠(chǎng)、6.5萬(wàn)噸的四季青污水處理廠(chǎng)、2萬(wàn)噸的淮陰區污水處理廠(chǎng)，3萬(wàn)噸的楚州區污水處理廠(chǎng)主體工程已經(jīng)完成，目前，市建成區的生活污水處理能力能達到19萬(wàn)噸/天，基本解決了城市生活污水處理問(wèn)題，污水集中處理率達到75%以上。治理中，近百所旱廁新建成了水沖式廁；省第四屆園博會(huì )主會(huì )場(chǎng)缽池山公園、國家水利風(fēng)景區中洲公園等一批公園、大運河文化廣場(chǎng)、市民健身廣場(chǎng)等10多個(gè)大型休閑廣場(chǎng)被建成，還完成了市區道路綠化，新建了高速環(huán)觀(guān)光帶、古楚風(fēng)景區等一批風(fēng)景林地。鹽河航道開(kāi)始"五改三"升級，上走大運河、下穿洪澤湖水的亞洲最大的水上立交及水利樞紐風(fēng)景區也成了雄偉美麗的景觀(guān)。大運河淮安段14公里兩岸護坡，坡下有蘆葦帶，水中植物能凈化水污染、能防沖刷且美觀(guān)，堤坡以木樁護坡固堤，有利于水生物的攀附生存，且不需要人工日常的維護。此護坡被譽(yù)為"全國生態(tài)第一護坡"。

　　二是全民發(fā)動(dòng)，做好生態(tài)保護的軟件建設。市各新聞媒體連續多年不間斷開(kāi)辟生態(tài)宣傳的專(zhuān)欄進(jìn)行"創(chuàng )四城"宣傳。大型戶(hù)外公益廣告宣傳牌、多媒體顯示屏、社區健康教育宣傳欄、沿街燈箱廣告、橫幅標語(yǔ)也處處可見(jiàn)。市"四城"辦舉辦創(chuàng )建"四城"宣傳進(jìn)社區活動(dòng)，開(kāi)展"知榮辱、講衛生、樹(shù)新風(fēng)--家庭創(chuàng )衛突擊月"活動(dòng)，開(kāi)展"因為創(chuàng )衛，所以美麗"的萬(wàn)人拍攝創(chuàng )衛亮點(diǎn)活動(dòng)，進(jìn)一步激發(fā)了廣大市民參與創(chuàng )建生態(tài)水城的熱情。

　　截止到2006年，淮安市建成國家森林公園2個(gè)、省級自然保護區2個(gè)、市級自然保護區4個(gè)，生態(tài)功能保護區總面積達到1168平方公里。幾年來(lái)，共新增綠地1729萬(wàn)平方米，新增公園綠地556公頃，人均公共綠地達9.8平方米，目前建成區綠化覆蓋面積為29.65平方公里公頃，綠化覆蓋率達39.2%，為此淮安市獲得國家衛生城市、江蘇省文明城市、中國優(yōu)秀旅游城市稱(chēng)號，國家園林城市、國家環(huán)保模范城市已通過(guò)國家技術(shù)考核。所屬四縣，也全部建成國家級生態(tài)示范區，建成1個(gè)省級環(huán)境優(yōu)美鄉鎮、7個(gè)市級環(huán)境優(yōu)美鄉鎮和5個(gè)省級生態(tài)村、3個(gè)省級綠色社區、8個(gè)市級綠色社區、1個(gè)國家級綠色學(xué)校、36個(gè)省級綠色學(xué)校和49個(gè)市級綠色學(xué)校。