上世紀二三十年代，世界科學(xué)文化名人羅素、愛(ài)因斯坦、玻爾、泰戈爾、馬可尼、蕭伯納、卓別林、郎之萬(wàn)等人紛紛來(lái)中國訪(fǎng)問(wèn)，他們或著(zhù)迷于東方的傳統文化，或感興趣于中國社會(huì )的大轉型……透過(guò)他們的視角，回首80多年前的上海，我們又能得到何種感悟呢?

上海傳統文化的象征：城隍廟、湖心亭、半淞園

在外國人看來(lái)，二十世紀20年代的上海既是天堂又是地獄，既是西方文化的橋頭堡又是東方文化的最后根據地。像城隍廟、胡心亭那樣的地方，像京劇、昆曲等戲曲，就是古老中國的象征，東方文化的精髓，到了中國一定要“到此一游”。

1922年11月，第一次來(lái)上海的愛(ài)因斯坦也不例外。他向主人提出的要求是“領(lǐng)略中國烹調、戲劇與園林之勝”。為此主辦方特意選擇了“小世界”、“城隍廟”和“梓園”等幾個(gè)地方。

在城隍廟北面，有一家有名的游樂(lè )場(chǎng)“小世界”，那里正好在上演一出昆劇，但見(jiàn)演員濃妝艷抹、服色華麗，唱腔委婉動(dòng)聽(tīng)，在眾人的陪同下，他坐著(zhù)看了一會(huì )兒，顯得很有興趣。

離開(kāi)“小世界”，他們步行到了城隍廟，這里商家酒樓密集，各種特色小吃、手工藝品應有盡有，還有不少地攤，來(lái)往人流如梭，吆喝之聲四起，一派熱鬧景象，愛(ài)因斯坦夫婦饒有興趣地漫步其中，過(guò)九曲橋，駐足湖心亭，悠然而享受。

當天傍晚，愛(ài)因斯坦夫婦趕到王一亭宅邸“梓園”，出席歡迎宴會(huì )。

王一亭，集書(shū)畫(huà)家、收藏家、實(shí)業(yè)家、慈善家于一身，更是一個(gè)熱心的社會(huì )活動(dòng)家。梓園在南市喬家弄，是一座二層小洋樓，附有中國式花園，當年頗具雅趣。好客的中國主人認為，以家宴形式歡迎愛(ài)因斯坦，不僅可以使他感覺(jué)親切、領(lǐng)略中國家庭寓所的特色，而且還可以讓他欣賞到許多中國名畫(huà)。

喜劇大師卓別林則游覽了“大世界”，領(lǐng)略上海市民的休閑娛樂(lè )活動(dòng)。在南京路河南路口的老介福綢布店，卓別林一口氣買(mǎi)下60打真絲襯衫。

在南市的一所私家園林——半淞園，羅素也呆了兩個(gè)多小時(shí)。半淞園“剪去吳淞半江水”，景色清幽，有聽(tīng)潮閣、迎帆樓、鑒影亭等景，多中國傳統形式，但因原來(lái)的園主是天主教徒，那些亭閣之上，就裝飾了十字架，又有彈子房等西式游樂(lè )節目，中西合璧，頗得羅素的欣賞。

大凡來(lái)華訪(fǎng)問(wèn)的外國名流，都為東方傳統文化的魅力所懾服，呼吁保存中國的“國粹”，極少有人去游覽外灘之類(lèi)的萬(wàn)國建筑博覽會(huì )，羅素流連的這所著(zhù)名半淞園園林，“八·一三”事變中毀于日本人的炮火之下，如今只有半淞園的路名，可以讓人遐想當年的風(fēng)情。