如果我們到非洲的東部或南部去旅行，會(huì )看到一種奇異有趣的樹(shù)。它無(wú)論春夏秋冬，總是禿禿的，全樹(shù)上下看不到一片綠葉，只有許多綠色的圓棍狀肉質(zhì)枝條。根據它的奇特形態(tài)，人們給它起了個(gè)十分形象的名字叫“光棍樹(shù)”。

 

　　我們知道，葉子是綠色植物制造養分的重要器官。在這個(gè)“綠色工廠(chǎng)”里，葉子中的葉綠素在陽(yáng)光的作用下，將葉面吸收的二氧化碳和根部輸送來(lái)的水分，加工成植物生長(cháng)需要的各種養分。如果沒(méi)有這個(gè)奇妙的“加工廠(chǎng)”，絕大多數綠色植物就難以生長(cháng)存活。既然是這樣，那為什么光棍樹(shù)不長(cháng)葉子呢？它靠什么來(lái)制造養分，維持生存呢？要想揭開(kāi)這個(gè)謎，我們還是先來(lái)看看它的故鄉的生活環(huán)境吧。

 

　　光棍樹(shù)原產(chǎn)東非和南非。由于那里的氣候炎熱、干旱缺雨，蒸發(fā)量十分大。在這樣嚴酷的自然條件下，為適應環(huán)境，原來(lái)有葉子的光棍樹(shù)，經(jīng)過(guò)長(cháng)期的進(jìn)化，葉子越來(lái)越小，逐漸消失，終于變成今天這副怪模樣。光棍樹(shù)沒(méi)有了葉子，就可以減少體內水分的蒸發(fā)，避免了被旱死的危險。光棍樹(shù)雖然沒(méi)有綠葉，但它的枝條里含有大量的葉綠素，能代替葉子進(jìn)行光合作用，制造出供植物生長(cháng)的養分，這樣光棍樹(shù)就得以生存了。但是，如果把光棍樹(shù)種植在溫暖潮濕的地方，它不僅會(huì )很容易地繁殖生長(cháng)，而且還可能會(huì )長(cháng)出一些小葉片呢！生長(cháng)出的這些小葉片，可以增加水分的蒸發(fā)量，從而達到保持體內的水分平衡。這就所謂適者生存吧！

 

　　光棍樹(shù)屬大戟科灌木，高可達4～9米，因它的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱(chēng)它為綠玉樹(shù)或綠珊瑚。光棍樹(shù)的白色乳汁有劇毒，觀(guān)賞或栽培時(shí)需特別小心，千萬(wàn)不能讓乳汁進(jìn)入人的口、耳、眼、鼻或傷口中，但這種有毒的乳汁卻能抵抗病毒和害蟲(chóng)的侵襲，從而起到保護樹(shù)體的作用。另?yè)��?shí)驗表明，光棍樹(shù)乳汁中碳氫化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。

 

　　像光棍樹(shù)這樣的木本植物世界上還有幾種，木麻黃、梭梭和假葉樹(shù)，也是同光棍樹(shù)一樣的光有枝而無(wú)葉的樹(shù)。