1851年，英國驕傲站立在世界權力的巔峰，甚至是驕傲的拿破侖·波拿巴也無(wú)法阻擋“日不落帝國”的崛起。

　　“北美和俄國是我們的玉米田，加拿大和波羅的海沿岸是我們的木材森林，大洋洲是我們的牧場(chǎng)，秘魯提供白銀，南非提供黃金，印度和中國人為不列顛種茶，而地中海是我們的果園�！边M(jìn)入鼎盛時(shí)期的英國有足夠的底氣和視野來(lái)向世界展示甚至炫耀自己作為工業(yè)革命領(lǐng)跑者的實(shí)力。

　　“博覽會(huì )必須是國際性的、展品要有外國產(chǎn)品參加�！本S多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王的決議拉開(kāi)了世界博覽會(huì )的序幕。

　　1851年5月1日上午9點(diǎn)，50多萬(wàn)人聚集在海德公園四周等待進(jìn)入通體透明、龐大雄偉的世博展館“水晶宮”。水晶宮里展示各種機器發(fā)明： 有開(kāi)槽機、鉆孔機、拉線(xiàn)機、紡紗機 、造幣機、抽水機等等，這些不同的機器又通過(guò)特別建造的鍋爐房產(chǎn)生的蒸汽一起驅動(dòng)。工業(yè)革命帶來(lái)的技術(shù)騰飛讓所有來(lái)自25個(gè)不同國家的參觀(guān)者由衷地贊嘆。

　　首屆世博會(huì )的亮相就取得非凡的成功，緊隨英國完成工業(yè)革命的西方列國紛紛效法，世博會(huì )是他們展現工業(yè)文明最高成就的華麗舞臺。

　　從機器到人性

　　雖然當時(shí)的世博會(huì )并沒(méi)有設定主題的要求，可是在那個(gè)世紀里的歷屆世博會(huì )都有一個(gè)共同目的，展現人類(lèi)歷史上一個(gè)非凡的“發(fā)明時(shí)代”。

　　1855年，巴黎舉辦了第二屆世界博覽會(huì )，首次展出了混凝土、鋁制品和橡膠。1862年的倫敦世博會(huì )，縫紉機、印刷機和火車(chē)亮相。1873年的維也納博覽會(huì )將新的動(dòng)力機獻給了世界。

　　“1933年之前的世博會(huì )想要表達的意思就是科技成果能夠創(chuàng )造出美好的生活。那個(gè)時(shí)代的人們驚訝于科技帶來(lái)的繁榮，對科技的崇拜到了無(wú)以復加的程度�！� 上海世博局研究中心主任季路德告訴記者。

　　那個(gè)時(shí)期，是工業(yè)革命的鼎盛時(shí)代，人們對進(jìn)步的信仰伴隨著(zhù)世博會(huì )進(jìn)程。人們相信科技發(fā)展可以讓人類(lèi)社會(huì )無(wú)限發(fā)展，生產(chǎn)力水平可以無(wú)限提高，可以無(wú)限地創(chuàng )造財富。

　　1893年，世博會(huì )誕生不過(guò)42年，歐美各國還在繼續樂(lè )此不疲地展示著(zhù)最尖端的科學(xué)技術(shù)和產(chǎn)品，寄希望用最實(shí)在的科技實(shí)力傲視群國。但美國史密森學(xué)會(huì )秘書(shū)長(cháng)喬治·古德就已經(jīng)預言：在將來(lái)，博覽會(huì )將更多地展示理念，而不是物品。

　　古德的預言在戰爭的炮火里得到了驗證，兩次災難性的世界大戰讓人類(lèi)無(wú)法不去重新審視技術(shù)的意義：技術(shù)的發(fā)展卻同時(shí)迅速地提升了戰爭的破壞力。

　　1933年，對第一次世界大戰痛苦的記憶并沒(méi)有完全散去，人們還必須忍受經(jīng)濟大蕭條的陰霾。但是剛剛過(guò)完一百歲生日的年輕城市芝加哥還是在世博會(huì )上試圖給人們一線(xiàn)希望的曙光�！耙粋�(gè)世紀的進(jìn)步”，芝加哥在世博會(huì )上用一個(gè)明確主題來(lái)為自己標注，從此世博會(huì )開(kāi)始有了靈魂。

　　密歇根河畔的公園區內矗立著(zhù)色彩大膽的建筑、設計前衛的展館，通用汽車(chē)等工商業(yè)巨頭忙不迭地運用電影、立體布景、露天表演等各種方式吸引目光。也許這場(chǎng)挑戰人類(lèi)想象底線(xiàn)的世博盛宴讓當時(shí)的參觀(guān)者暫時(shí)忘卻現實(shí)的窘困和無(wú)力。誰(shuí)也不會(huì )料想，另一場(chǎng)毀滅性的戰爭正在暗涌生成。人類(lèi)原本對自己所取得的成就感到無(wú)比的驕傲，可是這些驕傲正慢慢地變成對發(fā)展前景的深深憂(yōu)慮。

　　“不同時(shí)代人類(lèi)強調科技的立場(chǎng)是不一樣的，一戰之前人們總是用贊揚崇拜的口氣來(lái)談?wù)摽茖W(xué)，可是戰爭讓人們意識到科學(xué)必須要有文明和人性來(lái)束縛它�！奔韭返赂嬖V記者。

　　人類(lèi)對科學(xué)的反思很快體現在了世博會(huì )的主題里。戰爭之后的四、五十年里，人與人的交流、人類(lèi)文明和藝術(shù)的交流成了歷屆世博會(huì )所關(guān)注的話(huà)題。

　　“在這個(gè)時(shí)候人們對科技帶來(lái)的成就已經(jīng)不感到很驚訝了，當時(shí)人們最大的關(guān)切就是戰爭，大家討論的都是怎樣才能避免戰爭。比如說(shuō)1958年科學(xué)文明人性，就是在反思世界大戰的教訓�！奔韭返抡f(shuō)。

　　“1962年美國西雅圖世博會(huì )的主題是探討人類(lèi)與太空的關(guān)系。因為1961年蘇聯(lián)宇航員加加林成功進(jìn)入太空，之后美國也加快了宇宙的開(kāi)發(fā)，那屆世博會(huì )想要探討的就是宇宙時(shí)代人類(lèi)應該怎么相處，是國家與國家之間的和諧。這樣的主題看似在討論太空，但實(shí)質(zhì)上也是關(guān)于人與人的關(guān)系”。

　　自此一直到1970年， 世博會(huì )將目光聚焦在人與人的和諧上。世界大戰讓地球滿(mǎn)目瘡痍，迫使人們反思人與人之間到底應該怎樣相處。那一年日本大阪世博會(huì )的主題是“人類(lèi)的進(jìn)步與和諧”。