長(cháng)城與大運河是中國古代兩項最偉大的工程，他們都開(kāi)始修筑、開(kāi)鑿于兩千多年前的春秋戰國時(shí)期，是多民族國家統一與發(fā)展的必然結果，見(jiàn)證著(zhù)中國古代歷史上這一階段發(fā)展興衰的歷程。有人說(shuō)，長(cháng)城是中國歷史的實(shí)物例證。其實(shí)，大運河同樣是歷史見(jiàn)證，而且更為生動(dòng)豐富。它的核心價(jià)值也就是漕運功能，至今仍在發(fā)揮著(zhù)重要的作用。在許多地區，大運河是生產(chǎn)資料的最主要運輸線(xiàn)，杭州等地有將近三分之一的運輸量是由大運河承擔的。大運河不愧是人類(lèi)歷史中的偉大功臣。

　　長(cháng)城早已被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護單位并已列入了世界遺產(chǎn)名錄。而大運河的命運則更為曲折。由于對它不同的認識和理解，在很長(cháng)一段時(shí)間內一直未能作為文物來(lái)看待，并且加以保護。這未免有失公允，而且造成了許多對原真性狀態(tài)的改變和破壞。許多專(zhuān)家學(xué)者和社會(huì )各界有識之士皆引以為憾事。

　　可喜的是，隨著(zhù)近年來(lái)對文化與自然遺產(chǎn)保護意識的不斷加強，關(guān)心大運河、保護大運河，已經(jīng)成為社會(huì )共識。在專(zhuān)家學(xué)者提議和全國政協(xié)委員提案的有力推動(dòng)下，一個(gè)大運河保護與申遺的熱潮已經(jīng)形成。2006年5月，國務(wù)院已公布大運河為全國重點(diǎn)文物保護單位。隨后，國家文物局也把它列入申報世界遺產(chǎn)的預備名單。半個(gè)多世紀以來(lái)，我作為一個(gè)從事長(cháng)城保護與研究的工作者，一直也十分關(guān)心大運河的榮譽(yù)和命運�，F在社會(huì )各界都為大運河貢獻才智，我很受鼓舞。

　　中國大運河是人工開(kāi)鑿的溝渠，與天然的江河有別；但它與天然江河又有著(zhù)難解難分“千絲萬(wàn)縷”的聯(lián)系。特別是如大運河這樣長(cháng)達數千里、連接五大水系的工程，許多河段是利用了天然江河湖泊而非人工開(kāi)鑿。這恰恰是鮮明地印證了世界遺產(chǎn)所闡述的人與自然的共同創(chuàng )造。

　　運河作為人工開(kāi)鑿的溝渠、濠塹，其開(kāi)始的時(shí)間應與長(cháng)城的早期防御工事一樣，可上溯到原始社會(huì )新石器時(shí)代的部落周?chē)�所挖掘的濠溝。大禹治水的主要�?jīng)驗為疏導，也就是挖開(kāi)阻水的山石、巖壁，也是人工開(kāi)鑿的活動(dòng)。從大運河的水利和航運兩大功能來(lái)考察，大規模以航運為主要開(kāi)鑿目的的可查史料，當以春秋戰國時(shí)期為始。僅僅從開(kāi)鑿歷史上看，大運河和長(cháng)城這兩大古代工程，幾乎伴隨著(zhù)近三千年中國封建社會(huì )的進(jìn)展而前進(jìn)。

　　從歷史形態(tài)上看，大運河與長(cháng)城的不同之處在于，長(cháng)城已經(jīng)成為歷史文物，不再承擔它的防御功能；而大運河仍在流淌，發(fā)揮著(zhù)水利、運輸等重要功能。

　　不久前，長(cháng)城有了一個(gè)準確的數據。大運河的長(cháng)度，至今未見(jiàn)科學(xué)的統計計算。常說(shuō)京杭大運河是1794公里或3600多里，其實(shí)也不是很準確。我從山東一張清代“德縣全境河渠圖”上看見(jiàn)的運河不止“九曲十八彎”，還有許多支渠相連，從文物特別是遺產(chǎn)的角度來(lái)看，這些支渠也要算大運河的一部分。此外還有古代運河如廣西靈渠、陜西鄭國渠、四川都江堰灌溉渠、寧夏回族自治區秦渠、漢伯渠、唐徠渠……長(cháng)達數千里，加上支流渠道，不可勝計。就以隋代大運河而言，尚有已不通航廢棄的永濟渠、通濟渠的段落，也有兩千多里，不能不計算在內。大運河何止萬(wàn)里？尚待進(jìn)一步科學(xué)的測定。

　　大運河是人與自然共同創(chuàng )造的偉大杰作。中國大運河與萬(wàn)里長(cháng)城，在功能上各有側重，長(cháng)城主要是防御（但也發(fā)展了經(jīng)濟），運河主要是繁榮經(jīng)濟（但也為防御起過(guò)重要作用），堪稱(chēng)姐妹篇之作。這兩項人與自然的共同杰作，在人工與自然的結合上也同樣的突出。僅就萬(wàn)里長(cháng)城的軀體而論，它有幾千里是利用自然的河流、高山險阻和斷續烽燧所構成的，并未修筑城墻，純屬自然屏障。而大運河的自然因素和結合就更加明顯。大運河“半是天工，半是人為”這一點(diǎn)可能歷史上沒(méi)有人特別強調提出過(guò)。我們在沿京杭大運河區段考察時(shí)，看到很多段落，都很難分辨人工與自然的界限，到了淮安、揚州、湖州等等地段，水網(wǎng)縱橫、河渠交錯。天工、人巧交融在一起，難解難分，這也正是中國歷史、文化、遺產(chǎn)的獨特之處。中國大運河的申遺工作，應該結合這樣突出的特點(diǎn)加以發(fā)揮。通過(guò)我們的深入研究，將能夠為大運河的前途和世界遺產(chǎn)保護的理論與形式找到更好的發(fā)展之路。