就像一架巨型的機器，城市需要從自然世界不斷輸入物質(zhì)和能源，消耗大量能源并排放出數量巨大的固體、液體和氣體廢物。鋼筋水泥的城市雖然遠離山林原野，事實(shí)上，今天的城市居民比以往任何年代都更加依賴(lài)大自然的供給。從住房、消費、娛樂(lè )到交通運輸等等，維持城市和消費者生活方式所需的資源和物產(chǎn)，來(lái)自世界各地的土地和生態(tài)系統。

　　城市曾經(jīng)代表了人類(lèi)文明最燦爛的成就，但是今天，它們比以往更像是一個(gè)個(gè)黑洞。城市只占地球土地面積的2%，在地球總表面積中，城市部分不到1%，卻用掉全世界資源的75%，產(chǎn)生超過(guò)70%的碳排放。

　　作為一種說(shuō)明全球生態(tài)系統的簡(jiǎn)單有力的工具，上世紀90年代開(kāi)始，環(huán)境科學(xué)家用“生態(tài)足跡”(Ecological Footprint)來(lái)測量城市、地區能量及物質(zhì)的流入和流出，以及支撐這些流動(dòng)所需的生產(chǎn)性土地和水域總面積。倫敦的“生態(tài)足跡”——也就是為供應倫敦需求所需的土地面積——是倫敦現有規模的120倍，波羅的海流域盆地內29個(gè)最大的城市需要對應的森林、農田、海洋和濕地面積，至少是這些城市自身面積的565倍。因此，全球744個(gè)大城市所排放的二氧化碳，超過(guò)了世界所有森林吸收能力總和的10%。

　　大自然的生態(tài)系統中沒(méi)有廢棄物，系統結構內部的每樣東西都可以不停地循環(huán)。城市作為一種社會(huì )生態(tài)系統，吸進(jìn)并吞噬比自身大得多的產(chǎn)出，回饋給整個(gè)系統的卻非常少，或者說(shuō)，從大自然開(kāi)發(fā)能源與材料，回報的卻是污染和廢棄物。自然資源的流動(dòng)產(chǎn)生了斷裂，這是城市大多數環(huán)境被破壞和損害的根源。

　　在第四屆國際城市論壇上，美國哥倫比亞大學(xué)社會(huì )學(xué)教授薩斯基婭·薩森(Saskia Sassen)提出的問(wèn)題是：“環(huán)境問(wèn)題究竟來(lái)自城市化本身，還是來(lái)自于我們已經(jīng)建構的特定的城市體系及產(chǎn)業(yè)進(jìn)程？也就是說(shuō)，城市形態(tài)究竟是以什么為標志，是城市自身所具有的密集性和聚集性，還是在歷史進(jìn)程中城市所選擇的發(fā)展方式？全球生態(tài)環(huán)境問(wèn)題是城市聚集和密集的產(chǎn)物，還是由不同城市中的某些系統引起的？”

　　在許多城市中，建筑產(chǎn)業(yè)都是最大的能源使用者，也就比其他行業(yè)有更多的潛力來(lái)減少溫室氣體排放和使用高效的節能技術(shù)。倫敦建筑的排碳量占全市總排碳量的近40%，2007年頒布的《倫敦氣候變化行動(dòng)計劃》中，減少溫室氣體排放的5項有效辦法有4項是與建筑業(yè)有關(guān)的：那就是使用更好的隔熱系統、空調系統、照明系統和水暖系統(還有一項是提高機動(dòng)車(chē)的能源使用效率)。對政府來(lái)說(shuō)，建筑業(yè)可以是最快產(chǎn)生節能效果的部門(mén)。

　　據估算，中國平均每年新建大概20億平方米的建筑，幾乎占全球新建筑總量的一半。商業(yè)建筑和住宅建筑的平均壽命是40年，現在建造的建筑到2050年仍然存在著(zhù)。

　　我們如何來(lái)設計和建造一個(gè)可持續發(fā)展的未來(lái)？高地價(jià)土地發(fā)展政策的城市社會(huì )形態(tài)通常會(huì )扭曲常態(tài)的社會(huì )發(fā)展倫理，與現代主義城市的功能生成形式或者資本地產(chǎn)金融主導形式的機制相對應，生態(tài)化的城市與建筑涉及生活、生產(chǎn)與社會(huì )發(fā)展的本質(zhì)問(wèn)題，需要依靠政策引導、社區建設、可持續生活方式倡導等來(lái)推動(dòng)與落實(shí)。

　　已經(jīng)有一些具有前瞻性的商業(yè)地產(chǎn)公司通過(guò)采取有益生態(tài)的新經(jīng)濟模式、新生產(chǎn)系統、新材料和工藝來(lái)構筑他們的遠見(jiàn)，綠色與低碳設計也可以演變?yōu)楫a(chǎn)業(yè)競爭力的轉化和提升。在建筑業(yè)，如果業(yè)主、承包商和開(kāi)發(fā)商共同保證工程的節能性，一起為項目負責，那么所有的參與和使用者都能從建筑的全生命周期中受益。生態(tài)經(jīng)濟學(xué)讓我們認識到，如果用環(huán)境標準來(lái)衡量，那些根據市場(chǎng)標準在短期價(jià)值框架下是無(wú)效的或貶值的措施，長(cháng)遠來(lái)看卻是積極有效的。

　　至少在政治層面上，碳排放已經(jīng)成為國際社會(huì )生活中的關(guān)鍵詞。后哥本哈根時(shí)代，可能全球性節能減排的努力處于無(wú)法兌現、瀕臨破產(chǎn)的危險中，也可能排碳量和資源都受到限制的世界即將到來(lái)。中國與印度的碳排放都在較大幅度地增長(cháng)，除了自身的高速發(fā)展，也有發(fā)達國家高碳產(chǎn)業(yè)區域轉移的原因。

　　2008年，全球一半以上的人居住在城市中。預計到2025年，全世界26個(gè)人口超過(guò)1000萬(wàn)的巨型城市中，有15個(gè)將出現在亞洲。這些亞洲巨型城市對一個(gè)國家的生產(chǎn)總值與經(jīng)濟發(fā)展進(jìn)程非常關(guān)鍵，是驅動(dòng)全球經(jīng)濟增長(cháng)的核心引擎。但另一方面，高速城市化和經(jīng)濟增長(cháng)也會(huì )給城市基礎建設帶來(lái)很大的壓力和危險，尤其住房、交通、污染等與城市內居民的生活質(zhì)量密切相關(guān)的問(wèn)題�？梢哉f(shuō)，這些城市與居民既是危險的制造者，同時(shí)必須充當受害者的角色。

　　對于政策制定者而言，這些趨勢導致一連串的難題。在以“建設宜居和可持續亞洲城市”為題的新加坡城市規劃論壇上，新加坡國家發(fā)展部部長(cháng)馬寶山說(shuō)：“在促進(jìn)經(jīng)濟高速增長(cháng)與維護環(huán)境的需求之間，我們應該如何取得平衡？如何緩解人口快速增長(cháng)對基礎設施的影響以及對生活環(huán)境質(zhì)量、住房、交通和其他資源的壓力？在面對競爭激烈的經(jīng)濟、社會(huì )和環(huán)境需求之下，我們應該如何分配有限的經(jīng)濟資源？”

　　新加坡的建設模式是——“我們展開(kāi)縱向整合，從國家級別的土地使用規劃到各區和住宅區的發(fā)展，再到關(guān)于建設發(fā)展的具體技術(shù)和政策引導。同時(shí)，在關(guān)于交通、住房、工業(yè)和環(huán)境的政策方面，我們都確保目標和策略的橫向一致，以達到可持續發(fā)展�！瘪R寶山總結說(shuō)，“歸根結底，可持續發(fā)展是為了提高人民的生活質(zhì)量。在創(chuàng )造可改善生活環(huán)境的資源時(shí)，經(jīng)濟增長(cháng)發(fā)揮著(zhù)重要的作用。

　　不過(guò)，保護環(huán)境和實(shí)現社會(huì )平等的政策必須是發(fā)展過(guò)程中的首要考量，不應該事后才想起�！比绻�環(huán)境負荷用人口×富足(代表消費)×獲取富足的技術(shù)這樣一個(gè)公式來(lái)表示，減輕環(huán)境負擔更多的是依靠人們改善現有的消費模式與生活方式以及產(chǎn)業(yè)技術(shù)創(chuàng )新改良來(lái)實(shí)現。就像法國社會(huì )學(xué)家布魯諾·拉圖爾(Bruno Latour)所闡述的：“生態(tài)學(xué)與大自然自身的利益沒(méi)有關(guān)系，它只是人類(lèi)認識萬(wàn)物的新途徑，而且意味著(zhù)我們將用它來(lái)一次次反對那個(gè)活躍了300多年的所謂的現代化�！杯h(huán)境問(wèn)題的真實(shí)狀況和急迫程度，必須促使我們重新評估關(guān)于居住的理念。什么是好的材料，什么是更節省的投入，什么是舒適的空間設計，在開(kāi)發(fā)生態(tài)社區或生態(tài)城市的全球趨勢中，這些問(wèn)題變得越來(lái)越迫切。