1979年，圓明園遺址被列為北京市級文物保護單位，1988年列為全國重點(diǎn)文物保護單位。1980年，圓明園管理處統計的結果顯示，園內有7個(gè)生產(chǎn)隊，270戶(hù)、2000多口人形成20多個(gè)聚居點(diǎn)。而《北京日報》在報道圓明園時(shí)，除大標題以外，正文中全寫(xiě)成了“元明園”。

1981年，來(lái)自臺灣的學(xué)者汪榮祖站在圓明園這個(gè)舊時(shí)帝國的中樞，“在山澤之間找不到一處地方，可以看出這是由一百五十個(gè)精心設計的景點(diǎn)所組成的巨大宮苑”。

此后，汪榮祖就各處查找與圓明園有關(guān)的點(diǎn)滴。他的資料搜集工作一直做到1991年，覺(jué)得有了足夠的信心，才著(zhù)手撰寫(xiě)《追尋消失的圓明園》。

如果說(shuō)隔海關(guān)注的汪榮祖是近親，那么北京社科院研究員魏開(kāi)肇就是圓明園的近鄰了。他在圓明園附園住了38年。

每次到圓明園散步，魏開(kāi)肇都滿(mǎn)懷愁緒：前湖和外朝區，本是正大光明、勤政親賢殿，九州清晏以及長(cháng)春仙館遺址�，F在前湖南岸卻是殘破的煤廠(chǎng)工棚和土堆、煤堆。煤廠(chǎng)東邊的正大光明殿則是一大片雜亂無(wú)章、專(zhuān)供外來(lái)人口居住的簡(jiǎn)易平房。煤廠(chǎng)西面是一堆生活廢棄物。

“在安佑宮正殿基址北面是殘存的一些曾經(jīng)培植過(guò)蘑菇的塑料棚和地坑�；�址南面是一處地地道道的糞場(chǎng)，上面還晾著(zhù)大片糞干，基址西南面是一排排豬圈，還有一座兩層樓的工廠(chǎng)，松林中的人糞人尿、豬圈里的豬糞尿，糞場(chǎng)上的糞干，把整個(gè)安佑宮地段弄得糞跡遍地、臭氣熏天�！�(魏開(kāi)肇《必須盡快修復圓明園》)

圓明園東北部從前供皇帝和家人看戲的娛樂(lè )的場(chǎng)所“坐石臨流”，到了1980年代成了一個(gè)建筑垃圾場(chǎng)，碎磚石和水泥渣層層堆放；皇家的“同樂(lè )園”成為“海淀區民兵干部教員培訓中心”。

圓明園的破壞畢竟是幾代人共同完成的。前幾代人的墳頭就在后湖北岸的上下天光、慈云普護、碧桐書(shū)院三個(gè)景點(diǎn)的山巔，乾隆抒發(fā)“凌空俯瞰，一碧萬(wàn)頃，不啻胸吞云夢(mèng)”情懷的勝境變成了亂墳崗。

 重新被記起

1989年秋天，26歲的上海青年郭新平辭去畫(huà)廊顧問(wèn)的工作，在正對著(zhù)北京大學(xué)西門(mén)的婁斗橋5號租了一間8平方米的小屋，開(kāi)始了職業(yè)畫(huà)家的生涯。從這里向北不遠就是圓明園廢墟。作品越來(lái)越多，小屋里放不下。第二年，他在一路之隔的福緣門(mén)村花200塊租了200平方米的小院，把工作和生活分開(kāi)。

福緣門(mén)村位于圓明園南面，一排排的紅磚房，80%的房子都出租。像郭新平這樣在福緣門(mén)村租房的，還有八九個(gè)人。福緣門(mén)村聲勢浩大的時(shí)候，進(jìn)駐了200多位畫(huà)家，使福緣門(mén)村成為西方前衛藝術(shù)尋訪(fǎng)者考察中國當代藝術(shù)的必訪(fǎng)之地。

他們是改革開(kāi)放后第一波脫離了體制的自由藝術(shù)家。那時(shí)，郭新平曾經(jīng)窮得沒(méi)了飯錢(qián)，就在寫(xiě)生時(shí)從南方帶來(lái)的一麻袋木瓢上做畫(huà)，用瓢換大白菜。木瓢的結構就像他用來(lái)形容世界的構成的“一”和“零”，后來(lái)他改名“伊靈”。

畫(huà)家們從圓明園北墻的鐵絲網(wǎng)中鉆進(jìn)園子，在廢墟上寫(xiě)生、散步，就像在自己的后院兒。他們聚在院子里聊天，屁股下面坐的是雕著(zhù)西洋圖案的圓明園漢白玉石墩，面前當成飯桌的臺子就是雕花長(cháng)柱。在村莊里，不光人生活在文物中間，就連豬都享用圓明園石刻石料圍成的豬圈。

隨著(zhù)“圓明園畫(huà)家村”在西方藝術(shù)界知名度的提高，無(wú)論媒體還是畫(huà)家，在談及這個(gè)問(wèn)題時(shí)，都容貌莊重起來(lái)，各種意義也隨之而來(lái)。

1992年5月24日，中國青年報上《圓明園廢墟上的藝術(shù)村落》一文的發(fā)表，才將廢墟與愛(ài)國緊密聯(lián)系在一起。 畫(huà)家村在媒體以及讀者的眼里成為了文化標桿，“將圓明園廢墟作為某種象征，包涵了文化復興的宏愿”(楊衛：《歷史的后花園》序)。圓明園在隨后的幾年里，隨著(zhù)媒體上各種爭論，逐漸成為一個(gè)熱詞，時(shí)不時(shí)地被熱炒一次，并更深一步地進(jìn)入中國人的心靈。

1995年，畫(huà)家們被當作外來(lái)人口遷出西村。圍繞圓明園的各種爭論——愛(ài)國主義、國恥、雪恥、民族象征、歷史意義，都在全國媒體沸沸揚揚地爭辯或統一過(guò)認識，但是作為“真身”的圓明園，還承受著(zhù)各種污染和喧囂。

1998年，當魏開(kāi)肇在6月17日中國文物學(xué)會(huì )、北京市政協(xié)聯(lián)合舉辦的“圓明園論壇”學(xué)術(shù)研討會(huì )上公布西園糞場(chǎng)和煤廠(chǎng)的現狀時(shí)，還有學(xué)者認為，紀念圓明園就要保持它的荒廢現狀。也正是這次大爭辯，才在各種不同的媒體上，把圓明園真正帶入中國人的視野。